三

话说慈宁宫中，熏炉里焚着上好的龙涎香，李太后正倚在榻上，听冯保将朝上之事一五一十地禀来。

她面上不露声色，不紧不慢地抿了一口。

“张先生的实心，哀家自然是知道的。只是他这道考成法，一竿子下去，不知要打翻多少人。”她微微侧过头来，目光落在冯保脸上，带着一丝似笑非笑的意味，“这满朝文武，有几个是愿意让人拿绳子拴着办事的？到时候弹劾他的奏疏，怕是要堆满通政司的库房了。”

冯保连忙躬身赔笑道：“娘娘圣明。只是张先生的意思，也并非要与满朝为敌，他不过是想在《大明会典》的旧章上头略加整顿。这套法子本出自祖宗成宪，想来祖宗定下来的规矩，于国于民总不至于有害处。”

“祖宗成宪也好，他自己的主意也罢。张先生自打辅政以来，倒是条理分明，桩桩件件都办得妥帖。”李太后目光转向窗外，目光透着几分让人看不透的从容，“整顿吏治，这原是他该做的。他若不干实事，哀家要他何用？皇上年幼，事事难办，哀家不便出面得罪大臣，他便须得替哀家把这层窗户纸捅破了。待他捅完了，皇上再出来施恩、安抚，方是君臣相得的正道。”

她说着，收回目光，看了冯保一眼，唇边浮起一丝若有若无的笑意：“所以他想做甚么，让他放手去做便是了，哀家不拘着他。只一件，不能误了皇上的功课。”

冯保连忙躬身，额头几乎贴到地面：“是。奴婢记住了。”

四

等第二日早朝，圣旨一念，满朝哗然。

那兵科右给事中陈吾德听罢，头一个便站了出来。此人四十出头的年纪，生得清癯瘦长，看人时目光自带一股天生的凌厉，在朝中素以敢言著称。他从班部中出列，手持笏板，声如洪钟：“陛下！元辅此议，臣以为有可商榷之处。考成之法，看似严密，实则以内阁权重，则言路壅塞。祖宗设六科言官，本意是使其独立于各部之外，得以封驳诏书、纠劾百官。今若将六科纳入考成体系，使言官仰内阁鼻息行事，这便不是祖制了！”

朱翊钧端坐御座之上，听罢此言，一时间竟不知如何接话，只得转过目光，望向一旁的张居正。

张居正站在文臣班首，面色如常，不慌不忙地出列，先躬身向御座行了一礼，而后直起身来，转向陈吾德，语气不疾不徐：“陈给事既提到言路通畅，我倒要请教，这十来年间，各衙门题奏本状堆积如山，有几件是真正落实了的？朝廷发下一道诏令，到了地方便如泥牛入海，再无音信。科道言官的弹章递上去，不是‘该部知道’便是‘姑且存照’，然后便没了下文。这便是陈给事所说的言路通畅么？”

陈吾德被他这一番话堵得面色泛红，正要开口反驳，张居正却不容他插话，声音拔高了半分，续道：“《大明会典》中分明写着，六科每日收到各衙门题奏本状，须置文簿，陆续编号，送监交收；各衙门发落日期，须赴科注销。这本是祖宗定下来的规矩，只是年深日久，被人忘了个干净。我倒想问一问，是申明祖宗成宪算遵祖制，还是放任祖宗旧章废弛算遵祖制？”

这一番话引经据典，字字有来历，句句有出处，说得陈吾德一时竟接不上话来。他默然半晌，方勉强道：“元辅此言固然有理。只是考成一事，牵涉甚广，各衙门事务繁简不同，缓急各异，若一概以期限督责，只怕地方官员为求自保，虚报进度、粉饰太平，反而失了朝廷考核的本意。这其中的分寸，元辅可曾虑及周全？”

张居正听罢，只将手中的笏板微微抬了一抬，道：“陈给事所虑，我已细细想过。若有不尽之处，考成细则中自有分晓，到时陈给事一览便知。只我有一言，愿与给事共勉，日后言官上疏，倘能援引《大明会典》条陈为据，内阁批复起来，也好有章可循，有理可依。”

陈吾德闻言，他素知张居正于《大明会典》烂熟于胸，随口便能拈出一条半款来堵人的嘴，可今日被他这般当面引经据典地驳了回来，终究是措手不及，只觉得满肚子的话堵在喉间，竟一句也说不出口。他只得讪讪地拱了拱手，退回了班中，分明带着几分狼狈。

五

早朝散后，六科廊房里便似炸了锅一般。

当值的几位给事中，昨日还在那里吃茶说闲话，说的无非是昨夜在勾栏里听的一出新曲，一个个眉飞色舞，好不快活。谁承想，今日圣旨一下，满屋子的嬉笑便戛然而止。

当值的吏科都给事中脸色铁青，将那奏疏的抄本往桌上狠狠一摔，冷笑一声道：“考成法？说得倒好听！那咱们往后是替皇上看衙门呢，还是替内阁当家奴？”

兵科给事中倒没有他那般愤激，只将那抄本拿起来翻了翻，慢吞吞道：“每月都要考核，每年都要稽核，完不成的一律参奏……说起来倒也不算冤枉。只是……”他说到这里，声音压低了几分，“那位的手，伸得也太长了些。从前咱们只管稽查，如今倒好，内阁还要来查考咱们。那谁又来查内阁呢？”

