一道惨白的惊雷闪过，照得漆黑暗夜宛如白昼一样明亮，那满地的血色就这样毫无防备地扑进了赵明棠的视线里。
他瞬间被吓出了一身冷汗。他方才，不是还躺在自己的塌上？怎么一晃眼就来到了一处深宅大院？
细瞧之下，这院落还有几分熟悉，他似乎曾经来过。只是就在他的脚下，横陈着数具尸体，这让他一时片刻，除了惧怕，再无任何余暇去思考更多。
似乎就是这么一会会儿的功夫，浓雾升起，月色也被掩映在云层之后。赵明棠缩着脖子打量四下里，他好像实在无法分辨方向，但又有谁能接受自己与一地的尸体待在一处，于是他鼓起勇气，埋头朝着角门那里狂奔而去。
这是他在浓雾中唯一可以找到的通路，但愿穿过去后就……
心中越是急切，脚下的步履便越是乱了套。赵明棠跌跌撞撞地前行着，生怕稍慢一步就会被身后的浓雾吞噬，可就在他刚刚转过角门时，却猝不及防地对上了一张被血糊了大半的脸。
那人的一双眼中血丝遍布，直勾勾盯着人瞧时，竟有种勾魂索命的压迫感。
能带给人绝对压迫感的，不只有杀人时的眼神，还有烧尽一切的烈焰。
沈怜是被火苗燎起的浓烟从睡梦中给呛醒的：“青竹……青竹！”
从迷迷瞪瞪再到心如明镜，不过就是那一瞬间的事情。她果然还是逃不掉，好不容易在何云琅手下捡回一条命来，郡主就这么急不可耐地要她死吗？
她并不相信，这场大火会是个意外。只要足足烧上一晚，不，最多只要半盏茶，等到明日太阳升起时，一切秘密都会随着她的意外离世而被埋葬。到那时，又有谁能威胁到琼华郡主呢。
这几日来，青竹夜夜守在身边，绝不会让她出现叫天天不应的情形。现下却不见青竹的人影了，如果不是被郡主的人支开，那么或许，青竹已经先她一步遭了毒手。
整个沈家，除了青竹，又有谁会在乎她这个庶出的女儿呢？沈怜大病初愈的身子在榻上使不出一点力气，只能望着大肆肆虐的火舌干瞪眼。
被火燎烧的痛楚在身上一寸寸地蔓延开来，良久，沈怜的眼角终于淌下一行清泪。或许，就这样悄无声息地死去，是她的报应吧。
沈怜紧紧地闭着双目，只是偶尔被浓烟呛到咳嗽不止的动作，证明着这人还尚存一息。
左清清和沈从白也没料到，林治岁只是和他们交接换班的这短短一会儿，沈怜的院子里就是火光冲天。
“你前半夜怎么守的？被人当傻子诓了都不知道！”左清清方寸大乱，一把推开了挡路的林治岁，头也不回地朝着那间屋子跑去。
还真被主上说中了，有人盯上了沈怜，想要她死。若让沈怜死在里头，等主上从青州回来，怕是无法交代。总不能将责任全部推给林治岁吧，明明主上已经提前提醒过他们了。
沈从白还算是三人中唯一冷静的那个，他不顾疼痛地用自己的身体去一下下地撞着门：“你们两个愣着干什么，快救人！”
这句话让旁边早已看傻的两人回过神来，三人合力，终于是破开了门窗。他们先是用水打湿自己的衣物，随后再掩着口鼻冲进了火场里。
可惜火烧得太久太烈，就连房梁都不知断了几根，整间屋子摇摇欲坠，随时都有化作齑粉的风险。
“醒醒！”左清清一手捂着自己的口鼻，一手拼命去拽陷入昏迷的沈怜。
“先别管了，把人带出去再说。”沈从白和左清清合力将人扛起，一前一后护送着往门边走去。
屋子里的一砖一瓦，一梁一木，宛如隆冬时节的大雪，扑簌簌地坠个不停。
好在，他们和门口就只有一步之遥了。沈从白心中卸下了一口气，但就是这一口气的功夫，一根燃着火苗的木柱，照着他的侧脸便兜头砸下。
“小心！”林治岁心中有愧，于是在那根柱子轰然倒塌之际，他竟然想也没想地一把推开沈从白，自己被撞倒在地，“走啊！别管我！”
这场景，这表情，他还真当自己是拿了舍生取义的戏码了吗？左清清一把捞过林治岁的臂膀，将人从木柱下拖了出来：“这柱子也没多重，别想着做英雄。”
拼着浑身上下的最后一丝气力，左清清和林治岁一同破出了火光的包围。
“咳……”
三人横七竖八地躺在院子里的空地上，咳作一团，瞧着彼此像炭一样的黑脸，心中只有劫后余生的痛快。
“赶紧看看沈二姑娘，人还活着吗？”林治岁最先爬到了沈怜的身边，试了试她的鼻息，“还好，人没死。但沈府应该已经不安全了，我们接下来该怎么办？”
——
