霍煊静静地看着面前紧闭的房门，始终没想明白到底是哪一步出了问题.。
在听到自己说的话后叶约礼瞬间瞪大眼睛，不知道从哪搬出来股牛劲生生把门关上，连片残影都摸不着。
不应该啊？
霍煊抵着下巴沉思。
他明明记得那小女孩在叫哥哥时候叶约礼一脸明媚笑意，恨不得天上星星都给她摘下来，轮到自己怎么像是踩着尾巴般一点就炸？
这也不应该啊？
而后的几天叶约礼直接一整个人间蒸发，小院跟叶府比起来就巴掌大点，霍煊把地皮翻来覆去掀开好几次都没找根头发丝。
霍煊边翻草地边想，叶约礼去当斥候或许比当丞相还能有一番大作为。
霍煊正一筹莫展时，何双阳领着一个宦官走了进来。跟霍煊印象里的碎步佝背不同，那宦官长了张国字脸，眼角生出两条庄肃皱纹，戴了顶飘带三山冠，脊背也挺得直，若不是穿了件深红太监服，还以为他是朝中哪位能员重臣。
何双阳：“您先在书房等等，主子向来有午时小憩的习惯，我这就让他来见您。”
一个宦官，也值得叶府总管用“您”？
霍煊站在一旁看着何双阳卑敬弯腰，头下意识抬起，正好跟李尔曹两两对视。
只有短短一瞬，霍煊仍旧捕捉到李尔曹一闪而过的惊恼。
随后他像个没事人样对着何双阳道：“这位想必就是霍将军的儿子吧？英姿飒爽，跟他父亲当年一模一样。”
音调比一般宦官低上几度，没有那么尖锐刺耳，霍煊却莫名从里面听到了几分咬牙切齿。
他正疑惑，叶约礼便从书房推门而出，发尾微乱，浅浅打了个哈欠，像是刚醒不久。
“叶相不是在午休吗，怎么从书房里面出来了？”
叶约礼收了松散，从善如流对答：“一大早就窝在书房里看折子，书房隔间有榻椅，我也懒得走，直接在里面睡了会。”
“叶相还是要注意自个儿身子，”李尔曹边走边关心道，“我们这些个吃闲饭的还得拜托叶相撑着大楚半边天。”
“这说的哪里话，大楚有陛下，哪轮得到我妄自菲薄。”叶约礼笑了笑，四两千斤把话拨了回去。
叶约礼进入书房就坐在长案后，两边各摆了把椅子，霍煊跟李尔曹各坐一侧，三人这么一坐，竟有几分割据意味。
两人似乎并不着急直奔主题，客套寒暄几句后吃了些茶点，又从天聊到地，等到话题跑到没边儿时，李尔曹终于忍不住开了口。
“叶相想必也知道咱家来这儿的目的，你回京已半月有余，陛下的意思……”
“我正准备明日带着霍煊觐见陛下，”叶约礼看着长案上的折子，“今日我就能把这些奏折看完，到时候写一封报告一起交给陛下，如何？”
李尔曹挂在脸上的笑几乎要维持不住：“叶相的意思是，要跟霍煊一同入宫？”
叶约礼十分轻松地点点头。
“霍小将军被我救下时神智混沌，估计也记不得细枝末节，我到时候在一旁补充，陛下也能听得明白。”
话落，叶约礼转头望向霍煊，眼尾勾起几不可察的引导。
“对不对？”
“......嗯。”
话及至此，李尔曹心知不能再多说。叶约礼话里行间都透着为陛下分忧的苦心，他若再敢多言，倒显得自己做了什么见不得人的事，于是起身作揖，跟着何双阳离开了。
叶约礼在他转身的同时收起了笑意，上半身往椅背上靠去，双眼沉敛。
叶约礼的睫毛比旁人长一点，低头垂眸时尤显。隔着睫毛只能看到飘渺的白跟无穷尽的黑，一层薄纱隔绝里外，笼住他所有思绪。
陆煊不错眼地直盯着那双眼睛。
“你还没告诉我几天前那妇人为何做一副不认识你的样子。”
