徐家的叹了口气：“只可惜今日有十来位食客没结账便跑了，又请了郎中花费不少，”
姚姜：“今日这些花费都算在那一两银子之内，不影响各家最后分银子。今日断不能让泼皮们得逞，得逞了便会有下回。再者，他闹这么一出，吃了白食还得了银钱一举数得，下回再来我们又如何？还会让别的泼皮也有样学样也来讹银子吃白食。几位婶婶家的猪卖了，别的乡邻可还等着卖猪，说不好过些日子还要再来。泼皮们总来打扰，后面的乡邻岂不是要倒大霉？”
“再者，咱们的菜饭吃坏了食客肚子的流言传开去，这门生意就真做不成了！因此我必定要请郎中来正名！这银钱出给郎中比给泼皮强更有用！过后传扬开来，也只会说我们的菜饭极好有益身心。这可是难寻难遇的活招牌。”
她这样解说，乡邻都纷纷点头：“姚小娘子想得周到，这么说来，遇上这种事果真不能忍气吞声。”
这一日辛劳，路程过半已人人疲累，又因星月黯淡，除却赶车的乡邻，都各自闭目养神。
车轮辘辘，忽然赶车的乡邻小声提醒：“前方有人！”
人人都睁开眼来，姚姜凝目细看了片刻才见前方路上立着两人。这几日来她带着乡邻们早出晚归，却还是初次在晚归路上遇上走夜路的行人。
赶车乡邻止住驴车向姚姜望来。
姚姜知道乡邻虽固执爱财，但也胆小怕事，今日遇上无赖泼皮后还未回过神来，见了前方的行人。担心是遇上了歹人，犹豫起来。
那边两人也驻足不前，片刻后，一人喝问：“什么人？鬼鬼祟祟意欲何为？”
不等这边出声，一人向着他们奔来。
乡邻们都吓得说不出话来，姚姜飞快点了身边人数，他们有老有少，但今日有两家男子跟了来，连同她与杜翠兰，这边共有七人。
她压低话声：“别害怕，咱们人多。”
乡邻常做农活，连农妇也有把力气，虽说害怕，但见姚姜镇定便也定了心神，有的已握住了木棒，有的则悄悄摸寻菜刀。
来人是名身着短衣的汉子，立于驴车前方将他们仔细打量。
有人轻扯姚姜衣袖，姚姜已看到那人隐于身后的寒光，在心中惦度了下才出声：“这位好汉，我们是前方村庄的农人。先前事耽搁住了，赶夜路回村，还请行个方便。”
那汉子看着他们目光闪烁，却不言语。
姚姜又想了想：“我们为河下村村民，今日有事在城中耽搁了些时候，因此才走夜路返回。各位乡邻家中都有人等候，请您让我们先过去。”
那汉子身后藏着凶器，不是路人而是歹人！
姚姜不知乡邻们作何想法，她一见这人就将心提了起来。没提三河村，幸而乡邻们都沉默，没人说她说错了。
姚姜紧盯着汉子，歹人杀人多挑人少时下手，遇上这许多人早已避开了去！
一来杀这许多人难以杀得无声无息！二来这许多人一同死于此间便是大案，必定闹得人尽皆知，官府必定要追究到底。
歹人虽嚣张，也是图谋钱财，不愿稍不留神便四方逃窜！
片刻后那汉子闪在路边，姚姜轻轻松了口气：“咱们走。”
驴车向前行了片刻，前方路边又有四人。
到了这时，姚姜已不能后退，硬着头皮嘱咐赶车的乡邻：“咱们快些走。”
乡邻也知凶险，赶车的一心向前，别的乡邻则捏紧了手中菜刀棍棒。
驴车走到四人身侧，路边的四人有两人与先前那人一般身着紧身短打，但另外两人却是识得的。乃是日间在食摊上被泼皮偷窃的青衣公子与他的随从！
那公子缩在随从身后，身子轻轻颤抖，显然害怕之极。
姚姜便明白了：这富家公子被贼人盯上，先在食摊被他们偷窃未得手，又被他们尾随至此。只是这时这伙歹人已有人亮出刀来，必定是要成事的！
青川城内有宵禁，天黑时分街上便已人烟稀少，戊时三刻百姓便不外出了。
宵禁的缘故是因许多路上连灯都无，夜间出行不便，且难以辨认行人身份，易有为非作歹。
姚姜也是仗着自己带的人多，才敢走夜路。
而这富家公子哥应当不知世道艰险，才会赶夜路！看这情形，他们必定难以平安脱身！
姚姜知晓自己带着乡邻离去，此间的四人便会动手。这公子看着手无缚鸡之力，仅凭那随从，即便是个高手，也会因身边的那孱弱的公子而受制于人！
