此时已近日沉，劭帝因不久后魏国来访之事也正在凤阳宫中，帝后二人仔细商量着宫宴上的安排。凤阳宫的管事嬷嬷彭氏从外头匆匆忙忙地进了正殿，走到独孤皇后身边道：“娘子，外头人传话说见着小娘子的轿辇正往凤阳宫来，不一会儿估计就要到了。”

皇后宫中的人只认独孤皇后，口中的小娘子自然也只有宋燕绥一人。听彭嬷嬷这样一说，帝后二人便知道这是宋燕绥来了。

“今日是选科的日子，离大考就只有三日了，她不好好在九思殿里读书往凤阳宫跑做什么？”劭帝将手中的花饼放下，拍了拍衣角起身对独孤皇后道：“阿宓，我去你宫门口接一接她，若是没什么大事，叫她回九思殿去。”

“你这是做什么？”独孤皇后并没有跟着起身，反倒是说：“斐斐知道轻重，若不是胸有成竹，怎么会没事在宫里乱跑。再说，斐斐成日待在九思殿里，闷也要闷坏了，正好今日选科，就算要读书也已耽误不少时间了，就叫她来我这里消遣消遣，不碍什么事的。”

说罢，独孤皇后亲手给劭帝添了杯茶，轻声道：“你今日心中不是一直担心着斐斐与则明的选科之事吗？正好斐斐来了，你问一问就知道了。”劭帝略微思索一番，在原位又坐下了。

劭国皇城中，只有五处居所称为“宫”，譬如劭帝的龙寿宫、皇后的凤阳宫、太子的延吉宫，其中都分内外宫，内里布置虽不相同，但都像缩小的皇宫。其余众人居所称为“殿”，如宋燕绥的九思殿、文贵妃所居的芳芜殿，入了殿门便是中庭，规格要小许多，其中九思殿算是最宽敞的一处。

宋燕绥的轿辇停在凤阳宫外，日初去安排停轿，日希陪着宋燕绥往里走。彭嬷嬷早到了宫门边迎她，她是独孤家的老人，本是老镇国公夫人身边的大丫鬟，后来被派到独孤皇后身边照顾她，也算是看着宋燕绥长大的，见了她自然欢喜：“小娘子身子可大好了？”

“嬷嬷放心，现在好着呢。”宋燕绥笑着叫日希给彭嬷嬷送了一个盒子，“前阵子病了，许久没见嬷嬷，记得嬷嬷腿脚不好，前日特意叫了渝阿兄在外头为嬷嬷寻讨了几幅膏药，嬷嬷且用着试试，若是好用我再叫去买来。”

彭嬷嬷心中感动，连声谢过，说：“老奴是什么人，叫小娘子这样惦记着。”又赶紧道：“小娘子现在可能吃甜的？娘子昨日叫做了些松子糖，这去给小娘子备上。”

“诶，嬷嬷去忙吧。”这是叫彭嬷嬷先去把药贴放好了再来服侍。左右已到了正殿，彭嬷嬷便拐去了后边的屋子，宋燕绥自己领着日希进了正殿，见劭帝也在，宋燕绥有些惊讶，便问道：“今日是什么好日子，这样早的时候阿耶竟然在凤阳宫中？”

劭帝哼了一声，反说：“阿耶倒是想问你呢，今日是什么好日子，你不在九思殿里好好读书，反倒往你阿娘这里跑。考试都准备好了？”

“差不多了差不多了。”宋燕绥有点心虚，倒不是她准备得差不多了，主要是这一年科选都出了些什么题目她心中门儿清，前些日子闭门不出是黎妍压着她背书，这几日书已背完了，总不能叫她提前把策论的文章先拟好吧？“阿耶还没说呢，今日怎么这么早就到阿娘这儿来了。”

劭帝看了她一眼，将手上的册子递给日希，叫日希去拿给宋燕绥，说：“告诉你也无事，魏国使臣已正式出发，再有半月便要入京，阿耶与你阿娘正商量着宫宴上的安排。”

