“庄头,三河村乡邻明年便会改种良种,这部分我自行来管。”姚姜看着王庄头,索性开诚布公:“其次,良种收获多但也格外麻烦,照管得不好,自然收成不会好。”
王庄头点头:“此一节我也是知晓的。但我果真想做这门生意。一来,青川方圆数十里的田庄我都知晓,都与我有过生意来往,没人比我更加熟知这些田庄的情形;其次,姚娘子需要我这样的人来相助。”
“姚娘子乃是罕见的农事高手,菜蔬花果到了你手中都能结得比别人家好;你还做得一手好菜,粗菜食肆的菜色我还未能去尝过,但已有无数人向我问起你的作料果蔬,我也向你提起过;如今你手中讲得事已足够你殚精竭虑,再多添些事,怕是要管不过来了。”
“但说到良种,没人不想要。今日有这许多人前来探看收割。他们若都想种良种都来找你,你连应付都应付不来。”
姚姜没出声,王庄头眼力极准,说的都是现下的情形。
王庄头微笑:“若姚娘子给我个机会,你与我联手,青川城的农户大多能种上良种,连青川郡外也能得到良种。再者,我与三河村做生意多年了,我做生意公平公道,守诚信。你迟早要有生意伙伴,不妨让我来担当这个伙伴,咱们都可以赚些银钱。”
姚姜想了片刻:“庄头,因了良种的特异,想种植良种便都得按我的指导进行。庄头想与我合伙,可愿意听我的分派,受我的指使?”
王庄头一愣,姚姜已微微一笑:“既然良种栽种得听我分派,我的生意伙伴也得听我分派,连良种的卖价都得我来决定。换而言之,便是我做东家,庄头做掌柜,那庄头可没有现今的逍遥自在。此一节是合伙的大事,不知庄头可想过?”
见王庄头神情惊讶,姚姜微笑:“此一节还请王庄头细想,想明白了,愿意被我分派指使,咱们再说合伙的细事。”
次日,姚姜一到食肆便挽起衣袖切开带来的火腿,剔去筋膜,选肥瘦相间的部位配冰糖剁碎,以酥皮包成圆饼,放入炉中烤制。
一盏茶功夫,香味四溢,引得店内店外的食客都纷纷询问是何物这样香甜。
胡掌柜来问,姚姜擦着汗:“这是以兰熏火腿做的月饼,专为中秋而制的,胡二伯伯尝一尝。”
烤好的月饼端上来切开,酥皮油润、内馅红润晶莹,送入口中满口香甜。
姚姜拿了一枚仔细端详:“饼皮色泽微焦了些,火候略过。火腿熏制得还行,假以时日必定更香。”
莫五媳妇:“再做时我少烤制半刻。这火腿香味足咸味淡,做饼馅正好。”
姚姜让人泡茶:“这饼凉食难免油腻得热吃,就热茶更好。”
胡掌柜就着茶尝了尝:“这月饼咸甜适中,浓香诱人,只可惜了咱们门面太小,没处摆放。不然,必定有许多主顾前来沽买。”
姚姜:“胡二伯伯,这饼只在中秋那日做,赠与中秋到咱们这里来用饭的食客。用四道饭菜的食客赠四枚,不及四道菜的食客赠与两枚。”
胡掌柜想了想:“你这主意不错!物以稀为贵,日日都有反倒没意思。我现下便写招牌。”
青川城糕饼肆点心店铺沽卖的月饼为五仁月饼、胡麻月饼与莲蓉月饼,云味食肆忽然传出消息赠与食客火腿月饼,老食客蜂拥而来,新食客跃跃欲试,不过半日,中秋那日的餐食便已排得满满的。
三餐没了便要各色饮品小食,总要凑齐四样,为的还是要尝一尝火腿月饼是何味道。
胡掌柜后来直对着食客作揖:“实在不好意思,已经坐满了,实在加不下了。”
食客们倒也干脆:“我只要能赠月饼便好,餐食可以拿回家进食。”
胡掌挠着头对着长长的食客名单算了半日,将那日午时起至戌时都排得满满当当。
姚姜只是兴起而为,没料到这后果,当即重新算计用料,分派人手。
正忙碌间,胡掌柜差人来唤她。
姚姜出来,柜台边立着的却是孟怀一。
“我家公子请姚娘子做中秋的餐食。”孟怀一对着姚姜行了个礼:“我家公子早先曾与姚娘子约定过。”
当日卫骏驰说过要请姚姜做酒席还张相公的人情,之后他也来过几次食肆,但姚姜忙碌无暇与之细说,几乎忘到了脑后。这时听了,想起前事,便点头:“好。是回请张相公么?”
孟怀一点头:“正是。”
姚姜想了想:“卫公子欲于何处回请?”