驴车向前，姚姜看着那公子与随从，想了想问：“你们现下才走到此间？怎生走得这样慢？”
公子向她看来神情愣怔，随从则怔怔看着她没言语。
姚姜话已出口不容后退，索性催促：“你们再在路上磨蹭，你家叔父可要着急了。我今日在村口遇上他老人家时，老人家还嘱咐我见了你，同你说句话。”
那富家公子呆看着她，片刻后问：“何话？”
姚姜：“你家叔父让你早些回家，别在路上耽搁。你现下才走到此间，不是让老人家在家中着急么？不如与我们一同回去，也免了老人家惦念。”
她对着那富家公子说话，却小心留意着立在一旁的两人！
这时天光黯淡，看不清这二名歹人是否白日间在她食摊上闹事的二人，亦看不清二人的神情，但她亦牢牢盯着二人。
即便算上先前的歹人，此间共有四名歹人，而她与村民一行再加上这富家公子及他的随从已有九人。
随从身型健壮，应当还会些拳脚！这情形下，歹人没有胜算，未必会轻易动手！
片刻后，随从先回过神来：“我们行得慢，着实让家人担心，那便与你们结伴吧。”
他对着面前的两名汉子看了看：“多谢你们送我到此间，我家公子的朋友来了，我与他们同行，你们回去吧！”
两名汉子看了看他们，又看了看姚姜这边众人：“青山绿水，咱们后会有期。”
他们转身往姚姜等人的来路而去，不多时已走得不见踪影。
姚姜听到远去的几人“呸”了一声小声抱怨，只当不曾听到：“咱们快走快走。”
一行人走了段路，前方路分两道，那富家公子懒洋洋打了个哈欠：“我们要往这边去了，就此别过。改日有了机会再行感谢。”
他带着随从往另一条道去了，姚姜等他们走得不见踪影了，才嘱咐：“各位叔父婶婶，咱们先前路上所遇不能说与他人知晓！这位公子不是此间人，他离开此间便安全了。但歹人或许与咱们为邻，不言语方能保平安！”
众人都点头：“是，你说的是。我们绝不提起，全都烂在肚里。”
“我们回来的路上遇上了人么？不曾遇上，没见有人！”
再走一阵，前方有了两点火把。
有了先前的遭遇，众人都警惕之极，全身绷紧，但那两点火把却向着这边而来。
不多时，那边已有人出声：“你们回来了？姚小娘子可在？”
来的是胡村正之子，他们带了数名村众同来，来人都持着棍棒。
胡村正的长子名为胡令荣，他见了姚姜便道：“我父亲听闻今日你们在集市遇上了闹事的泼皮，又见你们我久不归，担心泼皮气不过堵在半路对你们不利，特让我带着人来接。”
回到村中，众人各自回家，姚姜带了杜翠兰就走，却被胡令荣唤住：“姚娘子，我父亲请你去家中说话。”
姚姜：“我将翠兰送回家去再去与胡伯伯。她已很是疲累。”
胡令荣：“我让人将杜家小姑娘送回家中歇息，姚娘子且随我往家中去。”
来到胡家客堂，堂内灯火明亮，不仅胡村正在，胡掌柜也在。
见姚姜进来，胡村正问：“姚小娘子可用过晚饭了？”
姚姜给二人行了礼：“我用过饭了。二位伯伯让我来，不知有何事？”
胡村正让人给姚姜上茶水点心：“今日有乡邻进城，回来说见到有泼皮向你们讹银子，我们便有担心。”
胡掌柜则直言：“姚小娘子，走夜路实在不妥。虽说如今太平，但这世间从不缺乏铤而走险之辈。”
姚姜想起路上的情形都一背冷汗：“是，胡二伯伯说的是。只是今年猪价贱，乡邻们养的猪都想由我相助卖出，都等着银子度日，我思量着今日正好能将几位乡邻家的猪都卖完，就未及时回来。下回绝不如此。”
胡掌柜与胡村正对望一眼，胡村正轻咳一声：“你先前对我们说的话，我家中已商议过了，乡邻的燃眉之急也是我们的心头重担。就按先前你说的法子咱们试上两月，若是不行，两月后再改回做山货杂货生意。”
姚姜本已疲惫，一听这话精神振作：“二位伯伯这是答应了？”
胡村正：“我家的门面正在城门口，比你们每日去那集市摆摊强了不少。只是就两个菜可不行，你可想好了要沽卖哪些菜式？”