劭帝手中的册子是记录着之前有外国使臣来时宫宴的规制、菜色、宾客等事宜，宋燕绥仔细看了一会儿，抬头对劭帝与独孤皇后说：“劭魏二国虽是邻国，风土人情各不相同，既然魏国使臣来了劭国，入乡随俗，自然以我劭国为主。况且姑父刚刚为阿耶大败魏兵，魏国主动议和，怎么说阿耶都占了上风，不是么？”

三月前魏国来犯，劭国东府军力克魏军，魏帝请和，两国在边境设立议和碑，签下五年和平之约。

劭帝却摇摇头，“若只是普通使臣也就罢了，此次主使是魏国的韩王。”

宋燕绥愣住了，上一世魏国的使臣是他们的右相和一个郡公，虽是为韩王议亲，韩王却并没有亲自露面。不知这回怎么了，韩王竟然亲自来了。

“上回贵妃的话你也听到了，此次魏国确有为韩王求娶劭国王女之意。”别的公主不一定清楚韩王的身份，但独孤皇后相信宋燕绥能想明白，便说：“韩王虽非魏国康皇后所出，但养在皇后名下，与东宫交好，在魏国皇帝面前也能说上两句话。”

宋燕绥懂了，便问：“阿耶阿娘是觉得，将劭国的公主嫁去魏国为韩王妃结秦晋之好，等到五年和约过了也还有再谈的条件，总归有个自己人在，是不是？”帝后没有表态，只是看着宋燕绥，宋燕绥便叹了一口气说：“阿耶，斐斐读过魏史，知道这位韩王今年不过十八岁，若是真要应下这桩婚事，阿耶打算将哪位阿妹嫁去魏国？”

“我与你阿娘原先都属意二娘，但周林昨日回城连夜进宫来见我，说魏国皇帝选中的竟然是三娘。”二公主生母顾氏出自鲁州。顾氏是百年世家，在劭国世家名门中声望很高，二公主宋燕姿待人敦厚亲和，与人交善，处事又能保持自己的原则，确实比起骄纵傲气的宋燕敏适合去魏国一些。但顾氏只封昭容，父兄又未入朝为官，顾昭容只有一个族弟在太常寺，官职也并不太高，而宋燕敏是贵妃的女儿，吏部尚书文远道的外孙女，身份自然更好。

劭帝冷哼一声道：“魏国胃口大得很，我看，若不是他们太子早已娶了正妃，这魏国皇帝怕不是想叫他们太子来将斐斐娶回去。”

宋燕绥从前听到的话都是魏国看中的是三公主与四公主，三公主不愿嫁，便退而求其次选了四公主，双方都从未考虑过二公主。如今一听，看来并非如此。可顾昭容好歹出自世家，四公主的母妃周氏却只是一个中州司马之女，哪怕生下皇女也只做了一个没有封号的才人。

独孤皇后不爱听这种话，拍了一下劭帝的手说：“你说的什么话，若是太子就能叫斐斐嫁了不成？我先把话说清楚了，往后斐斐的婚事以她喜欢最重要。你可别光看着家世相配不相配。”

劭帝有些惊讶地看向独孤皇后问：“你竟然说这样的话？我以为你一直想让斐斐嫁给正堂呢。”

“阿耶、阿娘，能不能别当着你们女儿的面聊这个？”宋燕绥撑着脑袋有点头疼，“再说了，阿耶，我不喜欢渝阿兄，上次已和阿娘说过了，您也是，别再说这事儿了，渝阿兄自己有喜欢的人了，您要是乱点鸳鸯谱坏了好姻缘可不行。”

“行。”劭帝摆摆手说：“不提这个。左右魏国这事儿还有段时间考虑，阿宓，此事还要多麻烦你去问问贵妃和昭容的意思，我也再问问朝中看法。”