霍煊其实有很多问题想问，问他为何要跟自己一同入宫，为何面对同僚为何总是一脸淡漠，为何堂堂大楚王爷对他敬畏至此，问他——
——当时为何北上。
但他总觉得现下说事关朝廷的事情叶约礼不会正面回答，哪怕明天自己就要入宫。于是在里面选了一个跟霍府毫无干系的兵部侍郎，由此作为话题开端。
叶约礼略感惊讶：“这么想知道？”
“哥哥总不能白叫。”
他翘着个二郎腿，只手抵在下巴上，有一下没一下地晃着，没个坐像。
似乎他那闲散气息也感染给了叶约礼，靠在椅背上的脊柱也慢慢卸了僵直，掌心里的茶杯泛起阵阵涟漪。
“你觉得陛下为何不立太子？”
霍煊不屑一顾道：“当然是为了他那无上权力，谁会在自己还能做事的时候立个随时都能取代自己的太子？”
叶约礼摇摇头，笑道：“说对了一半。”
“大楚及冠的如今只有成端王跟永昌王，陛下擅制衡，此消彼长间两位皇子才能成长，手段有时肮脏了些，但总归对大楚有些益处，一箭双雕，何乐不为？”
他说的头头是道，煞有其事的模样，霍煊反而不信，火光电石间想到叶约礼身世，道。
“难道不是想把你扶持上位？”
叶约礼脸上笑意一僵。
“从哪听来的？”
“这还需要打听？”
霍煊无赖耸肩，流氓似的在脑袋旁化了好几道圈。
叶约礼从小就在朱景融膝下长大不是秘密，朱景融待他如亲子，是真的要什么给什么。叶约礼跟两位王爷几乎同岁，朱景融始终不设太子，明面上不提，不代表别人不会往那方面想。
“我不是朱家人，坐不了那位置。”
“谁说坐那位置上的人一定得姓朱？”
言语之间霍煊换了个姿势坐着，大刀阔斧地坐在椅子上，下巴微微抬起，皮肤紧绷，一道漂亮锐利的下颌线自耳后生出。
“大楚最初不也是从梁王手里夺的权，名不正言不顺的，不照样安稳传了百年？”
胜者为王败者为寇，霍煊出入战场多年，最是明白这个道理。名不正言不顺又如何，百年后青史提及，有谁会在意血脉纯正。
左不过被人作为茶后闲谈聊起，都一把白骨了，在意这些作甚？
“所以你也想坐上这九五至尊？”
叶约礼放下茶杯，收回手时正好磕在扳指上，“叮”的一声，在空荡寂静的书房里格外清脆。
掩在长睫后的墨瞳终于有了裂痕，瞳孔微缩直立，几乎立刻锁定住霍煊。
谁料霍煊只微微皱眉，头往一旁侧，脸颊上堆了一小团软肉，竟凭空捏出了几分纯良。
“没有啊，怎么会这么想？”
“你难道没想过夺位？”叶约礼语中带刺，“在去季府之前？”
当时霍煊的眼神叶约礼看的分明，虽没有野心，却明晃晃地写了报仇二字。
他不蠢，知道霍煊最恨谁，魏升是第一个，但却不是最后一个。霍府本可以不该以如此惨痛的代价收场，谁都不知道九五至尊的皇上能如此狠心，顺水推舟直接让霍府覆灭，以一个极端且残酷的方法收了北境军权。
叶约礼盯着霍煊身侧的定风波，下意识摩挲扳指，几个转动间，就确定了霍煊的生死。
他武功虽不高，用毒用蛊却是个中高手，又跟云寸心行医四海，知道如何做才能最合理顺畅的死去，不叫人看出半点纰漏。
只要霍煊露出一星半点夺位的意思，他就立刻送人去见阎王爷。
叶约礼的手不动神色地摸向身侧。
“我们做个交易，如何？”
霍煊上下扫视着叶约礼，目光掠过手腕又辗转到眼睛，十分泰然。
“我不跟会吃人的老虎做交易。”
“那该怎么办？”霍煊眉头轻拧，做了个苦恼又遗憾的表情，“这样的话我只能攻入京师了。”
