侯牧风愣了,看着姚姜说不出话来。
姚姜淡淡地:“先生若按我的打算教导她,那依旧是她的先生。”
“姚娘子,”侯牧风叹了口气:“杜小娘子有你照料乃是她的福气。你让她学书字是为了她将来能嫁个好人家!可你让她避开了女子该学的书字,她的将来如何是好?再过两年她也要定下亲事,不明白女子如何立身处世,不会约束言行,于她不利。好人家听说她会书字,却没学过女子该学的处世规矩,也会看轻她几分。”
姚姜知道侯牧风说的是实情:“我知晓先生顾虑深远,但于我而言,她议亲的事排在书字之后。若与她议亲的人家要用这三本书来约束挑剔她,觉得她的天性自然不好,这家人家也不会成为她的归宿!在我看来,她有足够的本事养活自己,比她依附丈夫讨生活更加好些。”
侯牧风看着姚妆,欲言又止,神情颇不赞同。
姚姜也不与他多解说,微微一笑:“多谢侯先生为我妹妹思量,但我主意已定,我要的是她能自立,不必依附男子也能过活。在我看来,能活得好有钱财傍身,比给她绑上重重绳索好得多。”
侯牧风默然片刻,点头:“既然姚娘子已有了打算,那我以后教她《农书》。”
七月十八日丑时,姚姜将采摘所需的果子、菜蔬,将摘下的香料烘干制为粉末。
天亮后,她请杀猪匠陈叔去喂养良种猪的乡邻家中捉来一尺半小猪,杀好用香料腌制。
杜翠兰也跟着帮手,姚姜指点了她先处理菜蔬,她按姚姜的话清洗干净,分门别类放好。
孙府地处青川城北,孙府派来的马车接了姚姜和所需物料,穿城而过向着另一道城门外的湖边而去。
青川城外有两面湖泊,北面的湖泊大些,湖光山色相掩映,湖边多有富户修建的庄园。
马车来到孙家的庄园外,姚姜步下马车,曾娘子引着孙府下人迎上来。
她对姚姜行了个礼:“姚娘子,我家夫人等着你呢。”
姚姜微笑还礼:“辛苦曾娘子等候了,劳烦曾娘子派几个人将驴车上的物事也送入园中。”
孙府虽派了车马来接,但她带来的菜蔬物料则由莫五驾了驴车跟在后面送来。
孙家庄园内极是清雅,影壁之后碧草如茵、繁花似锦,轩馆清丽、回廊曲折。
后面花园内陈设了桌椅,数名衣着精致考究的女子在其中说笑。
坐在上首的便是孙家的主母孙夫人,姚姜跟着曾娘子上前行礼。
孙夫人对着姚姜点头:“姚娘子,今日我特意请了你来,望你大展身手让我们也开开眼界。”
姚姜应了,坐在一侧的华服夫人笑着低声问:“姚娘子?可是那云味食肆的姚娘子?”
孙夫人点头:“正是。我特意请了姚娘子前来做些稀奇的菜式,托赖着各位,我也尝个新鲜。”
她转向姚姜:“不知姚娘子今日做哪些菜式?”
姚姜微笑着行了个礼:“今日晚饭我备了兰花小刀鸭、化皮小香猪、花开似锦、柠檬凉鸡四色肉菜,热菜是狼桃鱼条、凤梨笋丁、红莓排骨、蒸酿青菌,还有瓦块无骨鱼、香草甜虾、玫瑰乳扇、芥香冰菜四色凉菜,各位夫人小姐说话玩笑时,我会备下话梅芸豆、茉莉百香卷、香芒夹饼、椰香莓冻,两种饭食则是牛干巴黑菌炒饭、五彩花饭。”
孙家的灶间宽敞明亮,曾娘子带着姚姜来到时,数名厨娘分立两边。
“夫人今日特意请了姚娘子来,你们各位不仅要好生帮着姚娘子将菜做好,还得好生向姚娘子请教。”曾娘子对厨娘嘱咐:“你们都听姚娘子的指派。”
曾娘子话音未落,门外又来了两名肥胖汉子,都立在门外听着。
曾娘子交代完毕,转过来笑着对姚姜:“姚娘子,这二位也是家中的厨子,会做些许点心。厨下杂事多,有许多事得要力气,厨娘力气不足未必能帮得上你。他们便能帮上。”
她笑着:“现下未到饭时,但夫人小姐们闲话家常,总要有些茶点,姚娘子不妨将小吃点心先做出来,我们送上去。”
四味小吃点心不多时便做好送去,自姚姜动手,孙府的厨娘便都围在一旁细看,而后连门外的两名汉子也步入灶间,盯着她的动作。
姚姜在他们眼皮下做了三色点心,又取出话梅芸豆,四种茶点分别用九个四宝盘装好,又取出一罐蓝莓油甘饮:“这是油甘汁,但昨日我得了些蓝莓,特意加入其中,更加香甜。”
她倒出半盏蓝莓油甘饮递给曾娘子,甘娘子尝了尝:“油甘饮入口微涩,我先前也尝过两回,但加了蓝莓另有风味,这正适合夫人小姐们闲话时饮用。姚娘子可真是细心。”
她即刻让人将点心茶水送上去。
姚姜每样点心做多了两块,连话梅芸豆也多拿了些许,在场的众人即刻便分而食之。
一厨娘问:“姚娘子,话梅芸豆是怎生个做法?”
