“好冲的酒味儿。”余初鸿刚被带至近前，那股刺鼻的味道便熏得贺长情头脑发昏，“阿允，去开窗。”

直到所有窗户被打开，外间的清风灌入屋内，才算是驱散开了那股令人作呕的味道。

贺长情坐在上首的位置：“余初鸿，宋家满门可都是你杀的？”

要不是那些零碎的消息全都指向了余初鸿一人，她还真的很难相信，眼前这个喝得烂醉，不修边幅的男人会是那样一个杀人如麻，且有缜密心计嫁祸给他人的罪魁祸首。

乍一听闻有人提起当年旧事，余初鸿醉醺醺的眼眸里便闪过了一点光亮：“我听不懂你在说什么。”

“都到这个时候了，狡辩也是无用。”贺长情将那两个泥人扔到了跪着的男人怀里，“你觉得，你能一直瞒下去吗？”

当年那事，那个叫宋融的无疑就是最好的顶罪之人，他自认处理得毫无破绽，便是留下些线索，也很难查到他的头上。更遑论，他这些年小心翼翼，便是回了琅仪也甚少回家，怎么还是会被人盯上？

“你们到底是谁？”待余初鸿看清了自己怀里的东西，当即便被吓出一身冷汗。他绞尽脑汁也想不出来，这群吃饱没事做的人是从哪儿跳出来的。

“其实要是细论起来，你最先寻仇的不是宋家，应当是我。”

这小姑娘年纪尚轻，可举手投足间流露出的那种镇定与气势绝非一朝一夕便可练就，再说她这话里话外的意思不正是……难道他们就是鸣筝阁的人？

“好啊，我还没去找你们，你们居然还主动找上门来！”她这话说得没错，鸣筝阁才是真正害死李文唤的凶手，真要寻仇，也应该先冲着他们鸣筝阁去。余初鸿双眼通红，当下便要挣扎起身，只是本就因醉酒而腿脚发软的他连半步都还没能迈动，便被身旁的左右二人给扣着肩膀一把压了下去。

“老实点，别动。”身旁之人死死地捏着余初鸿的肩膀，语气不善。

见此情形，贺长情却是朝手下摆了摆手，示意他们将人放开：“别拦他。余初鸿你若是有种，大可以现在就来，杀了我好替李文唤报仇雪恨。”

“主上。”看到贺长情的这一动作，祝允不禁拧紧了眉头。他当然不是怀疑以主人的功力对付不了一个醉鬼，也不是不相信自己护不了她。只是若余初鸿当真发起疯来，主人少不得会受些伤，他并不愿意见到那样的场面。

不过幸好，祝允担心的事情并没有发生。也不知为何，他们将人松开后，之前还愤慨激昂的余初鸿反倒是冷静了下来。

“我其实最看不起你这种人。”贺长情扯出一个轻蔑的笑容来。

倘若方才余初鸿真不顾一切地冲上前来，那她心里还敬他有点血性。可惜的是，说到底这人也就是一个欺软怕硬的：“杀李文唤的是鸣筝阁，宋家最多就是个见死不救。可你倒好，不敢招惹鸣筝阁，就去欺辱弱小，屠他满门，末了还不忘将罪名甩得一干二净，尽数推给一个本就无人在意，无处申冤的金玉奴。”

“我呸，那金玉奴也不是个好东西。弃主之徒，日日只顾着和宋青璃鬼混，心早长歪了。我要替李文唤报仇，他不仅不帮还反过来护着他们，那我杀了他，也是替天行道。”许是心虚，余初鸿绝口不谈向鸣筝阁报仇之事，只一口咬定了宋融，好似拦着他便已是犯下了滔天罪恶。

“行，你承认自己是杀人凶手就好。”想来那背负一身骂名的宋融此刻也该泉下有知了，“你在逃了这么多年，如今也是时候该清算清算了。”

——

洵阳府衙里，李直辛屏退左右，为面前的贺长情添上一壶热茶：“小阁主，能否让这位小兄弟先行退下？”

“你知道他的，不是外人。但既然李大人这么说了，阿允，你去外面守着，不要让任何人靠近这里。”李直辛与她交情匪浅，看他这把岁数却因赈灾款被层层克扣一事而坐立难安，贺长情心中也很是过意不去。

那日回京，她上报了琼华郡主私藏金矿一事后，便跟圣上提起过这一路的见闻，李直辛作为五县知府，自然会被牵涉其中。她了解李直辛的为人，相信他只是蒙在鼓中，也跟圣上再三担保。

