姚姜猛然觉察屋内安静之极，蒋娘子已说完话了，正笑微微地看着自己！
她收束心神，仔细斟酌，见杜翠兰端着茶盏进来了，便微笑着：“蒋娘子说了这些话，口必定渴了，喝口茶润一润。”
蒋娘子接过杜翠兰送到面前的茶盏，转头笑问：“姚娘子意下如何？”
姚姜：“多谢蒋娘子，只是，我还没有再醮的打算。”
她话音甫落，一旁的老妇人已沉下脸来。
蒋娘子只微微一顿又笑问：“娘子可是还有顾虑担忧？不妨都说来，我能为娘子解说的便解说分明，不能解说的，我去问一问再来回话。”
姚姜微笑：“终身大事有顾虑与担忧皆为人之常情。但在这时节说来皆为托词，不如不说。我仅是没想过再醮，没有缘故，让冰人空跑一趟，真是对不住。”
蒋娘子对老妇人看了一眼，依旧微笑着：“姚娘子，侯家哥儿对你可是十分倾心，若不是有心要与娘子缔结鸳盟，也不会托请我来。还望娘子仔细思量，可不要错过了难得的好姻缘。”
姚姜起身对蒋娘子行了个礼：“多谢蒋娘子提醒。侯家哥儿学识极佳，明春必定能中榜，前途无量，我也知晓这是极好的亲事。但我果真没想再醮，请蒋娘子替我谢过侯家哥儿的美意，望他，”
“哼，”一旁的老妇人愤然起身，向着正屋门外走去。
蒋娘子一愣，看了看姚姜赶紧追上去：“老姐姐，这是，这是，”
老妇人收住脚步对着蒋娘子：“我早说过我不来！我压根便不赞同这门亲事！我儿连亲都未订过，就要娶个二嫁妇，我怎样都想不通！偏我那傻儿子要让我来！早知来了是这样，还不如不来！”
姚姜一听这话，便知自己猜对了，这老妇人果然是侯牧风的母亲！
侯母对着蒋娘子：“亲事自古都是父母之命，媒妁之言！我家这儿子太傻，问都不问父母的意思便请了冰人来提亲，竟把我们这做父母的放在了一边，也不知是跟谁学的！”
“我儿一心读书进学，对寻常女子连眼皮都不搭，忽然要娶个有克夫之名的寡妇，我实难赞同！先前我便对他说过，我不来，我不想来见！他偏要勉强，一定要我来见！现下见也见了，话也说过了，我该回去了！”
侯母虽是对着蒋娘子说话，但字字句句都是说与姚姜听的！
蒋娘子尴尬赔笑，侯母转过头来对着姚姜：“你模样生得好，可惜克夫！女子有了这个名声，还能有人上提亲，便当感谢上天了！”
“我们庄户人家不娶模样。你这模样嫁去有钱人家的妾的还是行的！我听闻你还做生意赚了些许银子在手，但抛头露面终不是好女子所为！只不过以你的情形，我倒也不奇异！我儿可是要考功名的，即便要娶也该娶位名声好守妇道的好姑娘！你别有事没事缠磨他，今日送衣裳明日送鞋袜，没得搅乱他的心神。耽误了他的前程，你赔不起！”
姚姜先前并未将侯母的话往心里去，只是微笑看着侯母，听到后来却是说不出的愤怒！
“侯家伯母，”定了定神，她开口了：“今日之事，我比你还要意外！侯先生是怎样思虑的，我并不知晓。他做我家妹妹弟弟的随行先生，为的是赚点银子明年科考！我请他是因我们同为乡邻的知根知底。不然，随行先生我哪里请不着！我付的银子便是请位真正的秀才来教授我家弟弟妹妹也足矣。”
她这话说得不客气，侯母脸色越发难看。
姚姜却依旧淡淡地：“往日里侯先生带着我妹妹弟弟教他们书字看账册，我事多，时常顾不上弟弟妹妹，便因侯先生对我弟妹也极为用心，我很感激才一直请他做随行先生！但我与侯先生极少说话，我管着一间酒楼一家食肆的杂事，哪有闲心缠磨他，更没有男女之情！此一节还请你慎言！现下侯家伯母担心教导我的弟妹耽误了侯先生的前程，那今日晚间我便让人另给弟妹找随行先生，并向侯先生说明，明日起他便不用再教导我的弟妹了！”
而后她扬声：“翠兰，取五两银子来。”
她对蒋娘子微笑：“蒋娘子来此将事也说分明了，结局未必如你我的意。虽然侯家伯母也在，但娘子或许还得向侯先生另行说明。依我之见，娘子只需说我克夫克婆母，高攀不上便可。”
杜翠兰拿了银子进来，姚姜接过来递在蒋娘子手中：“请娘子喝茶。侯先生的谢仪也是出自我给的束脩，读书人本没有进项，”
“我省得我省得。”蒋娘子笑着：“收了姚娘子的茶钱，我便不收侯家哥儿的了。”
姚姜对着侯母行了个礼：“伯母慢行。”
侯母的脸色难看之极，盯了姚姜片刻，愤然离去！
次日清晨，姚姜亲自送杜良辰到书塾，而后才到私墅。
正在忙碌间，侯牧风来了。
姚姜已嘱咐郝大不让侯牧风到灶间来，郝大便将他拦在了偏院外，连杜翠兰都不让他走近。
侯牧风欲与郝大分辩，郝大只道：“姚娘子吩咐了，我按她的吩咐办事，侯先生别为难我!”