另三样点心都是当着此间众人的面做好,唯有话梅芸豆是姚姜带来的。
姚姜微笑:“将上好芸豆泡软,煮两个时辰后加入话梅、陈皮,再煮一个时辰后放置一晚便成了。”
一名汉子问:“芸豆是哪里得的?话梅为何物?”
姚姜想了想:“芸豆是我意外采买得的。话梅是以酸梅腌制的干果。”
“如何腌制?”汉子紧盯着姚姜。
姚姜微笑:“这我也不知,连同芸豆都是我在海望城内寻到的,做来试味时觉得不错,今日便做了。”
孙家下人围在姚姜带来的香料菜蔬前细看,也细细询问。
忽然看到姚姜带来的作料中有蒜,一名厨娘:“姚娘子,这蒜吃了口中有味,且久不消散。平日倒还好,今日诸位夫人小姐在一处说话,这,”
另一位厨娘,“想是曾娘子未提醒。”
姚姜微笑:“曾娘子提醒过。但有几道菜少不得这味调料,思及夫人小姐们的担忧,我用的是没有臭味的蒜,吃过后口中不会有味。我还调了漱口茶与香口糖,用过饭后漱了口再将香口糖含在口中便能芬芳气息。”
下午的八个菜与两色饭食做完,已到了晚饭时分。
曾娘子一面着人上菜,一面对姚姜微笑:“姚娘子请先浣手饮茶,用些点心,人客离去后夫人要与娘子说话。”
她将姚姜引到一处偏厅坐下,已有丫鬟送来茶水点心。
曾娘子笑着:“姚娘子的点心菜式都是我们闻所未闻的,自然看不上我们的点心,但你忙了这些时,也尝一尝我们的。”
姚姜微笑:“曾娘子,不是我看不上尊府的点心,实则是做饭菜闻着菜味油味便已经饱了,这些点心请容我带回家中慢慢用。”
曾娘子点头:“待会儿给姚娘子包两盒子带回去。”
喝了口茶,曾娘子问:“姚娘子,你今日用的这些果子菜蔬大多我都没见过,你打哪里寻得的?”
姚姜早知她会细问:“这些果子菜蔬大多是我种出来的。”
曾娘子眼珠一转:“你种出来的?”
姚姜点头:“早些时我意外得了些种子,种了几回,种出来了些许。”
曾娘子在袖中摸了摸,摸出一张银票递来:“姚娘子,你那种子可能分些给我?”
没等姚姜说话,她笑着:“我家小姐夫人都格外喜欢这些稀罕异样的果子,种在园中也开心不是?”
姚姜微笑着将银票推回去:“曾娘子,你若早说要种子,我先前做菜时便留下些许。现下只能等过些日子果子成熟了才能有了。不如下月的今日,曾娘子派个人来拿取。”
孙府的人客离去时已是暮色深浓。
孙夫人先让人送上二十两银子:“姚娘子今日的菜色可真是别致。那小香猪怎生做的?仅一尺半不到,皮脆肉嫩,香极了。花开似锦却是极甜脆的菜叶夹着的鱼脍!鱼肉皆无刺,很是鲜美,竟是粉色、橙色与深红三色,你做成了牡丹花形,我们看了一阵没舍得动筷!我还是第一次见这样的鱼脍!”
而后,她笑着问:“姚娘子,你的手艺这样好,不知我家中的厨娘可学得了一二?”
姚姜微笑:“除却须得提前一天准备的菜式,别的菜都是在尊府做的,理当学会了。”
直到回到家中,看到迎上来的杜翠兰,姚姜才松了口气。
次日见到胡掌柜,便告诉胡掌柜:“往后孙家再来请我去做宴席,掌柜便推,我得少去他家。”
胡掌柜摇头:“我大约也知晓孙府为何要来请,但他是官我们为民,民不与官斗呀!”
姚姜:“胡二伯伯为难,那便我来推却吧。反正他们想学的东西都学到了,想要拿的种子也都拿到了,近几月不会再来找伯伯的难为。”
胡掌柜大惊:“你言下之意是?”
“孙家酒楼、点心门面的管事昨日都来了。”姚姜淡淡地:“我做点心菜肴时他们都看得甚是认真,应当学了些许。若我未看错,他们不仅问了我的香料粉,还偷拿了我带去的菜蔬果子,这时必定已经种下。”