但为李直辛说话归说话，她又怎么能操控得了梁淮易这一国之君的想法呢。

待屋内只剩下贺长情和自己，李直辛才长出一口气：“是我失职，居然让青州几城的灾祸绵延至今，也不知圣上打算如何惩治我等。”

“李大人，我觉得你尚且不必过于忧心。既然圣上只下旨严查这当中昧下赈灾银的官员，又重新派了人来督办放粮，那么此事应当不会问责到你的头上。不然的话，你我此时也不会坐在这里谈话了。”贺长情指了指李直辛的乌纱帽劝他放宽心，而后才起身作了一揖，“李大人，此事是我对不住你，长情在这里同你致歉。”

“快请起，快请起，你可莫要再说了，真是折煞我也。你叫我这老脸该往哪里去搁。”李直辛心中很是愧疚难当，自从来到这严寒之地，他的旧疾愈发严重，很多事情不曾亲力亲为，这才给了手下人瞒天过海的机会，“我也想好了，此事一了，我便上书，请求圣上恩准我告老还乡。”

既然已无法胜任，那还不如早早地退位让贤，既为后来者让路，也免去己身来日之烦忧。李直辛这招，还算进退有余：“李大人既已有对策，我就不再多言了。不瞒你说，我此番前来，其实是另有一桩要事。”

先前祝允带着贺长情的玉牌来找李直辛时，他便已大致知晓了贺长情此行的目的，如今多日未见，忽而造访，想来是宋家的案子已有了眉目。

“把人带进来。”贺长情吩咐着外面候着的众多手下，不多时，便见他们押着一个蓬头垢面的男人走了进来。

“这难道就是害了宋家的凶手？”李直辛打量着余初鸿的眉眼，这坨扶不上墙的烂泥，怎么看也不像是个满手血腥之人啊。

“此事说来话长，李大人还请坐下，听我缓缓道来。”

宋家被灭门一案两年前便以其惨象而震惊举国上下，当时牵连甚广，诸多官员因此被罢黜贬谪。本以为随着时间推移，这事早已被众人淡忘。

但不想，两年之后，贺长情又将它翻了出来。一时之间，整个北梧，无论是王侯将相，还是贩夫走卒，茶余饭后皆在议论着此事。

贺长情这边前脚刚一回京，后脚就被梁淮易一道诏令给召进了宫中。

“圣上。”贺长情自是摸不透梁淮易的圣意。他还从未这么急着传唤于她，多年熟识的经历告诉她，恐怕并不是什么好事。

“长情，你知不知道，现在朝中上下对你都颇有微词。”说着，圣上就将一摞奏折甩在了贺长情的面前。

力道算不得大，但这一动作也足以说明，圣上又动气了。只是她不明白，她调查她的冤假错案，碍着了这些大臣们什么事？犯得着还特意上书，告她一状吗？

贺长情跪在梁淮易的面前，态度自是十分恭谨，可出口之话仍旧带出了几分往日的固执与倔强：“属下不知，还请圣上言明。”

“章相带头上奏，说你视礼法皇权于无物，擅自推翻定案不说，还动用了青州县衙乃至洵阳府衙之力，只为私自调查替金玉奴翻案。长情，对此你有何要说的？”

章祁知？怎么会是他？这些年章相在朝中早已式微，这不仅是他不得圣上的欢心，还是因其大有退隐之意。一个无心宦海的年过半百之人，怎么会特意为这等小事上奏？

再者言之，什么叫替金玉奴翻案？从始至终，那宋融不过就是一个替罪羊和倒霉蛋，先是被余初鸿利用，死后也不得安生，后来又因青州那帮人实在拿不出确凿证据而草草了事。

更有意思的是，宋融的真实身份早已被压下，外人只会当他是一个普通家奴。若不是随着此番翻案，所有北梧人都不会注意到宋家还有一个金玉奴。

这其中的诸多不通联系起来，倒是和赵明棠的言论对上了。他先前总说，上面有人在压此事，看来这上面的人就算不是章相本人，至少也和章相的所思所想一致，他们并不想让金玉奴弑主的消息传出。

可就是不知，金玉奴弑主，碍了他们什么事？他们到底在怕什么？

“圣上，属下有话要说。”贺长情再次抬眸，眼神一扫之前的混沌迷茫。

她这番神情，显然是有不便为外人所知之事，梁淮易自是看得出来。

那章相再是上奏，奏疏中所言为何他皆不在意，因为他知晓贺长情是什么样的人，只是身为天子，被群臣逼迫，委实恼火：“邓瑛，你先退下。没有朕的命令，不许进来。”