孟怀一:“我家公子请了张相公游湖赏月,晚饭及赏月时的点心茶水就有劳姚娘子了。”
他递过银锭递来:“到时我会来此接姚娘子。”
孟怀一离去不久,孙家与何家的管事先后上了门,都是邀请姚姜去做中秋节的饮食。
胡掌柜愁得眉头都拧成了疙瘩:“答应了这家,那家要恼。推辞哪一家都是得罪。”
如今食肆生意好让胡家笑口常开,但两位父母官都要让食肆做中秋餐食,胡掌柜立刻战战兢兢。
他擦着额头上渗出的汗珠:“姚小娘子,你说这可怎么好?”
姚姜想了想:“我会将何府与孙府的饮食先行做好,到时掌柜差人送去。我先答应了去张相公与卫公子处,不可失约。”
胡掌柜摇头:“姚小娘子,你这样能让上官们都开心?”
姚姜:“胡二伯伯,这事不必在心中为难,反倒可以言明。咱们向孙府的管事说明何府来请,又向何府的管事说明孙府来请,为着二府和睦,我提前备好餐食送去,两家都不去,才能免除此祸。”
胡掌柜想了片刻:“你的意思是,”
“何同知与孙知州哪里会管到我们这间小小的食肆。”姚姜避重就轻:“从前我过做餐食都未见到过两位大人。因此这邀请应当是二位夫人想为自家的中秋添些不同的味道,那美食到了便好,我却不需前去。只要将两府都来请的消息说与对方知晓,再说明我要照料家中幼弟弱妹,不便前往,二位夫人便知晓我是为了她们和睦而先行回避。”
姚姜:“卫公子居于驿馆,可见其家不在本地,亦不是这二家的亲朋。那日我不到此间来,自家中去替卫公子置办,也不引人注目。二位夫人知晓宴饮的日子相撞了,我哪家都不便去,应当不会怪罪。”
她看了看胡掌柜:“胡二伯伯知晓卫公子居住的驿馆,请送封信去驿馆,请卫公子的随从来说明。”
胡掌柜又想了片刻:“也只能如此了。”
转眼已是八月十三,姚姜正带着杜翠兰在家中备办点心。
杜翠兰捣着馅料:“嫂嫂,中秋节你不与我和良辰同过么?”
姚姜:“嫂嫂去赚银子。这个中秋,嫂嫂能多赚四五十两银子,离咱们去望海城便更近了一步。”
杜翠兰放下手中的活计抱着姚姜的腰:“可是,可是嫂嫂太辛苦了。”
姚姜轻轻抚摸了一下她的头发:“现下辛苦,将来我们去了望海城便会过得好。你也辛苦呀,不仅跟着我学做菜做点心,跟着村中的叔父们学培育良种喂饲牲畜,还要跟着先生学书字,每日要做许多事,也不比我轻松。”
杜翠兰认真地看着姚姜正要说话,却有人敲响了院门。
杜翠兰拉开院门,董氏带着吕桂花步入院中,吕桂花身后又跟进来位老妇人。
杜翠兰愣了,姚姜自灶间的窗看到,将手中的事物放下步出灶间:“母亲怎么来了?”
董氏笑着迎上来:“来看你,你怎会这样问?”
姚姜向那老妇人看了一眼,董氏已笑着:“这是你嫂嫂的母亲,你该唤嫂嫂娘。”
姚姜眉头一跳,但当着人面,先行了个礼。
她这时行的礼是拱手礼,董氏不满地白了她一眼:“你怎的学着男子行礼?”
姚姜不解释自己自从到食肆操持,与人相见行的都是拱手礼,只让杜翠兰引了她们去正屋内坐下,送了茶水及两样点心去。
片刻后杜翠兰来到姚姜身边:“嫂嫂,我该如何称呼那位老人家?”
姚姜也不知该如何称呼,想了片刻:“你可唤为表姨母。今日你不论听到何话,都别往心中去。”
杜翠兰眉头皱起,最终点了点头。
姚姜对吕桂花心有芥蒂,对她忽然带着她母亲来更加不满,更兼后日三场宴席,她昨日便已开始忙碌,因此并不到正屋说话,只在灶间和院中忙碌。
杜翠兰聪慧,只送了茶水去便跟着姚姜身边帮手。
过得一阵,吕桂花来到灶间:“姜姜妹子,你不必客气不必忙碌,来说说话。”
她看着桌上摆开的各色物件:“你这要做什么吃食?”
姚姜:“这些是食肆中秋食客订下的点心,得赶着做出来。母亲和嫂嫂娘说话,我听不懂也不便细听。有劳嫂嫂照料,要茶水点心只管来此间寻。”
吕桂花看了姚姜片刻:“我母亲听我说你能干,想来看看你,认识一回。我没问过你就带着母亲来了,你没生气我的气吧?我知晓那天是我唐突了,可我真心是为你着想的!”