这个新年过得很安静。
戚时微在雨筠院中闭门不出,但也略听说了些府中近况。
米氏那一日伤心过度,回房便晕了过去,被郎中诊出了喜脉。怕她被刺激得动了胎气,裴夫人只叫她好生待在院子,别的一律不许操心,只安心养胎。八郎还未有所出,嫡出的子嗣自然更重视些,也推掉了一应事务,陪米氏养胎。
有了这桩喜事,玉娴流产而死的事就无人再提了,大年根底下,总不好为这损了喜气。
罗氏不是喜说笑的性子,很少私下串门,十娘被管束得太过规矩,也不敢私下走动,雨筠院便彻底安静了下来。
好在戚时微生性喜静,不觉得有什么,只觉得清静。玉娴流产一事还在查,她不想沾惹是非,约束了下人们不要外出走动。
石青私下对她感叹:“没想到咱们倒是难得清静了,若是能一直安安生生到过完年也好。”
这丫头的嘴不知是不是被扫把星给开过光,第二天就出了事——外头传来消息,米氏娘家闹出了事。她娘家是皇商,财大气粗,京里的寻常小官儿也要让她三分,戚时微模模糊糊听说这一回是采买时得罪了哪个大人物,当家人被下了狱。米氏听到这个消息,失足滑了一跤,这一胎也落了。
裴府的这个年就过的有些愁云惨淡,除夕那日,八郎和米氏仍是在自己院中,裴夫人只说叫他们二人好生休养,却没提什么时候让他们出来。裴盛冷着脸,并不说话。
戚时微在裴府过的第一个年,就这么飞一样的过去了。
临近春闱,裴清荣愈发忙碌,太学只放了十天假,他除去和少数同学交际往来,就是埋首在书房温书。
正月里头不好动针线,好在备考的包袱戚时微早早就备下了,里头有笔墨纸砚,又有水注、卷袋、铺盖等物。
据说入场的时候查得极严,衣裳和鞋里都不许有夹层,但二月里还在倒春寒,天气实在冷,戚时微便用加厚的布料做了衣裳鞋袜,又、还给他带了一卷油毡布,防着号房里漏雨。裴清荣爱洁,她又给他带了两个香袋儿,里头放的是薄荷冰片,又私心加了桂花与龙脑,权当取个好意头。饮食一类由府中准备,她只额外加了一只风炉和一个铫子,以防吃不到热食。
裴清荣看了她的单子,就笑:“你这是要让我把家都搬去?少操些心吧,人都瘦了。”
戚时微少有地没听他的,赶裴清荣回去温书,自个将东西林林总总列成清单,又核查一遍。最后收拾出来的包袱有好大一堆,好在侯府有车夫送他去赶考,不必自己背着。
终于到了春闱,清晨时分,戚时微送他到二门处,瞧着倒比他还紧张。裴清荣笑着摸了摸她的脸,温声道:“赶紧回去,外头风大。”
戚时微嗯了一声,仍看着他。
到这时候,反而不知道该说什么好,想说两句蟾宫折桂的吉祥话,又担心平白给他压力;要是说别紧张,左右还年轻得很,大不了再来一会,听着又不像是个好兆头。戚时微一时踌躇起来,裴清荣也不催她,就这样立在二门外,静静地看着她。
“你好好儿的去,我就在家中等你回来。”戚时微最后说。
“嗯,”裴清荣应了一声,说,“你早些进去,别在外头冻着。”
现下确实太早了,五更都不到,天边还泛着鱼肚白,但去了贡院还要排队搜身,不知等多久才能进去,赶早不赶晚,戚时微推他一把:“知道了,你快去吧。包袱里有一件翻毛的大衣裳,要是排队的时候冷了,你就拿出来穿上。”
“好。”外头还有车夫和小厮等着,裴清荣握了下她的手,转身走了。走出两步,他又转头催戚时微赶紧进去,戚时微不理他,直看着人影消失在视线之内,才带着石青转回去。
起得太早,她却一点不困,动了两下针线,又去看屋里的更漏,默默数着现下裴清荣该到贡院了;到了该考试的时辰了;该发卷了……
芝麻睡醒了,跑进屋里找她玩,戚时微逗了芝麻几下,转头对石青说:“文昌帝君处求的那道符供起来没有?九郎若是考中了,咱们当去还愿才是。”
石青知晓她心思,忙道:“已经供起来了,姑娘放心吧,姑娘虔心,求的无有不应的。”
“但愿吧。”戚时微瞧了眼外间天色,默默道。
她草草用了中饭,没有午睡的心思,正在房中坐着,外头忽然来人,说是裴夫人请她去一趟。
“什么事竟劳动王妈妈亲自来了。”戚时微见是裴夫人身边得用的人,微笑着示意梧桐,后者机灵地往王妈妈手里塞了个荷包。
王妈妈笑着捻了捻荷包,没有推拒:“九奶奶客气了,小的也不知是什么事,只是夫人说要九奶奶亲自去一趟,她有事要同你说。”
她又补一句:“九奶奶还有什么不放心,夫人一向满意九奶奶的,说您懂事又知礼,是个好儿媳。”
戚时微谢过了王妈妈,换了身衣服,赶去了裴夫人院中。
房里没有其他人,裴夫人屏退了下人,在太师椅上端正坐着,一下下捻着腕间的菩提串珠。墙角的香炉紧紧燃着,一缕烟气腾起,室内便充满了浓重的檀香气味,戚时微行过礼进来,又嗅到一阵清新的果香,是佛前刚供上的新鲜瓜果。
“好孩子,过来。”裴夫人端正的面庞上笑意微微,很是慈和。
“母亲。”戚时微立在她下首,恭敬唤了一声。
“坐,”裴夫人拉着她的手,让她坐了,道,“这事我想了很久,还是该同你说一声,不然平白叫你吃了委屈,我心难安。”
戚时微不知她说的是什么事,连称不敢。
裴夫人道:“前些日子玉娴流产那事,你可还记得?”
