胡掌柜眉头皱起：“孙府中人竟如此作为？这可如何是好？”
姚姜点头：“胡二伯伯，我自带的蔬果心中有数，临到用时都略有短少，必定是他们悄悄藏过了些许。”
“只不过，他们藏起的种子即便育得出苗来，却未必能结果。”姚姜喝了口茶：“但我也答应了再给他们一份种子，栽种的结果也只会与他们拿到种子的相似。”
胡掌柜：“孙府必定有莳花弄草的高手，也栽种不出来？”
姚姜：“伯伯，稀罕的种子生长困难，结出的果子也未必好，我们用的菜蔬香料是我进行了多次改良才能做出美味！没有得当的培育改良方法，便得不到想要的结果。”
她站起身来：“我得去看看孙家的酒楼是怎生个模样。我还从未去过他家的酒楼。”
孙家的酒楼开在了青川城内的热闹地界，三层楼阁酒旗招展，伙计于门前迎来送往。
姚姜立在街对过，她今日立意要来孙家酒楼，出门时特意穿了新裳，步入酒楼不会被拒之门外。只是她不知孙家的伙计可识得自己？
正在犹豫间，却听一个声音响起：“这家的柠檬凉鸡看似与云味食肆的差不了多少，实则不然。配的菜不对，用的也不是辣果而是茱萸，学用的酸柑调味，味道简薄，”
这话声有些耳熟，姚姜对着声音来处看去，却是认得的，乃是卫骏驰与他的随从孟怀一。
这时说话的是孟怀一：“他家的烧猪肉是酱渍的，烤得焦了。公子，我们下回还是去云味食肆吃他家的兰香小刀鸭吧。”
卫骏驰今日也衣服丽都，他身边两名年轻公子一人着蓝衫一人着绿衫，都带着随从小厮。
一行人立在街中说话便将路堵了大半，百姓见了都绕道避开。
姚姜闪在角落，只见卫骏驰手摇折扇：“他家总想学云味食肆的菜式，其实他家的醉鸡、响铃卷做得不错，一定要学别家的菜，反倒失去了自家的长处。”
蓝衫公子懒洋洋地：“云味食肆的菜式着实稀奇，但那处连个雅间都没，食客又多是泥腿粗人，我实在无法落座，只能让小四儿去买了他家的菜回家中品尝。那兰花小刀鸭每每等得我牙痒！”
“我也恨得牙根痒痒！”绿衫公子插话：“前日春月楼的钱豆豆托我给她带小刀鸭，我应承了，她说我带了去，她便唱个新曲儿给我听。我让人去采买，想着三日能有，哪知这回竟要五日后才有了！本想今日请卫公子听钱豆豆唱曲儿，但没有小刀鸭，她必定不肯唱新曲子。那云味食肆的东家不知我们更有钱么？他家若是开在湖边，设了雅座对着湖光山色，那真会乐不思归！”
绿衫公子：“百味香的伙计昨儿给我送了消息，说他家得了几尾上好稀罕的鲜鱼，只能养得一二日。”
蓝衫公子抚掌：“咱们去他家要个雅间，唤两名唱曲儿姑娘的来，听曲品茶，到晚间径直品尝他家的鲜鱼，岂不甚妙？”
绿衫公子踌躇：“便是家父管得紧，这，”
卫骏驰折扇一合，扇子轻敲掌心：“今日我做东，咱们开开心心听曲品鱼去。”
绿衫公子：“上两回也是卫兄做东，这回该我们，”
卫骏驰摇着扇子：“千金散尽还复来，你们便不要与我争抢了！”
两名公子大喜，各自吩咐随从回家传话。
卫骏驰：“钱豆豆可是春月楼的花魁？”
蓝衫公子：“正是。”
卫骏驰：“我曾听人提过。咱们请了她来，虽无小刀鸭，但有好鱼汤，或许也能请她唱个新鲜曲子。”
孟怀一：“孙家公子前两日说起要请卫公子去别院赏昙花，公子不如将孙家公子也请了来。”
“正是。”卫骏驰懒洋洋地吩咐：“你快去请，二位晚间也一同去观赏……”
姚姜藏得更密了些，直到卫骏她一行离去才现出身来。
自孙家酒楼回到食肆，一名仆妇走上前来行了个礼：“这位便是姚娘子吧，我家夫人请姚娘子去说话。”
姚姜不识得她，但即刻还了个礼：“请问是哪家夫人寻我？”
仆妇：“我姓汤，家中都称呼我汤娘子。我家大人姓何。前日孙府宴请，我家夫人也去了。姚娘子忙碌没来得及留意。我家夫人很喜爱娘子的菜式，特请娘子去说话。”
汤娘子引着姚姜来到街角的一辆马车旁。
马车外站着两名侍女两名下人，见姚姜来了都微微躬身行礼。
一名侍女打起车帘，马车内端坐着的女子年近四旬，服饰精致，正是那日坐在孙夫人身侧的夫人。