“啊！”赵明棠被那只血脸吓破了胆，后退的双脚不知被什么东西一绊，一颗脑袋径直磕在了嶙峋的碎石上。
得益于这一绊一磕，赵明棠挣脱了那光怪陆离的梦中世界。他猛地惊醒，拍着自己的胸膛大口大口地喘着粗气，身上的衣裳都已被汗水打湿，此刻紧紧地贴着肌肤，黏腻湿滑，难受极了。
方才在梦中浑浑噩噩所以辨认不出，此刻醒了，赵明棠才反应过来，原来梦里的场景正是当年遭难的宋家。
这该不会是……宋家人心有不甘，在借着托梦一事来陈情的吧？
可话又说回来，如果不是她贺长情吃饱了撑的，旧事重提，他平静的生活又怎么会被打乱。
居然还找了她身边的那个祝允做托儿，两人一唱一和地在全城百姓前演了好大一出戏。就连他那个不争气的堂哥，都被贺长情塞到了知府府上，居然隐隐要压过他一头去。
不，其实扪心自问，赵明轩真的已经后来居上，受到了知府大人的青睐。那赵明轩人长得五大三粗，又有鸣筝阁阁主力荐，知府身边不缺博学多才的门客，但是身手好的护卫却没几个。
贺长情，这是在逼他。
一夜无梦，天边刚刚泛出点鱼肚白，赵明棠便拾掇好了自己，匆匆赶来了贺长情暂住的望江楼。
“你这是何意？我要见贺阁主，让开！”赵明棠吃了个闭门羹，气更加不打一处来。
这个叫祝允的小子可真是没眼色，见他来不仅不急着通传，居然还敢拿剑拦他？难道不知道贺长情一直想从他手上借调当年卷宗吗？
如果不是有求于他，又何必兜这么大一圈子，还把赵明轩刻意安插到了知府身边，不就是为了给他下眼药嘛。
想到这里，赵明棠的态度愈发恶劣起来，竟然直接上手推搡起了祝允：“我跟你说，若是你不赶紧把你们阁主请出来，我可就走了啊。”
祝允多年习武，他不能对赵明棠出手，但也不会任由对方动作，因此只是轻轻瞥了眼矮自己一头的赵明棠，面无表情地拨开了对方的双手：“主上此刻还在歇息，如果赵大人不愿等，那就请便吧。”
确实就像赵明棠说的那样，是他们要卷宗在先，怎么看处于低位的人都会是他们。但赵明棠在知府身边可有可无，如今他一向看不上眼的堂哥都要越过他去，只要赵明棠心有不甘，只要他还想往上爬，局面便注定是完全翻转过来的情况。
“你！真以为我不敢走是吧，好啊，我就走给你看！”做势，赵明棠便一步三回头地往楼梯那边走去。
一步，两步……人都快到了一楼，怎么也不见有人来拦他？这要再不拦他，那可就什么都捞不到了啊。
直到此时，赵明棠才不得不见好就收，舔着脸又凑到了祝允跟前，踮起脚来向一门之隔的屋里道：“贺阁主您一路舟车劳顿，多睡些也是人之常情。下官就在这里等着便是。”
其实贺长情早已睡起，此时正坐于铜镜前慢条斯理地梳妆打扮着。她就是要故意晾着赵明棠，等什么时候磨够了这人的性子，才更好谈条件。
“阿允，你进来替我找找先前的那根簪子去哪儿了。”
等了半晌，只等来贺长情唤她的下属的动静。便是心中不满，赵明棠也不敢发作。
祝允闻声有些诧异，主人似乎很少插簪子，虽然不明白发生了什么，但他还是很快推开房门，走了进去：“主上，什么簪子？”
“哪里有簪子。”贺长情用下巴指了指门外，压了压声音，“怎么样了？”
“他还在等，表情似乎有点着急，一直在来回踱步。”祝允直到此时才明白贺长情的意思，“但嘴上并不敢说什么。”
要的就是这效果。两人故意在屋内又拖沓了好一会儿，贺长情才踏出房门来：“不好意思赵大人，让你久等了。你这突然造访，是卷宗的事情，想通了？”
打了一晚上的腹稿，直到真的面对着贺长情，赵明棠才发觉自己一点可以商量的余地都没有，他似乎一早就被这个小阁主拿捏住了：“下官还是要最后提醒阁主一句，当年此事是由上面盖棺定论，翻案难度极大。稍有不慎，便是李大人也会被拖下水。”
她又何尝不知呢。只是若要正大光明地摆脱秦家的牵制，那谢引丞这个盟友就必须拉拢。况且，她不相信一个金玉奴真能做出弑主这样违背寒约盟的事情来，无论是宋家还是金玉奴，都需要一个真相。
贺长情深吸了一口气，定定地看着赵明棠：“此案对我尤为特殊，我有非查不可的理由。我贺长情在此立誓，无论是你还是李大人，绝不会受此牵连，一切后果皆由我来担。至于赵大人所求，我也定当尽己所能地满足。”