乐曲声戛然而止，大厅里静了一瞬，随即被嗡嗡私语填满：

“就是那个装神弄鬼的家伙？”

“听说他能勾死人魂！老灵了！”

“王后把这玩意儿带进来干嘛？”

艾薇儿靠在侧门柱子上，眯起眼，傻子都闻得出这伙人身上的火药味儿。她刚抬脚要往姐姐那边凑，突然被攥住胳膊，一把拉回柱子阴影里。格里菲斯挡在她前面，压低声音：“别急着出头，先搞清楚他想玩什么花样。”

热气扫过耳廓，艾薇儿皱了皱眉头，没有躲开。

另一边，王后听见底下的议论，反倒笑得更开怀了：“这位科尔温大师，就是我准备的生辰贺礼。”她张开手臂，环视全场，“各位都记得九年前走的先王后吧？今天是莎尔露特的大日子，我特意请大师将她的魂灵请回，让她亲口为女儿祝福——”

莎尔露特嘴唇哆嗦，往后退半步：“您……您说什么？”

死寂笼罩大厅。宾客们面面相觑，目光齐刷刷落在主位那个人身上。

——国王坐直身体，淡淡扫了王后一眼，语气听不出喜怒：“胡闹。今天是孩子的好日子，说这些怪力乱神，成何体统。”

话是责备，手却稳稳端着酒杯，丝毫没有唤侍卫的意思。

科尔温见状，对着主座哈腰鞠了个躬，晃着罗圈腿蹭到场中央，从怀里摸出个纸包，撒了一圈灰白色的粉末。一股奇异的腥气迅速弥漫开来，呛得前排几位夫人小姐掩鼻蹙眉，连连后退。

他咯咯怪笑两声，往身后一指。“这位是我的助手。”

王后带来的另一个人——那个中年修女，木着脸一步步走进粉圈，站定。

艾薇儿肩膀松了下来，哼了一声：“装神弄鬼，骗子把戏。”——这所谓的秘术师和他的助手，跟之前见过的魔女弗罗拉，完全不是一个味儿。

“殿下如此笃定？”格里菲斯一挑眉，趁着所有人的注意力都被场中吸引，侧过头，嘴唇贴上她的鬓角，“您见过真正的召魂？”

“痒死了！离远点！”艾薇儿缩了缩脖子，胳膊肘往他腰上狠狠一撞，“第六感，懂吗？”

银发青年闷哼一声，嘴角勾起。他不退反进，借着宽袖的遮挡，悄悄勾住了她的手。艾薇儿正死死盯着那个怪老头，挣了一下没挣脱，也就随他去了。

场中央，科尔温踮着脚，晃着脑袋围着修女转圈，嘴里念着没人听得懂的“咒语”，手里铃铛，越摇越快。

“咔哒！”

一声令人牙酸的脆响！那女人脖子一歪，折成一个活人绝无可能的角度，接着她双眼一翻，只剩眼白露在外头，喉咙里一阵“咯咯”的痰响，突然冒出一个柔柔软软的女声：“洛蒂……我的宝贝……都长这么大了啊……”

莎尔露特瞳孔骤缩，双腿一软，若非女官及时扶住，几乎瘫倒在地：“妈……妈妈？！”

周围的议论直接炸了锅：

“老天！骨头折了！我听见响了！”

“看着也太吓人了……不会真把先王后请回来了吧？”

“唉，这嗓音，真像……”

只有国王依旧端坐主位，慢条斯理地抿了一口酒。

艾薇儿却如遭雷击！

那声柔得发腻的呼唤，狠狠凿进脑海！视野里血色翻涌。华丽的地毯渗出暗红的液体，无数湿滑黏腻的肉壁从四面八方挤压过来，上面嵌满的眼珠齐刷刷地转向她……

“呃……”她喉咙里发出一声短促的抽气，死死攥紧了格里菲斯的手。

“殿下？！”银发青年手臂一收，稳稳揽住她陡然下滑的腰肢，将她大半重量倚在自己身上。

…

偏院值守处，烛火噼啪跳着，映得塞尔彼高的脸半明半暗。他盯着窗外，心绪不宁。

——自从艾薇儿殿下从领地回来之后，就天天喊头疼犯恶心。一开始只当是路上劳顿，找御医开了调理方子，吃了小一周没见好，脸色反倒一天比一天差。

昨天他核对宫中药材采买清单，顺口问了句开方的老御医罗杰斯，才听底下人含糊说：那老头子半个月前，失足掉护城河里淹死了。