郝大从前做力气活，身高体壮，来此做活后饮食周全，越发卖力。凡是姚姜的交代分派都照做不误，从不多问。
这时，他往院门前一站，如铁塔一般将侯牧风隔在了门外，侯牧风只得在院门外等候。
一连等了两日，姚姜进出郝大便将侯牧风隔开，杜良辰的接送则交给了宋虎。
宋虎乐颠颠地按着时辰接送，在书塾外遇上侯牧风，宋虎径直把杜良辰抱起来往肩头上一架，便将侯牧风闪在了一边。
第三日，姚姜正带着杜翠兰看账目，伙计进来对她行了个礼：“姚管事，侯先生和一位老先生来到了门外求见，见还是不见？”
杜翠兰起身出去看了片刻，片刻后进来：“嫂嫂，书塾的侯伯伯来了。”
姚姜：“是村中书塾的侯伯伯么？”
杜翠兰点头，姚姜略一思忖：“你去请问孟管事，卫公子自用的雅间可能借我请侯老先生去坐下说几句话？”
卫骏驰自用的雅间不待客，卫骏驰来了偶尔会在其中坐一坐。
姚姜也将其修缮布置得极清雅，即便卫骏驰不在，她也每日让人打扫得干干净净。
片刻后，杜翠兰回来：“孟管事说今日卫公子不来，嫂嫂可将侯伯伯请到雅间说话。”
卫骏驰自用的雅间与湖边的几间雅间相距甚远，是个说话的好所在。
姚姜步入其间点起暖炉，郝大已引着侯老秀才与侯牧风来到门前。
侯老秀才步入屋内，对着姚姜拱手：“姚小娘子，实在不好意思，我是来赔礼的。”
侯牧风跟在后方行礼，姚姜还了个礼：“侯伯伯请坐。”
侯老秀才叹了口气：“前几日的事，我已知晓了。牧风母亲到你家中去说了一通无礼的话，还请姚小娘子念在她无知无识，不要与她计较。”
姚姜煮着茶：“侯伯伯多虑了，我没将这事往心里去。”
她话音甫落，侯牧风已上前一步，对她一揖到地。
姚姜皱了皱眉闪开：“侯先生行此大礼，姚姜受不起。”
自侯牧风进来，姚姜一眼都没向他看，这时她也看着眼前的茶壶，没理会他。
侯老秀才：“牧风，你且去外面候着，我与姚小娘子说几句话。”
侯牧风看了看姚姜，见她始终不理自己，叹了口气，转身出去拉上了屋门。
侯老秀才：“姚小娘子，牧风的母亲是农妇没甚见识，我知晓你心胸广阔，不会与她一般见识，但你未必能明白她的意思。”
姚姜意外，将那日侯母的话都仔细想了一回，不觉自己误会，便问：“侯伯伯何出此言？”
“姚小娘子，”侯老秀才看了她片刻：“望你不要觉得我冒昧。我这年纪做得你的伯父叔父了，若我的话唐突了你，望你原谅则个。”
姚姜点了点头：“侯伯伯请说。”
侯老秀才：“你可愿嫁与牧风？”
姚姜一听这话，顿觉脸上发烧！不是因提到了亲事而害羞，而是这话由侯老秀才问出来，让她有些难为情！
但侯老秀才神情认真，姚姜便也正色回答：“侯伯伯，我敬侯先生是因他便是我妹妹弟弟的先生。我不曾有过高攀的意思。”
“姚小娘子，高攀二字，我们担不起。可是那日牧风的母亲开罪了你，令你心中不快，故而一口回绝？”
侯老秀才叹了口气：“其实牧风母亲的本意并不是要令此事不成。她是希望此事能成的，只是，唉！”
姚姜愕然，想说自己本就没这心思，侯母见自己不同意，恼羞成怒要杜绝这门亲事。但对上侯老秀才惋惜的神情，说到嘴边的话又吞了回去！
“我这弟媳素来好强，是个家里家外一手抓的强悍妇人。”侯老秀才叹气摇头：“平日里为人爽快，但便是无知无识，说话做事出人意表。”