没想到霍煊竟如此直白大胆的说出叛意，叶约礼靠在身侧的手一顿，随后像是想起什么，道。
“如今霍府只有你跟霍流云，再无多的武力，只怕你攻不到紫禁城门就会被乱箭杀死。”
“谁说霍府只有我跟流云了？”
叶约礼愣住。
霍煊随即从怀里掏了个什么东西，距离有点远，叶约礼看不太清，只知道那是用青铁铸的。
“霍家自建府就养了一队私兵。”
霍煊举起那枚青铁做的兵符，像是给大人炫耀的小孩，语气里带了点狡黠得意：“好看吗？这上面是霍氏族纹，每个人都想要。”
叶约礼眼眸深沉地看着上面的虎头。
“你觉得我会信？”
“你不信也得信。”
霍煊竟是把在季府的那句话原样还给了叶约礼。
叶约礼的手慢慢收了回去。
他的势力在盘踞西蜀跟京师，西蜀是扎根最深的，没有别的精力管北境，除了知道北境有个霍府之外，可以称得上一无所知。
虽然此刻叶约礼不敢轻举妄动，嘴上却依旧不饶人，道：“霍府既然有私兵，为何当初不假扮成北境官兵前来援助，你莫不是在诓我？”
“凭借霍府在北境势力，伪造一个正规军队应该不成问题吧？”
霍煊此刻像是个聋子般听不出他话里话外的讥刺，脸上笑意更甚，道：“这是我霍家人的事，叶相还没资格管上一二吧？”
此刻天空披上黑幕，一轮悬月孤挂高空，洋洋洒洒地被窗棂割得四分五裂，不偏不倚刚好落在两人之间，形成一道崎岖长河。
叶约礼晚上看不太清楚，只能看到个隐在暗处的模糊人影，眼睛反射着月光。
电光火石间，叶约礼想起了那抹令自己无所遁形的目光。
“你想要一把刀不是吗？”
“而我刚好也看不顺眼这朝廷，我们合作，你用我霍府这把刀，把大楚搅个天翻地覆——”
“——如何？”
月色在此时开始转动，在即将攀锁在叶约礼身上时，他听见自己不断鼓动的心跳。
“好。”
...
江南雪下的不大，淅淅沥沥的盖了层薄雪，脚印由远至近逐渐清晰。叶约礼推开门时，霍煊带着朱见睿一干人走了进来。
霍煊身影不断接近，而叶约礼脑海里却转换着三年间的朝夕相处。
起初是个四处乱咬的小老虎，以为凭借自己身上的花纹就能喝退敌人，不知道为何渐渐的开始沉默，一直到他十八岁生辰那天，难开的金口重启，面对人时却不再是表里如一的神情。
叶约礼其实很喜欢霍煊身上那股鲜活气。
他活了二十四年，除开前六年在西蜀长大的年岁，记忆里最明亮清楚的就是游历四海的五年。
五年里叶约礼从南海一路北上，在各色流动的生命中行至北境。
风雨山水，湖泊沼泽，飞鸟走兽。
在听见北境霍府遭叛变时，叶约礼不顾一切的北上，他也说不清为什么。树林草木会在战火后重生，山川河流会在枯竭中奔涌，万事万物皆有其道，百年之后便会重归原貌，叶约礼没理由在危及自身利益的毁灭里冒险。
所以，这到底是为什么呢？
叶约礼在不断霍煊清晰的面庞中轻声自问。
聪敏如他，用了三年也没想出个所以然来。而当霍煊走到面前时，皱着眉头看他肩头刚落的新雪，面上眼角悉数显着懊恼，侧身拿过大氅披在他肩上，眼角里是藏不住的仔细。
脑海中的碎片就像霍煊手里的两根线，一转手一翻动连成滑而顺的直线。
生活中最细小的记忆往往最容易被忽略，其实叶约礼根本不用费力去想，只需要稍稍注意便能发现——
他在霍煊面前永远是最放松的。
就像当年在北境草原中迎风策马，那是他最自由的时刻。
于是他北上救人，只为挽救自己那仅剩的自由与良知。