侯老先生看着姚姜:“我很早便知晓牧风心仪你。先前他对我说要做你家的随行先生,我担心耽误了他明年应试,没允可。但他决意要来,我最终还是同意了。之后他偶尔回村中,我也会考较他的学问。他还很用功,没在我身边也没将功课耽误了。”
“他前些日子来对我说要在童试后向你提亲的。我知晓你与莫五家过往多些,便让老妻向莫五家的娘子打听了一回,得知你暂且没有再醮的打算,我便放了心。”
“可牧风不知怎的改了主意,要于考前先提亲。他母亲便来向我打听你的情形。我也据实说了。在我看来,你言出必行又聪明能干,牧风若没个功名还有些配你不上。至于村中乡邻传的那些没影的话,不在我意中。”
侯老秀才轻轻摇头:“我之本意是想让他的母亲对你多些知晓,不想他的母亲听了,却觉得你主意大,又常常抛头露面必定难以把握。顾虑多了,心思也就多了。因此她那日气势汹汹,原本是想着压你一头,让你低头进门。”
姚姜甚觉不可思议:“侯先生,我不曾听错?”
侯老秀才摇头:“你不曾听错。她那日回去后又是生气又是后悔,气的是你强悍,后悔的是你们都将话说得太绝,难以转寰。昨日她又来了我家与我说了这事,我将她数说了一回。但我也想来问一问:你可否抛开那日的不快,再仔细思虑思虑?牧风与你也熟知,可别为了一时之气,最终抱憾!”
姚姜微笑:“侯伯伯,我果真没打算再醮。我有弟妹要养活,我有许多事要忙,嫁人这事不在我的思虑之内。即便没有那日的不快,我也不会同意。再者,两强相遇必有一伤,何必呢?”
“侯先生的母亲误会我对侯先生有情意,皆因我请他做随行先生,给的束脩尚可。实则此举只算为我对读书人的支持,即便给予先生些许衣裳鞋袜,也是尊敬他教授弟妹时认真细致。实则我与侯先生仅是泛泛之交,私下里连话都没多说过一句。衣裳等物件私墅伙计我都给过,是请村中乡邻做的,非我亲力亲为,更无关男女情意。”
“既然伯伯说起了,我也说分明:现下离侯先生科考已不过百日,若伯伯认为科考要紧,那即日起侯先生便能返回去认真读书。若侯伯伯认为现下换先生不妥,那我就依旧请侯行生教育我的弟弟妹妹,待明年侯先生去童试,我再给弟弟妹妹另寻先生。”
到了这地步,姚姜已然明白:侯牧风必定对他的母亲说了自己对他不错,甚而说了自己曾赠与他衣裳鞋袜。
但自他口中说出来,尊重师道变为了男女情义,侯母觉得自己私下里送了侯牧风衣裳鞋袜以示心意太过卑微,但见了自己与她所想不同,才会在到自己家中来提亲时对自己说出那些话来!
但自己对侯牧风没有丝毫情意,绝不委曲求全让侯母不知如何转寰,才又请了侯老秀才来说合!
侯老先生连连叹息,也知姚姜说的是实话,请她依旧让侯牧风担当杜翠兰的先生,得了姚姜的允可,方才离去!
侯母那日离开后,杜翠兰气得破口大骂:“哪有这样的人?说话这样的不客气!”
姚姜当时还劝:“或许侯先生的母亲怕我缠着他,令他科考不顺才说这些话。你现下也能写会算了,我另给你找位先生。”
直到今日老先生登门,她才发觉侯母带着蒋娘子上门,本就是来说亲的。
也是,若不为说亲只想拒亲,怎会带着冰人前来登门!
她同冰人登门本就是已经同意了这门亲事!只是见了自己后,担心自己太强悍儿子软弱,将来家宅不宁,又听了自己的断然回绝,气不过才说了那些话。
侯母说那许多难听的话还是磋磨,让自己低下头颅弯了脊梁示弱。
或许这世间会有女子将侯母的刁难视为真心,迎难而上还会跪求她不要棒打鸳鸯!
但这情形绝不会出现在姚姜身上,她绝不会顶着未来婆婆的压迫做小伏低,她压根不想嫁人!
侯牧风依旧担当杜翠兰和杜良辰的随行先生,姚姜向杜翠兰说明了情形:“等侯先生去科考了,嫂嫂再给你另寻个先生。”
杜翠兰却摇头:“不必找了,我已学会了查字书,我能自己学。”
姚姜:“有先生教导与没先生教导是两回事,别省这点银子,你还没到自己学的时刻,还是跟着先生学吧。”
有人在门上轻敲了两下,姚姜抬起头来,孟怀一已来到屋门外。
姚姜还未出声,孟怀一步入屋内关上了屋门。
他在一张椅上坐下看着姚姜:“姚娘子,陈记布庄东家之子被绑了肉票!”
