腊月三十，亦是除夕。

青州府外三十里的官道上，一匹疲马正在马不停蹄地疾驰而来。

平遥县驿使风尘仆仆，在马累倒前一刻翻身跃下。

眼前敦厚高阔的城门前，密密麻麻挤满了进城的人，随着城卫一声呵斥，移动成了井然有序的两列。

驿使满脸的激动，他能在这些百姓身上看出青州的富庶，那有别于江南的花红柳绿，是一种丰饶物产养出的踏实。

他不敢耽误时间，从怀中掏出令牌和一封张启洲的手书，高声喊道:“劳驾，我要进城！”

青州府治下自有规章，城卫细细验过真伪，未曾难为他就将人放进了城关。

大人果真神机妙算！他一路观察过来，发现青州长治久安，心中激动不已，他坐在官府接应的马车上，不消片刻来到了州衙大门前。

陆顶云端坐在州署大堂内批案，他眼下一片青黑，才日上三竿已是满身疲乏，昨日卫允麟又撺掇卫氏与他闹了一场，他实在忍无可忍，从正屋搬去了书房，受认床所困辗转了一夜。

他任职青州知州已接近三年，朝廷外放官员每三年换任一次，他考评在即，偏还未做出什么建树，如此下去只怕难有升迁可能。

陆顶云愁啊愁，忽然听到门外传来敲门声，穆檀眉进来禀报，“大人，九边平遥县驿使张方求见。”

平遥县？边关的人怎么会不远千里跑来青州？

陆顶云眼中闪过一丝迷茫，穆檀眉适时提醒他，“北地近期遭了雪灾。”

“快请！”陆顶云精神一振，忙起身亲自迎了出去。

片刻的功夫，驿使张方顺利见到了传说中“鱼盐富足，牟麦饱暖”的青州第一长官——知州陆顶云。

陆大人年约三十，一身文气，见了他格外体恤亲自迎他入室寒暄，张方时刻谨记自家大人嘱托，不敢托大，便当堂拜下将张启洲的手书举过头顶。

“小吏奉知县大人之命，特来请求陆大人驰援，九边今冬遭了难，平遥府内颗粒无存，已是迫在眉睫了！”

陆顶云脸色一变，接过手书仔仔细细看完，凝重道:“没想到九边的灾情已经如此严重了，本官此前竟然闻所未闻！张大人爱民如子，带头节粮，还开放了私库，本官着实肺腑。”

“大人，那借粮的事？”

“你放心！人命关天，本官自然不会推脱。”陆顶云大手一挥，“穆吏目，你去开了仓，将州府今年结余的粮食，还有去岁积攒的存粮悉数清点出来，即刻调粮北上，日夜兼程！”

“下官知道。”穆檀眉明白事关重大，快步去了，身后犹能听见张方接二连三的感激声。

午时三刻，得益于州衙的倾巢而动，调往平遥县的一批次粮菜车队顺利出发，张方驿使感动地涕泪横流，临行前硬是给陆顶云磕了头。

陆顶云望着远去的队伍，心中犹在滴血，将那句小不舍则乱大谋又念叨了一遍。

穆檀眉与他相处十余年，自然明白陆顶云的小气，心知对方此刻不过是在强撑，就故意道:“大人一向相忍为国，此番可谓功德圆满了。”

陆顶云勉笑，“只是希望张启洲大人，不要辜负了我的苦心啊……”

他虽然这般说，可到底坐不住，惦念一夜后豁出脸皮请女儿将穆檀眉又请了来。

穆檀眉早猜到他的心思，却故作惊讶，“大人不是说人命关天，分内之事吗？哪有人施恩图报的？”

“你少贫嘴，若说狭恩图报，你才是行家。”陆顶云拉着脸，愤愤道:“张启洲此人是迟我三届的榜眼，颇有政才，可惜他为人太过清白，在翰林院混不下去，自请外放做知县去了。”

穆檀眉差异道:“张大人品节高尚，定是知恩图报之人，大人应当更加放心才对呀？”

陆顶云冷哼一声，提笔在宣纸上落下一个“廉”字，不屑的道:“你懂个屁，越是他这种人，越是自以为是，总觉得全天下人都像他一样甘于奉献，说不定他收了粮食，还觉得我是理所应当的呢！”

这话说的有些难听，穆檀眉赶紧否了，“您多虑了，您救了一城百姓，张大人自然会感念您的功劳的。”

“我不要什么感激，只要他为我请功立封！”

陆顶云说得咬牙切齿，有些嫌弃她冥顽不灵，转念悲哀地想，若是府中有男嗣在，他又何必千里迢迢讨外人嫌。

想着，又暗怨陆晚娇不争气，还不如外姓的闺女可心懂他。

因下意识念叨起了穆檀眉的好，他甚至愣了愣。

穆檀眉浑然不觉，琢磨了下，婉言劝道:“下官倒是认为，与其寄望于张大人，大人不若跳脱开来从朝中入手。”

