侯老先生看着姚姜：“我很早便知晓牧风心仪你。先前他对我说要做你家的随行先生，我担心耽误了他明年应试，没允可。但他决意要来，我最终还是同意了。之后他偶尔回村中，我也会考较他的学问。他还很用功，没在我身边也没将功课耽误了。”
“他前些日子来对我说要在童试后向你提亲的。我知晓你与莫五家过往多些，便让老妻向莫五家的娘子打听了一回，得知你暂且没有再醮的打算，我便放了心。”
“可牧风不知怎的改了主意，要于考前先提亲。他母亲便来向我打听你的情形。我也据实说了。在我看来，你言出必行又聪明能干，牧风若没个功名还有些配你不上。至于村中乡邻传的那些没影的话，不在我意中。”
侯老秀才轻轻摇头：“我之本意是想让他的母亲对你多些知晓，不想他的母亲听了，却觉得你主意大，又常常抛头露面必定难以把握。顾虑多了，心思也就多了。因此她那日气势汹汹，原本是想着压你一头，让你低头进门。”
姚姜甚觉不可思议：“侯先生，我不曾听错？”
侯老秀才摇头：“你不曾听错。她那日回去后又是生气又是后悔，气的是你强悍，后悔的是你们都将话说得太绝，难以转寰。昨日她又来了我家与我说了这事，我将她数说了一回。但我也想来问一问：你可否抛开那日的不快，再仔细思虑思虑？牧风与你也熟知，可别为了一时之气，最终抱憾！”
姚姜微笑：“侯伯伯，我果真没打算再醮。我有弟妹要养活，我有许多事要忙，嫁人这事不在我的思虑之内。即便没有那日的不快，我也不会同意。再者，两强相遇必有一伤，何必呢？”
“侯先生的母亲误会我对侯先生有情意，皆因我请他做随行先生，给的束脩尚可。实则此举只算为我对读书人的支持，即便给予先生些许衣裳鞋袜，也是尊敬他教授弟妹时认真细致。实则我与侯先生仅是泛泛之交，私下里连话都没多说过一句。衣裳等物件私墅伙计我都给过，是请村中乡邻做的，非我亲力亲为，更无关男女情意。”
“既然伯伯说起了，我也说分明：现下离侯先生科考已不过百日，若伯伯认为科考要紧，那即日起侯先生便能返回去认真读书。若侯伯伯认为现下换先生不妥，那我就依旧请侯行生教育我的弟弟妹妹，待明年侯先生去童试，我再给弟弟妹妹另寻先生。”
到了这地步，姚姜已然明白：侯牧风必定对他的母亲说了自己对他不错，甚而说了自己曾赠与他衣裳鞋袜。
但自他口中说出来，尊重师道变为了男女情义，侯母觉得自己私下里送了侯牧风衣裳鞋袜以示心意太过卑微，但见了自己与她所想不同，才会在到自己家中来提亲时对自己说出那些话来！
但自己对侯牧风没有丝毫情意，绝不委曲求全让侯母不知如何转寰，才又请了侯老秀才来说合！
侯老先生连连叹息，也知姚姜说的是实话，请她依旧让侯牧风担当杜翠兰的先生，得了姚姜的允可，方才离去！
侯母那日离开后，杜翠兰气得破口大骂：“哪有这样的人？说话这样的不客气！”
姚姜当时还劝：“或许侯先生的母亲怕我缠着他，令他科考不顺才说这些话。你现下也能写会算了，我另给你找位先生。”
直到今日老先生登门，她才发觉侯母带着蒋娘子上门，本就是来说亲的。
也是，若不为说亲只想拒亲，怎会带着冰人前来登门！
她同冰人登门本就是已经同意了这门亲事！只是见了自己后，担心自己太强悍儿子软弱，将来家宅不宁，又听了自己的断然回绝，气不过才说了那些话。
侯母说那许多难听的话还是磋磨，让自己低下头颅弯了脊梁示弱。
或许这世间会有女子将侯母的刁难视为真心，迎难而上还会跪求她不要棒打鸳鸯！
但这情形绝不会出现在姚姜身上，她绝不会顶着未来婆婆的压迫做小伏低，她压根不想嫁人！
侯牧风依旧担当杜翠兰和杜良辰的随行先生，姚姜向杜翠兰说明了情形：“等侯先生去科考了，嫂嫂再给你另寻个先生。”
杜翠兰却摇头：“不必找了，我已学会了查字书，我能自己学。”
姚姜：“有先生教导与没先生教导是两回事，别省这点银子，你还没到自己学的时刻，还是跟着先生学吧。”