“啊!”杜翠兰惊讶之极,盯着孟怀一连行礼都忘了。
姚姜意外之极:“又绑肉票了?要了几多银子?”
孟怀一:“这几日的食客用过饭后,我都会派伙计将食客送到家中,以防万一。”
他转头对着杜翠兰:“人人忙碌,杜小娘子这几日便不要外出,有要事你请姚娘子派人去办。”
姚姜知晓孟怀一是怕歹人对杜翠兰下手!先前绑肉票绑的是东家,现下已改为东家的儿女!可知肉票已换作对更易得手的目标!
杜翠兰回过神来赶紧行了个礼:“多谢孟管事,我必定牢牢跟在嫂嫂身边,一步也不离开。”
孟怀一:“姚娘子,现下宵小歹人频出,官府疲于应付,公子传了话来:让你和杜家哥儿、杜家小娘子近些日子不要再回三河村。左右你家小哥儿也在城内念书,洒金巷你那院足够你们住下!我已嘱咐了郝大:以后你出门他便带两个人跟随在你身边。郝大虽无拳脚功夫,但胜在身强力壮对你也忠心,再带两名伙计,应当能护你周全。你家小哥儿便让宋虎跟着侯先生接送些时日。”
姚姜见孟怀一思虑周到,便点头:“是,多谢孟管事。”
孟怀一:“公子还说,除却送菜蔬来的乡邻外,来此间帮手的乡邻也暂且不要回去,不走夜路平安得多。晚间食客离去了,此间的屋舍都会空出来,数名乡邻能住得下。再不然住到洒金巷去也行。食肆与洒金巷都人多,关了院门歹人不便闯入,倒是平安得多。”
姚姜想了想:“孟管事,这几日若有已订了餐食不能来到,要退回订金,不妨告诉食客:可以改期,改日再来。”
孟怀一:“订金不退?”
姚姜点头:“不退。但可以改期。”
孟怀一:“食客或许不会改期。”
姚姜:“改期是不得已而为之。饶是城中风声鹤唳,今日照样食客盈门。咱们还派了人手等着用过饭后送食客到家,食客也未必会改日期。退了订金的,下回再来就得重新等候。”
当日晚间,姚姜带着莫五媳妇一干人等住在了洒金巷。
侯牧风本就住在洒金巷孟怀一院中,汇同宋虎与一名私墅的随从接了杜良辰回来,便在屋内教导他的功课。
姚姜看着宋虎等人给院门落了锁,又亲自锁上了自己院落的小门,回到屋中,杜翠兰却不在屋内。
找了一圈,她却在灶间帮厨的三河村农妇住在院内的厢房听她们说话。
姚姜来到门前时,内里正说得热闹。
“陈东家的小哥儿是在他家门口被人抱走的。”徐家的摇着头:“听说小哥儿在院内听到外面有人卖糖葫芦,便出来站在门口让管门的下人帮他去买,下人买了糖葫芦回来,小哥儿就不见了。”
莫五媳妇连连摆手:“陈记布庄可是青川城最大的布庄,陈东家在湖边也有座园子,听说比私墅也差不了许多。咱们此间,不是当日食客都不能轻易进入。陈东家自家的院子,还能随意进出?看门的下人也应不止一位。那陈家小哥儿可是他全家的心肝宝贝,身边一直都有人跟着,就这么在家门前没了,管门及跟随的下人还不被主家打杀了?”
徐家的愣了片刻:“你说的也有道理。我也没亲见,就是听到了闲话说与你们听一听。”
姚姜站在门外听她们不说了,便唤了杜翠兰回来。
陈家的孙子于七日后被放回。
陈家连县衙都没去,只是按匪徒送来的信凑了银子,让家中女眷送到了指定之地,次日小孙子便被蒙着头脑被送到了府门外。
上一回刘东家回来后,刘家请了好几家医馆的郎中,据说刘东家被绑为肉票后,挣扎中蒙在面上的布袋被挣开,因而被歹人毒打了两回,回来时身上带伤。
陈家小孙子自被绑时便被蒙住了头脸,自始至终没见过绑自己的人。
他年幼,哭了几声被人呵斥后便没敢再哭,更不敢将套在头上的口袋掀开,没被毒打只是受了惊吓。
这消息当日便传遍了,家家户户都嘱咐自家的小儿:遇上歹徒定要镇定,不哭不闹,等着被放回来。