这事儿说完了，宋燕绥便开口问了自己的事儿：“阿耶，本来这事儿斐斐只打算偷偷在阿娘这里打听的，既然阿耶在，斐斐就直接问您了？”劭帝挑眉看向她，却没说不准，宋燕绥凑近了些问：“上回渝阿兄跟我说，姨夫的身体不好了，是真的吗？”

独孤皇后说不好这事儿能不能说，便也看向劭帝，劭帝犹豫了一下，缓声道：“许州侯经去岁许州一役，已落下病根，万州一战为了守住边城与魏军对垒伤了元气，虽保下了一条命，但这命保不久了。派去许州的太医昨日也传信回来，说许州侯至多也只有半年可活了。”

“阿耶想叫姨夫活到魏国使臣离开劭国？”这不难猜，劭帝也不惊讶宋燕绥能猜到，却听宋燕绥没再追问下去，反倒问起：“那姨母和表弟呢？表弟那样小的年纪就要守许州了吗？”

“这件事，既然你问了，阿耶便与你商量一句。”劭帝目光沉沉地看着宋燕绥，问她：“你表弟年幼，难当重任，许州，阿耶会另派人去。作为对许州侯妻儿的补偿，斐斐，你觉得封将你姨母与表弟接入京中照顾如何？”

果然有人提了这事！宋燕绥飞速思考着许州后来的事情。许州侯死后，正如劭帝所说，许州侯独子年幼难当重任，劭帝将独孤氏与幼子接到京中，安置在了宫外。被派去许州接管许州侯军部的是赵国公次子、太子妃赵筱的庶兄赵克。

许州侯的庶女是赵嗣公的妾室，有这样的关系，赵克去许州似乎也合情合理，但是偏偏正是在赵克手上，劭国丢了许州。

思及此，宋燕绥沉声道：“阿耶，斐斐觉得不妥。许州本属劭魏边境，过去常年战乱，是今年劭国国力强盛将魏兵拦在境外，许州又有姨夫镇守，百姓才安定下来。如今姨夫病危，姨母和表弟便代表着阿耶亲封的许州侯，代表着姨夫。”她又转向独孤皇后道：“斐斐知道阿娘一定担心姨母，但为了许州、为了劭国，姨母和表弟不能离开许州。”

“斐斐，你的意思是，让你表弟承袭爵位镇守许州？你可知道这是多大的担子？”劭帝有些严肃。

宋燕绥却并不慌张，只缓缓说：“阿耶，他是姨夫唯一的儿子。斐斐与表弟虽不亲近，但也知道姨夫专心传授带兵之道给他，确实表弟今年不过十二岁，但幼郎头次与舅舅一同巡兵时也是十二岁。如今劭魏有五年的和平之约，这五年足够让表弟成长了。阿耶只需派一个沉稳、有经验又对阿耶忠心耿耿的将军到许州去教一教表弟，或许这比派一个善战的新将代替许州侯要让许州百姓安心些。”

宋燕绥说完后，劭帝沉思了许久，宋燕绥并不确信劭帝会采纳自己的意见，但她只能放手一试。

好在劭帝连饮三杯茶水之后对宋燕绥说：“斐斐，你长大了。”他见宋燕绥表情紧张，伸手去拍了拍她的头，柔声道：“阿耶从来都信你，你小时候说的很多方法虽然好，但并不周全，这一次，你考虑得很好。阿耶会与你阿舅商量，让他选一可信之人去许州，后日是大朝会，我再宣布此事，让人尽早出发，也好叫许州侯安心养病。”

宋燕绥反过来将劭帝送回座位上，讨好似地给他捶肩：“阿耶既然信斐斐，便不要担心科选了，斐斐一定写一手漂亮文章，将榜首讨来送给阿耶！”

劭帝回头看她，问：“真不告诉阿耶你选了哪一科？”

宋燕绥坚定地摇头：“不说。”