吴掌柜的眼瞪得用力，嘴角溢出止不住的鲜血，金班主他知道，吴掌柜的在等他点头。

得了答复的吴掌柜才松开金班主的胸襟。

两人明显有许多未说的话，可外头枪声不断，金班主龇牙狠咬腮帮，转身跑进了半人高的杂草丛里。

午日的天好像燃着一片片的汹汹烈火，火上拖着颗又大又圆的蛋黄，散出金灿灿地光。

太热了，他该睡了。

吴掌柜从未感受到身心如此放松的时候，具体从何时起？大概就是十年前的一个夜晚，他返回华越府的那一刻吧。

他躲在柱子背后，在一声声求助凄惨的尖叫声中，他选择了一个最有利于自己的方式。

后来，齐掌柜跪在他面前的那刻起，他们便是一条船上的人。

从那天起，一到午夜，他便一直坐着噩梦。后来，他在东街58号碰着紫丫，那时他就知道，所有的事情好像因为他的胆小和贪心，全变了。再然后，他成了紫丫的座上宾，每次他都是捂着面去的，他变着花样的给紫丫外快，已慰藉自己的良心，可是，没用。

直到他在那条暗巷子里，看到那个曾经风靡整个庭州的大小姐之后，他已明白，紫丫，许是去了。

面对舒窈，尤其是那双眼，他无法与她对视，也无法靠近她身旁，无奈，他只得拜托自己的老友，那个大烟管的老板，对舒窈多番照顾些。

尽管他做了许多，他的下半辈子无疑都是在恕罪。直到那日舒窈找上他，手里拿着的是那串白玉串子。

说来也奇，以前，他觉着那串子剔透的很，现如今，他最怕的就是见到那串白玉串子，刺眼的很。

可你越是逃避的东西，越是会出现在你面前，她竟用白玉串子换齐掌柜的命。他不知道她如何得知的，但是，他答应了。

还记得那个夜晚，齐掌柜依然跪在他面前，犹如十年前，他抱着他的大腿说：“我可以把大黄鱼都给你。”

许是看出他真的出了杀心，齐掌柜的竟然连当铺都不要了。

瞧吧，与十年前说的一模一样。只是，这回他的选择不一样了。

那把刀，直插进他的脖颈，他亲自插的。

他以为会被救赎，但是并没有，他的内心依然饱受煎炸。不过现在，他终于不再活在油锅里了。

原来，那孩子是才是他的救赎。

华越舒窈，对不起，若有下辈子，我给你恕罪。

你的孩子，我替你保住了；可以后，就靠他自己了。

吴掌柜在绚烂的阳光下，闭上了眼，很安详，嘴角带着笑。

他这一生啊，仿佛做梦似得。

阿杰死了，吴掌柜的也死了，他们从未想过自己的结局会是曝尸荒野，做了具无名的枯骨。

关卡的军爷们追到金班主时，他们已经出了城。

军爷们站在洋城的地界，面前是一个土坡子，有零星的几颗树，洋城土地贫瘠，一年四季脚下都是干巴裂纹的黄泥块子，黄泥块子的缝隙中，长出了一根竹棍子，棍子上绑着一块破旧的木板，有男人的两个手掌那么大，染着灰腻子的木板子上面不清晰地写着：洋城地界。

金家班的人赤裸裸地就在不远处，尽管军爷们心有不甘，那也没办法跨过那条界线，只得各个面如灰土似得调头回去。

经过一场水深火热的生死战，金家班的徒儿早就力尽筋疲；尽管逃到了洋城地界，尽管躺在地上喘吁吁，他们个个也是习惯性地带着惊恐回眸好几瞥。

金班主盘坐在泥土地上，炙热的火炉将他的嘴唇烧的跟地上皲裂的泥块子一样，他是眼看着那群军爷调头走的，可那可惊魂未定的心始终是悬着的，他甚至不敢去看旁边的徒儿们，少了谁？到底都少了谁？

他仰头看着天，不一会儿，肩膀便抖动起来，嘴角颤颤苦笑：若是拜天有用，那从了这天又如何？若拜地有用，那当个傀儡又如何？

这是金班主第一次在徒儿们面前失态，他们无一人敢吱声。事到如今，少了谁，他们心知肚明。

大地干裂，人心不古。

经过双金的事，金家班的徒儿们更是各怀鬼思，显然是没了从前的团结。可金班主明知却无心管。那日，他们进城后，在城郊租了个院子安妥。

也自那日期，金班主就再也没有清晨醒嗓嚷徒儿们起床练功了。他每日都睡到日竿，而徒儿们没了教管，大部分也没有练功的自觉。每日的院落里，只有三个人在勤勤恳恳的扎马步。