有人在门上轻敲了两下，姚姜抬起头来，孟怀一已来到屋门外。
姚姜还未出声，孟怀一步入屋内关上了屋门。
他在一张椅上坐下看着姚姜：“姚娘子，陈记布庄东家之子被绑了肉票！”
“啊！”杜翠兰惊讶之极，盯着孟怀一连行礼都忘了。
姚姜意外之极：“又绑肉票了？要了几多银子？”
孟怀一：“这几日的食客用过饭后，我都会派伙计将食客送到家中，以防万一。”
他转头对着杜翠兰：“人人忙碌，杜小娘子这几日便不要外出，有要事你请姚娘子派人去办。”
姚姜知晓孟怀一是怕歹人对杜翠兰下手！先前绑肉票绑的是东家，现下已改为东家的儿女！可知肉票已换作对更易得手的目标！
杜翠兰回过神来赶紧行了个礼：“多谢孟管事，我必定牢牢跟在嫂嫂身边，一步也不离开。”
孟怀一：“姚娘子，现下宵小歹人频出，官府疲于应付，公子传了话来：让你和杜家哥儿、杜家小娘子近些日子不要再回三河村。左右你家小哥儿也在城内念书，洒金巷你那院足够你们住下！我已嘱咐了郝大：以后你出门他便带两个人跟随在你身边。郝大虽无拳脚功夫，但胜在身强力壮对你也忠心，再带两名伙计，应当能护你周全。你家小哥儿便让宋虎跟着侯先生接送些时日。”
姚姜见孟怀一思虑周到，便点头：“是，多谢孟管事。”
孟怀一：“公子还说，除却送菜蔬来的乡邻外，来此间帮手的乡邻也暂且不要回去，不走夜路平安得多。晚间食客离去了，此间的屋舍都会空出来，数名乡邻能住得下。再不然住到洒金巷去也行。食肆与洒金巷都人多，关了院门歹人不便闯入，倒是平安得多。”
姚姜想了想：“孟管事，这几日若有已订了餐食不能来到，要退回订金，不妨告诉食客：可以改期，改日再来。”
孟怀一：“订金不退？”
姚姜点头：“不退。但可以改期。”
孟怀一：“食客或许不会改期。”
姚姜：“改期是不得已而为之。饶是城中风声鹤唳，今日照样食客盈门。咱们还派了人手等着用过饭后送食客到家，食客也未必会改日期。退了订金的，下回再来就得重新等候。”
当日晚间，姚姜带着莫五媳妇一干人等住在了洒金巷。
侯牧风本就住在洒金巷孟怀一院中，汇同宋虎与一名私墅的随从接了杜良辰回来，便在屋内教导他的功课。
姚姜看着宋虎等人给院门落了锁，又亲自锁上了自己院落的小门，回到屋中，杜翠兰却不在屋内。
找了一圈，她却在灶间帮厨的三河村农妇住在院内的厢房听她们说话。
姚姜来到门前时，内里正说得热闹。
“陈东家的小哥儿是在他家门口被人抱走的。”徐家的摇着头：“听说小哥儿在院内听到外面有人卖糖葫芦，便出来站在门口让管门的下人帮他去买，下人买了糖葫芦回来，小哥儿就不见了。”
莫五媳妇连连摆手：“陈记布庄可是青川城最大的布庄，陈东家在湖边也有座园子，听说比私墅也差不了许多。咱们此间，不是当日食客都不能轻易进入。陈东家自家的院子，还能随意进出？看门的下人也应不止一位。那陈家小哥儿可是他全家的心肝宝贝，身边一直都有人跟着，就这么在家门前没了，管门及跟随的下人还不被主家打杀了？”
徐家的愣了片刻：“你说的也有道理。我也没亲见，就是听到了闲话说与你们听一听。”
姚姜站在门外听她们不说了，便唤了杜翠兰回来。
陈家的孙子于七日后被放回。
陈家连县衙都没去，只是按匪徒送来的信凑了银子，让家中女眷送到了指定之地，次日小孙子便被蒙着头脑被送到了府门外。
上一回刘东家回来后，刘家请了好几家医馆的郎中，据说刘东家被绑为肉票后，挣扎中蒙在面上的布袋被挣开，因而被歹人毒打了两回，回来时身上带伤。
陈家小孙子自被绑时便被蒙住了头脸，自始至终没见过绑自己的人。
他年幼，哭了几声被人呵斥后便没敢再哭，更不敢将套在头上的口袋掀开，没被毒打只是受了惊吓。
这消息当日便传遍了，家家户户都嘱咐自家的小儿：遇上歹徒定要镇定，不哭不闹，等着被放回来。