旁边一个年轻些的给事中忍不住插嘴道：“可张阁老这话也没错啊。那些积压的题本，光是我上月过目的，便有十几件是去年的旧案，正该有人催一催。”他话音未落，身边的同僚便用手肘狠狠撞了他一下，他这才醒悟过来，连忙住了口，低下头去。

众人正议论纷纷，礼科给事中胡涍站在人群里头，始终不曾开言。他年纪比旁人大些，须发已然花白，一张脸上沟壑纵横，却自有一股沉静的气度。直到众人说得差不多了，他才缓缓开口道：“说完了？”

众人顿时安静下来，齐齐望向他。

胡涍叹了口气，声音沙哑却字字有力：“圣旨已下，君命难违。今日陈给事在朝上当堂驳斥张阁老的下场，大家都亲眼瞧见了。有这功夫在此处吵嚷，不如回去好生想想，怎么在考成法底下把差事办妥帖了罢。”

廊房里霎时静了一瞬。随即，有人低声骂了一句什么，有人长长叹了口气，有人将手中的笔重重拍在桌面上，一下子滚到地上，却没有人弯腰去捡。可终究，再也没有人开口反驳了。

六

却说考成法这一道风波，自朝堂之上蔓至六部衙门，各部的反应，竟是千差万别。

吏部尚书张瀚，本是张居正一手举荐的。他独自坐在值房里，将邸报抄本从头至尾看了半晌，末了他将那抄本慢慢卷起来，缓缓道了一句：“严是严了些，可吏治不清，一切都是空谈。既然皇上已有旨意，本官便头一个奉行。”

户部尚书王国光却大感振奋。他日日对着账册，深知这大明朝的银子，是挤也挤不出几两来的。当着户部大堂一众属官的面，他说得极其直白：“考成法有甚么不好？各衙门报上来的账目，一拖便是三五年，太仓年年亏空，如今连京官们的俸禄都快支应不出了。若考成法能叫那些拖欠钱粮的衙门按期完报，我户部头一个烧高香！”说到此处，他忽地笑了一声，又在桌上拍了一掌，道，“你们回去告诉各司郎中，从明日起，户部所有未完钱粮案件，一律按考成法立限注销。谁误了期限，休怪我不讲情面！”

兵部衙门里，却是另一番光景。谭纶正歪在一张竹榻上，手里捏着一把蒲扇，有一下没一下地扇着风。旁边一个亲信幕僚凑上来道：“大司马，考成法这一条，对兵部怕是不大利落。各镇兵马的粮饷、军械、操练，样样都要按期奏报，稍有延误便要挨参。往后九边出了甚么岔子，可都得咱们兜着。”

谭纶听了，将蒲扇往膝盖上一拍，竟从竹榻上坐直了身子：“我正巴不得呢！从前要个兵马数目，催三回都回不上一封囫囵信。如今我看他们还敢不敢拖！”

那幕僚被他这一句话噎住，登时不敢再言语了。

工部尚书朱衡却是满面忧色。他沉默了许久，才缓缓开口对工部侍郎道：“考成法立意自然是好的。只是工部的事务，与别部不同。修桥铺路、治水筑堤，这些事有时要看天时，光靠立个期限，是催不出来的。”他说着，摇了摇头，长长叹了口气，“回头我得寻张阁老好生谈一谈，给工部留几分通融的余地。若是事事都按死期限来办，到时候逼急了地方官，草草了事，修出一座豆腐渣工程来，反倒不如不修。”

七

再说散了朝后，张居正回到文渊阁值房，落座之后，端起茶盏呷了一口。许是心头一块石头落了地的缘故，他竟觉着今日的茶似乎比平日更香些，连那氤氲的白气都格外顺眼。

他刚放下茶盏，便听得门外传来脚步声。抬头一看，却是吕调阳走了进来。

吕调阳径自在张居正对面坐了，开口便道：“今日朝上那番话，太岳的口才，老夫是着实佩服的。”

张居正没有接他的话茬，只淡淡道：“他说的那些顾虑，我何尝没有想过。只是事总要有人去做。今日不做，明日不做，拖到甚么时候？大明朝还能再拖几年？”

吕调阳闻言，默然片刻，低头啜了口茶，没有言语。他自入阁以来，亲眼看着地方上的税粮拖欠一年比一年多，边镇的军饷一年比一年吃紧，各衙门的积案一年比一年摞得高。再这般下去，即便没有外患，这偌大的江山也要从里头慢慢烂空了。这考成法固然得罪人，可若能推行得下去，到底能替这座摇摇欲坠的大厦打上几根撑得住的梁柱。

“只是，”吕调阳放下茶盏，抬眼看向张居正，目光里带了几分沉沉的忧虑，“太岳可曾想过，地方上的抚按官、府县官，哪一个不想要一份清闲自在的差事？这考成法一动，你是要跟半朝的人翻了脸。”

张居正望着窗外的老槐树，低声道：“若不跟这半朝的人翻脸，大明朝便没有翻身的余地了。”