陆顶云眯起双眼，“你是说？”

“大人何不将九边灾情上报朝廷，请求陛下减轻青州来年的田赋，以保证对北地各县的援粮供应，如此一来，大人是功在社稷，还何惧之有呀？”

什么！持续对各地援粮？

陆顶云瞠目结舌，手指微微发颤指着穆檀眉，“这就是你出的馊主意？本官干脆辞官去庙前施粥罢了！”

“非也。”

小穆大人微微一笑，“端看大人想图的是一时之利，还是千秋大计了。”

她将案前早已冷透的茶水泼掉，将不知何时皱起的下摆拍平整，而后躬身告辞。

五日过后，大献官员依照祖帝的规训依次收假，京中的文武百官则一大早候在了宫门前，预备新年初次朝会。

璟帝过了今年，便是大衍之岁，膝下嫡长子二皇子也将满三十了，是以立储之事，刻不容缓。

一众朝臣牟足了劲，欲趁着新年尹始将此国本大事定下，谁知却没有机会开口。

“上月北境边关连遭暴雪，有十数座城池都遭了难，不仅军中粮饷短缺，连百姓家中也无甚余粮可言了！”璟帝震怒，抬臂猛地将龙案上堆满的立储奏疏打翻，迫问众臣子，“此等机要，为何不报？”

龙颜一怒，满朝臣子齐齐跪倒，伏在地上瑟瑟直呼：“圣上息怒！”

“谢隆文，你可知情？”

有人率先被点名，众人皆是脊背一松，谢隆文入阁九年，隐隐有了储相之势，这等棘手麻烦不若就交给他，其余人只需跟着表态便是。

面对璟帝冷眼逼视，文渊阁大学士谢隆文不慌不忙，他俯身再叩，悲呼冤枉，“陛下圣明，老臣虽曾历任兵部，户部两机要衙门，可在其位谋其职，老臣如今听从皇命一心一意教导二皇子读书，九边雪灾一事，实不知情啊！”

璟帝低头审视他一番，忽然淡淡道：“这么说是朕有失偏颇，冤枉了你？”

谢隆文一凛，忙将身子更伏低些，哀切道：“老臣惶恐！自知有失察之责，求陛下明鉴！”

顿时有几名二皇子麾下臣子，齐声附和请罪，其余臣子见状陆续跟从，略略一看竟有二三十人。

璟帝心里冷笑，状似无意道：“倒也不怪你们，九边离京三千里，你们各司其职不闻民间事也是有的，只是不知道比京中更远的海右省，为何能心怀雪灾，在端端五日内将无数囤粮运抵边关的呢？”

此话一出，满朝哗然，谢隆文愕然惊呼道：“不可能！陛下所说的救灾之人是为何人？”

“你自己看！”

璟帝哼然，愤怒的将手中奏折甩在众人面前，谢隆文爬前拿起越看脸色越白，直到见到落款署名，坐倒在地冷汗如雨，“竟是青州知州陆顶云……”

“什么？果真有此事？”

“是啊，这怎么可能，青州离着九边可谓天南海北，陆大人怎会？”

众臣俱是不敢置信，另有一阁臣跨前一步禀报：“陛下，青州虽然富饶，可秋收已过去数月，陆大人哪里来的粮食？”

闻此璟帝亦是心中感慨，“自然是集阖府之力调粮，如今青州府衙的粮仓只怕是一粒米都不剩了……朕本以为陆顶云学问尚可，政见稍缺，谁知他是真人不露相，害得朕错估良臣了。”

谢隆文举袖擦干额前的汗，附和道：“陆大人胸怀苍生，着实是我辈之典范啊！”

“好了，朕已决意就按照陆顶云折上所写，将江南，海右两地的余粮悉数统调北上，务必确保开春化雪前，让边关的将士百姓吃上，诸爱卿可有异议啊？”

圣意既出，又是救世济民之要事，满朝臣子皆是应和。

大年初六，朝中下了两道新圣旨，其一，是临时调遣谢隆文为运辎赈灾总督，负责九边雪灾的一切事宜，即刻北上。

另一则，却是送到了海右青州府内，送旨的还是穆檀眉的老熟人——印授监掌印太监施玉清。

这一次圣旨是传授予知州陆顶云的，因是前朝事，陆顶云需在州署大堂内听旨，他领先众人跪在最前，听施公公宣旨后，三叩九拜谢主隆恩。

“咱家还未恭贺陆大人高升啊！”

施公公笑着一挥浮尘，亲切的将陆顶云扶了起来。