莫家姐妹与杜翠兰已将最好的衣裳穿在了身上,但这些衣裳依旧太过破旧,三名少女看着往来的行人局促起来。
莫五到了此间也局促,没去找寻客馆,而是赶着驴车在南北货行门外等待。
姚姜也身着旧衣,但她心神皆在干湿货品与香料上,一家家看过去,还请了伙计来问干菜香料价格,听伙计细说香料干菜的情形。
一直看到太阳西斜,姚姜才看了看天色:“我们找家酒楼用饭。”
三名少女和杜良辰都眼睛一亮:“姜姜姐,我们,我们要在酒楼用饭?”
莫五却连连摇手:“不必不必,我们还带得有干粮,在街角买碗茶就着吃了便罢。你们休要乱出主意!”
莫五的最后一句是对姚姜之外的人所说,莫家姐妹与杜家姐弟顿时失去了神采,低下头去再不敢出声。
姚姜微笑:“五叔,我带了银子也看了此间的饭食价格,吃一顿不打紧。我们将要做这门生意,理当知晓酒楼的情形。不知晓同行的情形,我们的生意怎会好?”
姚姜挑了家中等酒楼,门前的引客的伙计看到他们都神情迟疑。
姚姜知道自己一行人衣衫陈旧灰头土脸,几名少女连带莫五都怯怯地畏缩不前,令伙计疑心。
她微微一笑:“我们要间雅间,先付银钱再用饭。请将我们的驴车赶去喂料,过后我会另给赏钱。”
咨客让人将驴车赶去后院喂料,唤来名伙计将他们引到一间雅间内坐下。
伙计报完菜名,姚姜问:“五叔想尝他家的哪道菜?”
莫五自进入酒楼便局促不安,这时连连摇头。
姚姜便对那伙计:“我要醉鸡、熏鸭、酱肘子、兰熏肴肉,有新鲜菜蔬做几样送来。”
不多时掌柜来到,对着姚姜拱了拱手:“这客官,承惠二两一钱。”
没等姚姜出言,他连连道歉:“咱家得先会账概不赊欠,还请见谅。”
姚姜取出两块碎银递去,掌柜接在手中又拱了拱手:“客官请稍候。”
不多时,他折转回来将一角碎银送到姚姜面前:“客官的两块碎银为二两三钱,这二钱银子找回给客官。客官前来关照我家的生意,小人感激,特让厨下做了我家拿手的车轮饼与两道小菜送与客官品尝,请勿嫌弃。”
这家酒楼的醉鸡滑嫩、熏鸭香浓、酱肘子粑软、肴肉晶莹,几道小菜也炒得甚有滋味,连那车轮饼都做得不错。
莫五起先拘束,姚姜等都吃饱了菜还剩了不少,他才放开肚皮将菜饭一扫而空。
饭毕天色已黑,姚姜却没带着他们往客馆去,问了海船码头所在,带着他们向那边而去。
因船只靠岸的时刻不定,向海城不日落而息也没有宵禁,人来人往,但有官府公人四处走动。
海船码头边更是热闹至极,挑夫苦力忙得热火朝天,客栈酒楼也灯火通明,连街边的摊档都挂着明晃晃的防风灯,将此间照得犹如星河落地般璀璨明亮。
姚姜对着码头看了一阵,又向左近看了看,指着一家客栈,“我们到那家客栈投宿。”
客栈离码头不远,门头悬的匾上写着“仙客来”三个大字。
莫五赶着驴车来到客栈门前,伙计已迎上来引着他们步入其间。
客栈内灯火闪烁,掌柜:“几位客官住店么?请将路引给小人抄录。”
姚姜愣了,她这才知晓这不是一个说走就走的世界!
莫五等人自然也没路引,都面面相觑。
姚姜看了看依靠着杜翠兰打盹的杜良辰,对掌柜行了个礼:“这位先生,我们出门匆忙没请村正发路引。我弟弟年幼已撑不住了,我们只住一晚绝不会给您惹烦难,能否行个方便?”
掌柜为难:“这位娘子,官府有令:凡来投宿的客人都得有路引,无有路引不许留宿。”
他看了看姚姜一干人:“哪位有都行。我知晓客官必定不是歹人,但官府有令,我们也不能不遵从。还请客官体谅。”
姚姜:“我多出些房钱,还请掌柜行个方便。”
掌柜连连摇头:“望海城是海河两路码头,官府的差人每日都会来查看数回,若是住客无路引抄录或是路引有误,都要惩罚我等,不是罚银子就是打板子,还请客官莫要为难小人。”
莫五结结巴巴地:“我们就在马廊里对付一晚,主人家,”
掌柜叹气:“在马廊里对付也是歇宿,实在是望海城往来的客商行路人太多,官府法令也严峻些。”
他连连拱手,姚姜叹了口气:“莫五叔,我们在街边将就。”
她对着掌柜:“掌柜,我们就在贵店门外将就,还请行个方便。”
“掌柜,他们与我们同路,用我们的路引。”忽然有人出言。
姚姜向着声音来处看去,却是那边坐着饮茶的二人中一人出了声。
说话的是名男子,他立起身来:“这几位可算得是我们的同行,可以用我们的路引。”
姚姜已见那边坐着一位年轻公子,生得剑眉星目,英俊异常,正端着茶盏饮茶。
见姚姜向自己看来,年轻公子摇了摇手中的折扇,算为招呼。
姚姜也觉这位公子有些面熟,仔细对着他看了两眼,想起来了:这便是那日被几名小贼盯上,先被泼了一身菜,而后又被歹人在半路截住的富家公子!
