“什么？”

“辞官？”

大殿内瞬间一片哗然。在这风云变幻、人人都想攀附权贵的时刻，竟然有人主动辞官？这简直是天方夜谭！

太子冷笑一声，正欲开口讥讽，却见宋瑾之继续说道：“臣自入仕以来，夙夜忧叹，唯恐辜负圣恩。然近日观朝堂之上，正气不存，谄媚横行。贤者不得用，奸佞反得志。臣一介书生，既无力回天，亦不愿同流合污。与其尸位素餐，不如归去田园，教书育人，以全此生清白！”

这一番话，字字如刀，直刺太子的心窝。什么“正气不存”，什么“奸佞得志”，明眼人都听得出来，这是在指桑骂槐，是在痛斥太子结党营私，祸乱朝纲！

“宋瑾之！”太子拍案而起，怒喝道，“你这是什么意思？你是说孤……不配为储君吗？”

宋瑾之神色不变，淡淡道：“臣不敢。臣只是一介微臣，只求问心无愧。今日辞官，非为抗旨，实为避祸。臣愿交还官印，从此归隐山林，再不问朝堂之事。”

说罢，他将官印与奏折一同放在殿前的台阶上，然后后退一步，长揖到底，再不看那高高在上的龙椅与太子一眼，转身便向殿外走去。

那背影，决绝而潇洒，仿佛卸下了千斤重担。

皇上看着那离去的背影，张了张嘴，最终却只是长叹一声，挥了挥手：“罢了……准奏。”

宋瑾之的辞官，像是一块巨石投入了死水般的朝堂。他虽官职不高，却是清流领袖，素有才名。他的离去，仿佛打开了一道闸门。

紧接着，数位年迈的老臣，皆是平日里刚正不阿之辈，纷纷出列，呈上辞呈。他们或是称病，或是称老，理由各不相同，但目的却一致——以退为进，表达对朝政的不满，对太子行径的抗议。

“臣老迈昏庸，不堪重任，恳请致仕！”

“臣体弱多病，愿归乡养病，不敢再劳圣心！”

一位，两位，三位……

这阵仗，即便是太子也未曾料到。若是强行挽留，便是强留人心，日后朝堂上更是暗流涌动；若是准奏，朝堂之上将出现巨大的空缺，政务恐怕难以运转，且会落下“逼走贤臣”的千古骂名。

太子的脸色铁青，死死盯着殿外宋瑾之消失的方向，拳头捏得咯咯作响。

最终，皇上只得无奈准奏，并下旨“恩准诸位爱卿归养，赏赐有加”，试图以此来挽回些许颜面。

这场轰轰烈烈的辞官风波，虽然让太子的威望受损，却也暂时平息了朝堂上的清洗浪潮。毕竟，再逼下去，恐怕连给他办事的人都没有了。

——

靖国府内，程皎皎听着影七的汇报，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“宋瑾之……”她喃喃道，“他倒是做得出来。”

“世子夫人，”影七道，“宋状元此举，虽保全了部分老臣，但他自己……恐怕是彻底得罪了新太子。而且……”

“而且什么？”

“而且，属下刚刚得到消息，宋府今日贴出了休书，程家小姐……被休回了金陵。”

“什么？！”程皎皎猛地站起身，脸色煞白，“休书？不可能！宋瑾之绝不会休了姐姐！他们感情甚笃，姐姐还怀着他的孩子！”

她绝不相信。宋瑾之那样温润如玉、重情重义的男子，怎么可能在这样的关头休妻？这不合常理！

等等，难道这其中还有其他的原因？

毕竟当初他为了找到真相，还亲自在二殿下的……

“千真万确。”影七递上一张抄录的纸条，“这是属下从宋府下人口中探听到的。据说，宋状元当着全府下人的面，宣读了休书，言辞决绝，说程氏……说程氏……”

“说什么？”

“说程氏……‘善妒、无子、不守妇道’，不堪为妻。”

“荒谬！”程皎皎气得浑身发抖，“姐姐贤良淑德，怎么可能善妒？无子？姐姐明明怀有身孕！这分明是污蔑！是栽赃！”

她焦急地在房中踱步，心中充满了不安。她太了解宋瑾之了，这绝不是他的真心话。这其中，一定有隐情。

“世子夫人，”影七犹豫了一下，“属下怀疑，这是宋状元的苦肉计。”

程皎皎脚步一顿，停下来看着他。

难道……又是伪装？！