马车停在靖国府那两扇斑驳的朱漆大门前时，程皎皎并未急着下车。

她隔着半透的帘纱，望着门楣上那块曾金光闪闪、如今却蒙尘褪色的“靖国府”匾额，心中五味杂陈。昔日门庭若市的显赫，如今只剩门可罗雀的凄凉。

几个路过的百姓指指点点，眼神里有怜悯，更有幸灾乐祸。

“世子夫人，到了。”车夫是个老实人，声音压得很低，带着几分不忍。

程皎皎深吸一口气，理了理鬓角的碎发，扶着丫鬟的手，缓缓下了车。她没有走正门——那扇门已被贴上封条，象征着皇权的审判尚未终结。她只能从侧门的角房进入。

刚踏入内院，一股压抑至极的沉闷气息便扑面而来。府中的下人们行色匆匆，见到她也只是匆匆行礼，眼神躲闪，仿佛她是什么不祥之物。往日里那些围着她转的堂嫂、堂妹们，此刻都避得远远的，生怕沾染上“罪眷”的晦气。

她径直走向正厅。厅内，靖国公夫人王氏正坐在主位上，双眼红肿，显然哭过许久。下首坐着几位族中的长辈，个个面色阴沉，如丧考妣。

“母亲。”程皎皎屈膝行礼，声音清冷。

王氏抬起眼皮，目光如刀般刺向她，声音里带着压抑不住的怨毒：“你还敢回来？你还有脸回来？！”

程皎皎挺直脊背，并未辩解，只是静静地看着她。

“若不是你程家惹下的祸事，老爷怎会被牵连？若不是你非要插手那些不该管的事，睢怎会……”

王氏说到这里，声音哽咽，却硬生生咽了回去，仿佛有什么难言之隐。

“母亲此言差矣。”

一道清冷的女声从门口传来。众人回头，只见程敏禾扶着腰，在侍女的搀扶下走了进来。

她虽身形不便，气势却丝毫不弱，“靖国公乃是被奸人陷害，与皎皎何干？与程家何干？若是靖国公府连这点担当都没有，只知迁怒一个弱女子，那这靖国府，倒也真是气数尽了。”

王氏脸色铁青，却碍于程敏禾的长姐身份和她腹中程家的骨肉，不敢发作。

就在这时，一阵急促的脚步声打破了厅内的僵局。谢睢的贴身侍卫风尘仆仆地闯了进来，单膝跪地，双手呈上一封信：“老夫人，世子夫人，小公爷的信！”

程皎皎心头猛地一跳，几乎是抢步上前接过信。信封未封口，她颤抖着手取出信纸，熟悉的字迹映入眼帘。

“皎皎吾妻，见字如面。父亲之事，我已知晓。朝堂风云，非你我所能左右。

然国难当头，匈奴趁机南下，边关告急。我已向皇上请命，即刻启程奔赴边疆，戴罪立功。此去凶险，不知归期。你且在府中，好自为之。切记，保重身体，勿念。”

短短数行字，却像千钧重担压在程皎皎心头。

他要去边疆！他要去那个父亲“临阵脱逃”的地方！这哪里是戴罪立功，分明是羊入虎口！皇上怎会如此轻易答应？这其中必有交易！

她猛地抬头看向那侍卫：“皇上可还说了什么？”

侍卫低着头，声音沉闷：“皇上……皇上说，小公爷既然愿去边疆平乱，便是大楚的忠臣。但为了防止……防止小公爷步靖国公后尘，皇上留了……留了人质。”

程皎皎浑身一震，手中的信纸飘落在地。人质？原来如此！原来如此！皇上答应放谢睢去边疆，条件是留下她！

只有她留在京城，作为谢睢的软肋，皇上才放心让他去打仗。或者说，只有谢睢战死沙场，皇上才会放过她这个“人质”，彻底消除谢家的隐患！

“不……”程皎皎喃喃自语，泪水模糊了双眼。她终于明白，为何母亲会如此怨恨她。因为在所有人眼中，她已是谢睢的催命符。

——

当夜，程皎皎在侍卫的“护送”下，见到了即将出城的谢睢。

城门外的十里长亭，秋风萧瑟，落叶纷飞。谢睢一身戎装，未着披风，显得有些单薄。他看着眼前泪流满面的妻子，眼中满是不舍与愧疚。

“皎皎，别哭。”

他伸出手，想要为她擦去泪水，却在触碰到她脸颊的瞬间停住，生怕自己的粗糙弄疼了她，

“此去边疆，我定会平安归来。你只需记得，无论发生什么，都要好好活着。靖国府……或许保不住了，但只要你在，谢家就有希望。”

“睢，你傻啊！”程皎皎再也忍不住，扑进他怀里，放声大哭，“皇上这是要你的命！我是人质！只有你死了，他才会放过我！你何必……何必去送死！”

谢睢身体一僵，随即紧紧抱住她，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。“傻瓜，若我不去，父亲的罪名便坐实了，靖国府满门皆是罪人。