说话的男子正是他的随从。
掌柜看了看姚姜,又看了看那公子:“这位客官,你与这几位客官同行?”
他笑着回答:“是,我们本是同路前来。他们行路慢,我先来到。”
掌柜的神情一言难尽,姚姜知道掌柜见的客人多眼力非凡,早知他们所言不实只是不便说穿。
那随从对掌柜拱了拱手:“这位娘子姓姚,她出行时疏忽了没带路引。掌柜先前看过我家公子的路引,可要再看一回?”
掌柜想了想:“这位客官,他们用你的路引在小店歇宿,有了意外,客官可是要承责的。”
随从取出路引递给伙计,公子则漫不经心地点头:“那又如何?”
掌柜看了看姚姜:“客官的路引小人见过了,这便再抄一回。”
姚姜交代杜翠兰:“你向掌柜要两间屋子。莫五叔与良辰宿住一间屋,我们宿在另一间屋,我们那间得宿得下我们四人。”
杜翠兰去了,她来到那年轻公子面前,行了个礼:“多谢公子相助。”
公子摇头晃脑地:“我听你的同伴唤你姚娘子。先前我遇上歹人时多亏姚娘子相助,没让他们劫了我的钱财,似姚娘子这样的人怎会有宵小作为,用我的路引无妨。”
杜良辰一进客房倒头就睡,姚姜和杜翠兰安顿好他,回到与莫家姐妹同住的屋内来。
姚姜向掌柜要来纸笔,将自己看到的干菜香料名称价格细细说来,让杜翠兰写下来。
杜翠兰学了百来个字,姚姜也刻意教的香料庄稼名称,但依旧十个字里有八个不会写。姚姜便接过笔来补上。
莫槐花看着姚姜笔下流畅,无比羡慕:“姜姜姐会写字!翠兰有你当嫂嫂,可真有福气!”
莫红果叹了口气:“我们去不起书塾家中买不起笔纸,想学也没处学。”
杜翠兰:“嫂嫂教我在泥地上用树枝写字,我每日都在泥上画字。”
莫槐花与莫红果对望一眼:“姜姜姐,你也教教我们吧。我们也在泥上写。”
姚姜:“我这是当年在书塾外偷学的,写出来的字不齐全,要写对还需时刻。”
这个世界使用的是旧体字,姚姜通识无碍,但书写无误却还需要时刻。
莫家姐妹异口同声:“我们跟着学。我们不给你惹烦难,绝不让别人知晓!”
莫红果与莫槐花与杜翠兰年纪仿佛,但青川城都没去过几回,望海城更是第一次来,在酒楼里用饭更是想都未曾想过。
今日都体味过了,直至夜深躺在床上还兴奋地小声说话,欢乐与兴奋可想而知。
杜翠兰则是出发前一晚开心得没好睡,这时已经疲乏到了极点,睡得香甜。
姚姜醒来时已是清晨,天边已微有曙光,莫家姐妹已撑不住睡去。
她悄悄起身来到窗边推开窗户,一轮红日已跃出海面将下方的波涛映作金红色,耀眼绚烂。
清凉的海风拂面,浪涛阵阵,姚姜将三名少女摇醒:“快起身,海上日出可不多见。”
用过早饭,姚姜带着他们往码头来。
这时码头上已有了客商、鱼货、各色货品,人声鼎沸。
渔船带回的渔货五光十色,看得莫五一行人两眼发光,杜良辰更是蹲在鱼摊前细看。
姚姜嘱咐了他们几句,便往杂货处前来。
此间杂货摊包罗万有,但姚姜仔细将码头上的货品仔细看了两回,微微皱起了眉头。
一名卖鱼货的伙计见她四处张望,对着她调笑:“那位小娘子,你来看看我家的杂货,昨日才到的,新奇着呢!”
姚姜听他语气轻挑,本不理会,但将要走开之际心中一动,转过身对他行了个礼:“我有一事请教。”
伙计没料到她会对自己行礼,一时间局促起来:“小娘子有话只管问来。”