游湖两日后,孙嬷嬷请姚姜去湖边饮茶。
孙嬷嬷饮茶之所是湖边一家茶馆,姚姜来到茶馆,俞乐吟已经在门前等候。
茶舍不大,孙嬷嬷坐在临湖的桌边,桌上放着个托盘,托盘上有数个小茶盅。
茶博士立在她面前,与她小声说话。
姚姜对孙嬷嬷行了个礼,孙嬷嬷微笑着对她点头,转而对茶博士:“今日便饮这蒸青。”
“姚娘子来了。”孙嬷嬷对着她打量了一眼:“这衣裳很配你。你本容貌美丽,又青春年少,衣饰简素也格外好看。”
姚姜:“多谢嬷嬷夸赞。”
孙嬷嬷:“乐吟,你先回去,让我自在些。”
“我后日要离开此间了。”孙嬷嬷对着姚姜微笑:“临去之前,想同你说说话儿。”
“你的情形我大致知晓。我是个爽快性情就不绕弯子了。何同知今年三十九岁,想聘一房能做好好餐食的良妾。何夫人先是托我帮她找位好姑娘,后来见了你,她很喜欢你的性情,托我帮着看一眼。”
“何同知为官清正,虽说现下只官至五品,但何夫人的娘家在京中很有门路,前途极好。我觉得你容貌言谈皆出色,厨艺更是一绝,很对他家所需。何夫人性情极和顺,很好相处也能容人。因我是她多年老友,她才托我来帮着问一问,你意下如何?”
姚姜没料到孙嬷嬷说出这话来,愣在当场。
半晌后回过神来,已出了一身冷汗!
孙嬷嬷岂是轻易说媒的?能让孙嬷嬷来提亲,何家是向自己表明诚意。
她仔细斟酌了片刻才小心翼翼地回答:“姚姜深谢嬷嬷与夫人赏识。”姚姜仔细想了片刻,起身行了个礼:“我知晓嫁入同知大人家中便是官眷,是极好的前程。多谢嬷嬷为我打算。但我不敢同意。我虽会做几个菜,实则是名无知农妇,不敢高攀何府这样的好人家;再者我命数太硬刑克极多,同知大人本是清官,若被我刑克了,我心中必定难过煎熬。”
孙嬷嬷一笑:“人生在世便注定吉凶相伴,世事难全;命数之说,别放在心上。那不过是借口。你不像是在意命数的人。在我看来,你可不是无知农妇。”
她看了姚姜片刻:“你的情形我也约摸知晓。莫非你家中已又为你觅好了良人?或是你已有了意中人?”
姚姜立刻摇头:“我还在守节中。”
孙嬷嬷:“你不愿意?还是觉得这位同知不堪托付?”
“嬷嬷,”姚姜犹豫了片刻,决定实话实说:“我不想别人再将种种不顺利都归诸于我。因此我没想过再醮。再者,我认为女子也可以有自己的目标,做自己想做的事,不必把终身交付于男子。”
孙嬷嬷对着她上下打量:“你可知那日围着我的几位姑娘都想借我攀上门好亲事?”
“我知晓。”姚姜小心地道:“多谢嬷嬷对我加以青眼,为我看了这么好的前程。但我已经决定凭自己的双手养活自己和弟妹。”
孙嬷嬷轻摇团扇:“你家中必定还有别的亲属,他们未必会为你谋划将来,女子嫁错了夫婿可是要吃苦头的。”
姚姜轻叹:“嬷嬷所言甚是。但世人皆苦,这世间的女子更苦,更该自立。这世间有东西都会随时光而流逝,包括身份,唯有靠自己双手挣来的才能真正拥有。自己自立,不仰人鼻息,即便吃些苦头,也能稳稳立于世间。”
停了一停,她微笑:“嬷嬷如今的情形正是我将来的方向。”
孙嬷嬷一愣:“此话何解?”
姚姜微笑:“嬷嬷谈吐雅致,有风度见识、眼光精准,与寻常女子云泥之别,不必为稻粱谋不必看人脸色,逍遥自在快意人生,我想我将来也能如嬷嬷一般。”
“被你这么说来,我都觉得我如今很好。”孙嬷嬷笑了:“我大约明白你的心思了。你的志向跟别的女子不同,也好,”
她喟叹:“我当年也吃了许多苦头,但如今的确是轻松自在!既然你的志向如此,那我望你早日成功!”