那还是年前的事,裴夫人接手说要细查,就渐渐没了消息。后来米氏有孕又流产,就越发没人想起这事了。
裴夫人接着道:“那事其实年尾就查出来了,是米氏在大厨房安插了人手,把黄芽菜换成了马齿苋,只是当中颇多掣肘,我到今天才能跟你说,免得你不明不白被泼了一盆脏水。”
这事戚时微早已猜出了八九分,因此并不十分惊讶,让她惊讶的是,裴夫人竟没将此事掩盖下来,而是原原本本同她挑明了幕后主使。
裴夫人见她惊讶,安抚地拍了拍她的手,继续说:“八娘是觉出了自己有孕,不想让前头有个庶长子,又惦记着掌家权,想将脏水泼到你的头上,一石二鸟。只是当初虽然查出此事,她紧跟着便诊出了有孕,无论如何子嗣为大,不能刺激孕妇,我这才将此事压了下去。后来她娘家又出事,她跟着流产,我们家虽不算什么大户人家,可也算有头有脸的,不能闹出这样的丑闻,如果因这事大张旗鼓地罚她,更要被人说是趋炎附势、落井下石。母亲这样说,你可还委屈?”
“儿媳不敢,”戚时微忙道,“母亲考虑周详,都是为了裴府。”
“世家大族都是一样,脸面要紧,胳膊折了也要藏进袖子里,”裴夫人缓缓道,“侯爷今年也到花甲之年了,外头都为世子之位传得沸沸扬扬,下人们也在传,我知道。如此,这事就更不能闹出来,为世子之位兄弟阋墙,礼部听说了是要夺爵的。但你放心,我和侯爷心里都有数,不会冤枉了你。八娘的娘家倒了,正合三不去中的无所归一条,侯府不是那等不要脸面的冷血人家,不会休弃了她,只让她去庄子上养病罢了……八郎内宅生乱,也有约束不利之责,便让他陪着一道去养病。这事本身就荒唐,母亲已尽力秉公处理了,你可不要怨怪母亲。”
“儿媳不敢,”戚时微忙道,“这当中事由母亲都讲得清楚,儿媳心悦诚服。”
平心而论,裴夫人已经给了她能给的最公道的结果,米氏去庄上养病,八郎也无缘世子之位,算是对无辜枉死的几条人命作了交代。裴夫人说得在理,这事也实在不便对外公开,戚时微没什么不满的。
裴夫人满意地点点头,微笑道:“我就知道你是个懂事的好孩子,知道为大局着想。前些日子我一直压着此事,也是怕影响了九郎科考,家中若是闹出丑事,他纵然考中进士,官场前途也是无望了。”
朝廷规定,科举前先要查三代身家,若是身家不清,或是三代内有人作奸犯科的,就算答卷繁花似锦,也不能被取中。戚时微便是一惊,觉出裴夫人的苦心,道:“母亲一片苦心,我代九郎谢过了。”
“说什么谢不谢的,都是为了这个家,”裴夫人道,“说句不当说的,我没有亲生的子嗣,这几个庶子在我眼中都是一样,没有特别偏向,至于谁能承继爵位,也全看侯爷的意思。你是个明白道理的,我将缘由都跟你说清楚了,往后你照旧和三娘一道掌家便是,若是九郎被选为世子,也算是学着打理家事。”
作者有话说
第25章 第 25 章