姚姜上了马车，何夫人便快人快语：“姚娘子，我家中要设宴，特来请你出手。我请的主客为一位，年纪与我仿佛，陪客有六七位姑娘，不知姚娘子何时方便？”
姚姜意外：“夫人请客的日子在何时？”
何夫人微笑：“我听闻你所用果菜也别致，需要时日准备，便没定日子。等你筹措好了所需的物事，我再下帖子去请。”
姚姜犹豫了，她来到这个世界已经半年有余，深知这是个等级森严的世界，士农工商，阶层分明。但不论是哪个阶层，银子都必不可少。
这也就是她一心想赚银子的缘故！
她清楚知晓民不与官缠！自己与这些夫人小姐没甚往来才对。即便有也是她们以享用她的美食为乐，她则一心一意赚她们的银子，不用多见面，更不必多往来。
可现下银子是赚了，她们与她的往来也越来越多！
她默然不语，何夫人则微笑着等她答复，片刻后，她轻咳一声：“半月可够了？”
姚姜想了片刻：“多谢夫人赏识，我得看了筹措的情形，再回复夫人。”
何夫人点头：“那我等你的信儿。”
何府的马车离去，姚姜返回食肆问胡掌柜：“胡伯伯，青川城内哪位大人姓何？”
胡掌柜：“青州同知姓何。我知晓何家宴请女客要请你去做点心。先前何家已遣人来说过一回了。”
姚姜叹了口气：“我能不去么？”
胡掌柜摇头：“姚小娘子，还是那句话：民不与官斗。他们请你你便去。左右食肆的灶间都是熟手，你去一日二日也不打紧。”
没等姚姜言语，胡掌柜想起一事来：“今日还有位老人家来过，说你的是母亲。我不知何时能回来，便说你外出办事。令堂让我转告说明日会到你家中去，还向帮你向我告了假。”
姚姜心中一紧：“伯伯，我母亲问了何话？”
胡掌柜：“她问这食肆的东家姓名又问你在食肆做哪些事，我只说你帮手跑腿，她想问你的银子，我没答。你家的情形我也大约知晓，你不与令堂说这些自有缘故。我怎能随口乱讲，让你为难？”
翌日一早，姚姜早早便带着乡邻将今日食肆所需的菜蔬肉类清点完毕送走，让杜良辰告知侯牧风今日杜翠兰告假，又让杜翠兰去来培育良种的几位乡邻家传话，让他们今日不必到家中来。
她先去自家的稻田看了稻穗生长的情形，回到家中在香草园内忙了一阵，院门被叩响了。
杜翠兰去开了门，迎了董氏和一名女子进门。
那女子与姚姜年龄仿佛，衣着朴素面貌清秀，一双眼睛很是灵活。
她面带笑容，一进院便对着院内细看了一回，转头对着姚姜由衷赞叹：“这院里的庄稼花木种得这样繁盛，可真好看。”
董氏：“这是你嫂嫂，她娘家姓吕。”
那女子已对她笑着：“姜姜妹子，我的闺名唤作桂花。咱们年纪差不多，你唤我闺名便好。”
她将提着的包袱递来：“我给你缝了几张帕子两双袜子，手艺不精你别嫌弃。”
姚姜谢了她接过来，请她们到正屋坐下。
回屋取来三块布料递给董氏：“这块布料颜色适合母亲，母亲拿去做件衣裳。这两块色泽年轻，嫂嫂裁两件新裳吧。嫂嫂过门时我实在抽不开身，没能去帮手，还请嫂嫂别见怪。”
农家都用自家织的土布做衣裳，粗布不值钱自家穿用，上好的细布才送去换钱，姚姜的娘家也如此。
姚姜拿出来的是上好细布，董氏看着先是高兴，又忍不住埋怨：“这你几块细布怎的这时才给我？早些给我，添在，”
姚姜打断她：“便因嫂嫂过门时我在食肆忙碌，掌柜多给了银钱，我才能买了这几块布。母亲昨日还去了食肆，掌柜怎生同你说的？”
董氏讪讪地：“你如今真是事多劳累。”
吕桂花则笑着：“那真是辛苦姜姜了，这布真是细腻色也染得鲜亮，我必定好好做成新裳。”
姚姜忽然看到昨日自孙家带回来的点心，取了来：“这是昨日我做活计的主家给的点心。母亲嫂嫂带回去吧。”
董氏已见那点心盛在匣子内，与寻常点心用素纸包裹不同：“这是哪里的点心？”
姚姜：“是郡守大人家中的点心。”
董氏两眼放光：“难怪我看着与寻常点心不同，你昨日竟是去郡守大人家中帮手么？这点心难得须得带回去给乡邻们见上一见。”