姚姜又对她行了个礼:“多谢嬷嬷吉言。我与嬷嬷今日之言是我的肺腑,这些话大悖常理,不为人所容,还请嬷嬷相助遮掩。”
孙嬷嬷笑:“我并不是多话的人!我后日也要离开了,今日你说的话,我都未曾听到。”
丰产稻收割当日,姚姜和杜翠兰早早来到田边。
杜良辰也想跟来,姚姜没同意:“今日必定忙碌,你去了反倒帮不上手,不如依旧去书塾,晚间回来再看结果。”
没多久,刘昭山和陈泉来了。
乡邻的稻穗还在灌浆,姚姜家的稻穗已沉甸甸地垂下了头,因此不去食肆帮手的乡邻也都陆续来到,都想亲眼看着良种稻米收获。
田塍上围满了人,都在小声议论。
姚姜在人群中看到了杜家的两位叔父杜富田与杜富家,他们虽然不似先前那般对姚姜和杜翠兰避之惟恐不及,但也绝不走近。
杜翠兰只远远地行了个礼,没走近去。
她小声凑在姚姜耳边:“嫂嫂,二位叔父不理会我们,我也不去让他们讨厌我。”
刘昭山和陈泉将乡邻们分了组,带着农具的几名乡邻直接下田收割。
他们对姚姜笑:“姚小娘子,平日你辛苦了,乡邻们想帮你收割完毕过称,便让他们做吧。”
姚姜还没说话,杜翠兰便对着乡邻们行了个礼:“那就有劳各位了。”
三亩田地同时收割,乡邻都动作快捷,有的割稻有的绑束,还有的已经装担要送往胡村正家中去过秤。
到了胡村正家院内,胡村正指挥着乡邻将每束稻穗都仔细秤重。
最终,姚姜家的三亩地共收稻杆稻穗三千六百六十七斤。
姚姜在心中算计了片刻:“现下稻杆刚割下与稻穗同重,因此除却稻杆该得糙米一千八百三十斤。糙米晒干燥脱壳后,会失去四成重量,因此最终收成为一千零五十斤以上。这样算来,每亩田地收得三百五十斤。”
农人最为关心的便是收获,时时算计的便是能收多少米粮,看了今日的收成又听了姚姜的话,都知她所言实在,都交头接耳。
姚姜微笑:“辛苦一年,总想多些收获,明年各位乡邻若想多收些,便也种良种稻秧吧。”
乡邻帮姚姜把新稻送回家,姚姜在后院空场将新稻摊开晾晒。
忽然有人敲门,杜翠兰跑去拉开门,门外立着位年近五十的男子,身着长衣头顶方巾,面目却甚是陌生,不是本村乡邻。
他对着杜翠兰温和一笑:“这位是杜小娘子么?我姓肖,是下河村人,前来拜访姚小娘子。”
姚姜来到正屋,姓肖的男子起身拱手:“姚小娘子,我们又见面了。”
姚姜还了个礼:“请恕我眼拙,不知我于何处见过先生?还请先生提点。”
男子拈着胡须:“姚小娘子,我是下河村村正,半年前我村中乡邻与贵村的蔡姓乡邻争架,可还记得么?”
姚姜想来了,他说的是从前蔡田家与高家为了卖猪争打。
那是她初次见到乡邻打架,惊讶之极,记忆深刻!
“二村的乡邻为了你争打,可把我与胡村正急坏了。”肖村正笑着:“幸而我们来得快,没打出重伤,亦未伤及人命。”
杜翠兰送了茶来,肖村正微笑着:“姚小娘子,你培育良种稻培植良种蔬菜,下河村早便人尽皆知。今日收割,我村中来了不少乡邻观看。我看着收成好,很是欢喜,不知明年我家可能也种你这良种稻?”
送上门的良种推广机会,姚姜焉能错过。
因见肖村正与胡村正年纪差不多,姚姜微笑回答:“肖伯伯,良种本就该让乡邻都能栽种。只是栽种之前,我得去看下河村看一看知晓下河村田地的情形,明年育秧时,我帮助着备下良种。”
肖村正大喜:“我家的田地于八月十八日收割,请你那日到我村中去作客,顺便在我家中住上两日。我家也种得有新鲜瓜果蔬菜,虽没你的良种菜蔬好,但胜在新鲜,也请你尝一尝。”
这日姚姜家中来人络绎不绝,来人有各村的村正里正,还有各村乡邻、左近的庄头……
都是来看良种稻米的,将她家的破门槛都踏扁了些许。
姚姜送走了几拨人已疲于应付,再有人来便请他们往胡村正家中去。
但清静了片刻,便又有人敲门。
这回来的是王庄头,他微笑着问开门的杜翠兰:“我能见姚娘子么?”
姚姜知晓王庄头的来意:“王庄头请进正屋说话。”
王庄头将手中提着的纸包交给杜翠兰,笑着步入院中:“姚娘子家丰收,我来沾些喜气。”
在正屋内坐下,杜翠兰已送来茶水,王庄头端起茶盏看了看汤色,嗅着茶香:“这是今年的新茶,姚娘子尝尝。”
新茶茶香沁人心脾,姚姜尝了尝,入口回甘,对王庄头道谢:“多谢庄头的好茶,果真好。”
王庄头:“上回我与姚娘子说过的事,不知思虑得如何了?”
姚姜端着茶盏想了片刻:“这事说起来简单做起来难。”
王庄头:“请你细说。”