杜翠兰听呆了。
与张相公同行的汉子取出个十两的锭子递来,张相公:“此为采买备办所用。至于何时前来,请姚娘子自行定夺。”
这位张相公出手干脆豪爽,饶是姚姜见多识广也愣了,看着那银锭不知说何话才好。
张相公则起身对她拱了拱手:“改日我让人到食肆来问信。”
“嫂嫂,富贵人家都这么有钱的么?”回三河村的路上,杜翠兰实在忍不住了:“十两银子随意便放下了,日子也要等嫂嫂来订。他也不怕我们拿着银子跑了不认账。”
姚姜:“这样的食客我也是头回遇上。他既然敢这么留下银子,便不怕我们不守信。再者,云味食肆又没长腿,我们能跑到哪里去?”
胡村正给姚姜找了两位相助育种的乡邻。
这两位乡邻当日春耕时很看不上姚姜培育的秧苗,在一旁指指点点,但种了良种蔬菜后已换了心思。
名唤陈泉的乡邻搓着手:“从前我们有眼无珠,得罪你了。”
另一名乡邻刘昭山则大方地问:“姚小娘子培育秧苗也很是厉害,我们还能帮手?”
姚姜点头:“二位伯伯,我要培育的良种甚多,想请你们帮手。”
她将二人引到院中的田边:“这是我培育良处,这些是我新培育的良种。”
此间除了香草园外,姚姜又在院内挖了三个方塘。她培育的种子越来越多,已是草木繁茂。
前些天姚姜还将有个方塘的一角挖为小塘蓄了水,种着一畦秧苗。
刘昭山与陈泉都蹲下身细看秧苗,这一角秧苗叶片丰满强壮、根系粗壮。
姚姜:“这是另一种良种稻,我想将其培育得高大丰壮,籽粒结得更大。若真培育成了,收成还会再增加。”
她指向另一角,“那些是我培育的旱稻。”
那处没有蓄水,稻秧就长在了土里。
陈泉惊异之极,走近去蹲下身细看:“这果真是稻秧,秧苗也很是强壮,却不必种在水中,可真是奇妙!”
姚姜点头:“旱稻需水不多,现下看来生长得还行,但最终得结了穗看了籽粒才能知结果。旱稻还得耐冻,才能在秋天种下春天收获。一年两收,于大家都有益!菜地里的蔬菜还有许多都要培育改为良种。蔬菜要不断改良,让其变得生长更快,味道更好。我还要培育油菜、喂饲鸡猪的草料。这许多事我一人哪里做得完,因此请二位伯伯相助。”
陈泉则喃喃说道:“春种秋收,秋再种春天还能再收。再把油料、菜蔬、喂饲鸡猪的草料都变为良种,咱们家中吃食变多又增添银钱收入,日子也会随之好起来。这是皆大欢喜的好事呀!”
刘昭山点头:“若姚小娘子所言都能成真,咱们每年的收获都会丰沛,不会再饿肚子。”
姚姜微笑:“菜蔬培育后还要防虫。人哪儿抢得过虫子?我们辛苦一年,有不少落入了虫口,理当设法改变。我们若能育些虫子不爱吃,但我们吃起来却味道更好的菜蔬,应当能夺回来不少。”
刘昭山与陈泉惊异之极,对视了片刻,一同点头:“这好日子谁不想过?我们随你一同培育。”
姚姜看着香草园:“培育的良种多,此间的田地还要扩大。二位伯伯每日将自家田里的活计忙完就到此间来帮手。来的时间随着培育的情形变更。以后我每月给二位伯伯各发放些酬劳。下月初一便发放。若是培育出的良种格外好,我还另行奖赏!”
刘昭山与陈泉一同摇头:“姚小娘子,你做的事于我们乃至全村都有利。你已经带着我们赚银钱了,我们怎能还收你的酬劳?我们不要酬劳,每日都会前来,你只管支使。”
刘昭山与陈泉对栽种嫁接授粉甚有心得,又因是育苗好手很得乡邻爱戴,有他们相助,良种培育推广极是顺利。
不仅种了良种菜蔬,还种了油料、草料甚至些许香料。
胡村正也从乡邻中择选了位对喂饲牲畜深有心得的乡邻叶临,姚姜分发了牲畜幼仔,请他带着乡邻一同喂饲。
擅长厨下杂事的乡邻则差点将姚姜的家门挤破,有男有女,都想去食肆挣银子。
杜翠兰惊异地凑在姚姜耳边:“嫂嫂,咱们村居然有叔叔伯伯会做饭食?”
姚姜微笑:“那当然。且叔叔伯伯们强壮有力,可以分派他们做食肆晚间的生意,他们结伴回来,路上会平安得多。”
忙碌数日,姚姜想起与张相公的约定,算了算日子,约定之期只剩不到五日了,便往食肆来。
一到食肆,胡掌柜已迎上来:“姚小娘子,你总算来了。有位张相公已经遣人来问了你两回了。可是你的朋友?”
