“代价。”幽蓝的眼睛毫无波动。

许庄舟取出那块散发着柔和月光的“月长石”，叶苍纪则拿出了一卷他们从家族带出的、记载着某种失传阴影符文技艺的古老皮卷。这些都是他们目前能拿出的、最具价值的物品。

幽蓝的目光在那两件物品上停留了片刻，缓缓摇了摇头：“不够。”

许庄舟的心沉了下去。

就在这时，“老蜃”那幽蓝的目光突然定格在许庄舟身上，仿佛穿透了他的皮囊，看到了他灵魂深处。“你身上……有很有趣的东西。”那苍老的声音带着一丝奇异的波动，“一种……非常古老，非常纯粹的‘暗’。”

许庄舟身体一僵，下意识地戒备起来。叶苍纪也瞬间移动半步，隐隐将许庄舟护在身后。

“不必紧张。”“老蜃”的声音似乎带上了一丝……兴趣？“我对你们本身没兴趣，也对猎魔人的赏金没兴趣。我感兴趣的，是‘知识’，是‘真相’。”

他幽蓝的目光转向叶苍纪：“影兽的小家伙，你血脉里纠缠的‘诅咒’与‘祝福’，也很有意思。”

叶苍纪瞳孔微缩，没有否认。

“这样吧，”“老蜃”似乎做出了决定，“我可以为你们指一条路，甚至送你们一程。但作为报酬，我要你们的一个‘承诺’。”

“什么承诺？”叶苍纪警惕地问。

“在未来，当你们触及到关于‘世界之暗’与‘血脉之源’的真相时，”“老蜃”幽蓝的瞳孔仿佛漩涡般加深，“需要将你们所知的、关于‘源暗’与‘影蚀’的核心奥秘，分享给我。”

许庄舟和叶苍纪心中俱是一震！“源暗”和“影蚀”（这似乎是影兽血脉中某种更深层力量的名称）显然是两人各自最大的秘密之一！

这个“老蜃”到底是什么来头？他竟然能一眼看穿？！

见两人沉默，“老蜃”也不催促，只是那双幽蓝的眼睛静静地注视着他们，仿佛能看透一切犹豫和权衡。

叶苍纪与许庄舟对视一眼，通过灵魂纽带飞速交流着。拒绝，意味着他们将继续被困在这里，面对外面不知数量的“清道夫”，生死难料。答应，则等于将一个巨大的、未知的隐患背在了身上。

最终，叶苍纪深吸一口气，看向“老蜃”：“我们可以答应。但仅限于‘分享所知’，并且，不能损害我们自身及族群的安危。”

“很公平。”“老蜃”似乎笑了笑，那声音在脑海里显得更加诡异，“那么，契约成立。”

他抬起隐藏在斗篷下的手（那手干枯得如同鸟爪，皮肤上覆盖着细密的、类似贝壳纹理的鳞片），在空中虚划了几下。一道由幽蓝水汽和奇异符文构成的契约凭空出现，然后一分为二，分别射向许庄舟和叶苍纪的眉心。

两人没有抵抗，任由那契约印记融入灵魂。一股冰凉的、带着海洋深处气息的力量一闪而逝。

“明晚，月升至中天时，到暗河码头第三号泊位。”“老蜃”收回手，幽蓝的眼睛缓缓闭上，“会有一条船等你们。它会带你们去往‘裂隙之径’。”

交易完成，两人不再停留，迅速离开了阴森潮湿的“蜃楼”。

回到旅店，气氛有些沉重。

“那个‘老蜃’，深不可测。”叶苍纪眉头紧锁，“他索要的‘承诺’，恐怕牵扯极大。”

许庄舟感受着灵魂中那道冰凉的契约印记，点了点头：“但眼下，我们没有更好的选择。先离开这里再说。”

他看向叶苍纪，暗红色的瞳孔中带着一丝担忧：“你的身体，能撑得住接下来的路程吗？”

叶苍纪走到他面前，伸手抚平他微蹙的眉心，金色的瞳孔中重新燃起惯有的、带着点野性的光芒：“放心，还没把你彻底拐到手，我可舍不得死。”

许庄舟拍开他的手，瞪了他一眼，但眼底的忧色却散去了些许。

夜晚，两人相拥而眠（这已经成为他们心照不宣的习惯）。许庄舟因为内伤和疲惫，睡得并不安稳，梦境光怪陆离，时而是在地下洞窟叶苍纪挡在他身前的画面，时而是“老蜃”那双仿佛能吞噬灵魂的幽蓝瞳孔。

半梦半醒间，他感觉到叶苍纪的手臂收紧，温热的唇轻轻印在他的额头，带着安抚的意味。一个低沉的声音在他耳边响起：

“别怕，无论去哪里，我都会陪着你。”

许庄舟在朦胧中，往那个温暖的怀抱里更深地埋了埋，紧绷的神经终于彻底放松，沉沉睡去。

窗外，忘川集市的霓虹依旧闪烁，但属于他们的篇章，即将翻向新的一页。前方是未知的“裂隙之径”，是“老蜃”深不可测的图谋，是猎魔人如影随形的追杀，也是他们彼此相依、共同面对的未来。