姚姜:“他说了何话?是张相公本人么?”
胡掌柜:“来的人高而且壮,是外乡人。只是问你约定如何?”
姚姜微笑:“有劳伯伯了,前些日子村中忙碌,我给食肆选了几位愿意从事厨下杂事的叔叔伯伯,他们已在磨炼手艺,再过几日便能来帮手。之后午间的生意由婶婶们担当,晚间的生意就交与他们。”
胡掌柜眉头皱起:“可这样一来,一份酬劳就得分给二人,你就不怕乡邻们闹起来么?由简入奢易,由奢入简难!”
姚姜笑了:“胡二伯伯,先前披星戴月辛苦劳累,帮厨的婶婶们都是咬着牙关挺过来的。这情形不能长久,再这么做一月,婶婶们不是累得病倒便是厌恶了这事,不会再来。有人肯来分担是好事。要么将人分为两批,分单双日来帮厨;要么分为两班每日上午来一班,午时便有叔叔伯伯来接手,婶婶们也能回家稍事歇息,料理些家中琐事,方能长久。此一节我早便同婶婶们说过的,她们也赞同。咱们签过按劳取酬的文契,不会闹起来的。”
胡掌柜看了姚姜片刻:“这些事你先前都思虑得这样明白?你可真是我见过思虑最周密的小娘子了。我家那两个蠢笨的男儿若能有你的三分本事,我睡梦中都能笑醒了。”
这日,姚姜在食肆后厨忙碌,一名伙计来到面前:“姚娘子,掌柜请你去说话。”
姚姜擦了擦手,解下围裙出来,只见食肆内立着一人。
这人身形高大,宽肩阔背,身着黑衣负手而言,他满面虬髯,但目光有如鹰隼般锐利。
此时已过了饭时,但因食肆有各色果汁冰露,尚有不少饮客在座,连店门外的桌边都有歇凉的过客。
但这人虽是一身布衣,但立在当地却有如鹤立鸡群、气势逼人。
胡掌柜对着他拱了拱手:“客官,这便是姚小娘子。”
那人对姚姜看来,拱了拱手:“姚娘子,张相公让我来请问姚娘子何日能到家中作客?”
姚姜微笑着还了个礼:“我有事要请教。”
那人点头:“请姚娘子说来。”
姚姜看了看门面,胡掌柜指了指二楼:“楼上方才清扫过,你请了那位客官到楼上细说。”
姚姜请那人先上二楼,让人送了冰露与玫瑰饼去,自己则拿着笔墨来到二楼。
二楼上三面临窗,采光极好,放着几张八仙桌,有一面窗下河水蜿蜒,很是清幽。
那人坐在窗下,他身量高,即便是坐着依旧能平视姚姜。
冰露与玫瑰饼已送到他面前桌上。
姚姜将笔墨放下,那人浓眉微皱:“姚娘子要问何话?还要抄写下来?”
姚姜行了个礼:“请教客官尊姓。”
那人拱了拱手:“在下姓谭名青云。”
姚姜点头:“请问张相公及夫人可有忌口?日常饮食吃哪些?喜好怎样的口味?张相公请我去为夫人做菜,我得知道夫人的情形。”
谭青云一愣,看着姚姜神情探究。
姚姜微笑:“知晓夫人的喜好,我才能做出合夫人口味的菜式;知晓夫人忌哪些食材,我才能避开;有许多食材食得不好会起风疹,轻者痕痒难耐,重者有损健康,还有的会危及性命;因此我得格外小心。”
谭青云仔细想了想:“我家夫人没甚忌口也不挑剔,近来胃口不佳。想是才来到此间,天气炎热兼水土不服。”
姚姜仔细想了片刻:“敢问夫人可是要做母亲了?”
谭青云没料到她有此问,看了她片刻后才回答:“未曾。早知姚娘子问得这样详细,我便该让家医前来,能回答得更清楚。”
姚姜在心中想了片刻:“请问共有几人用饭?”
谭青云看着姚姜,片刻后才回答:“你这是何意?”
姚姜:“只张相公和夫人,便只需四五个菜。若还有旁人,便得多预备些。因此要问了人数,按数准备。张相公开了五十两的谢银,本是不少,但许多稀罕的食材难得,得按人数预先备下。”
谭青云想了想:“家中共有十一人。”
姚姜点头:“男女各有几位?可有孩童?可饮酒么?喜好哪种酒?”
谭青云:“相公和夫人,我与我的两位妻子一儿一女,还有府医、一对夫妇及他们的小娃娃。皆无忌口。夫人喜欢甜酒,我与我相公喜好烈酒。”
姚姜一一写下,算计了片刻,“谭先生,三日后我如何去往张相公府上?”
谭青云:“我会来此接姚娘子,我们家中也有人帮手,到时他们也会听凭姚娘子分派。”