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李老二只能认栽。

都是混江湖的，谁能不认识周青峰？连堂口山大王也得给周青峰一个薄面，自己这帮杀人越货的亡命之徒，那在土匪强盗里也只能算下下等，哪敢得罪曹东马帮？

无奈，他放了小厮，带手下磕了个头认错，便灰溜溜地离开了祁宅。

离开的路上，彪形大汉试探地问道：“大哥，这瘪咱就这么吃了？可若是没了这匹上好的宝马，咱们怎么继续做局啊？其他的那些，可都是些不值钱的玩意儿啊，肯定会被人识破的！”

李老二阴着眼睛不说话。

另一人说道：“那还能怎么地？对方可是曹东马帮啊，咱得罪不起……”

“曹东马帮又咋的了！”彪形大汉愤懑地说道，“你瞧那长得白白净净的小子，可不就是当场质疑咱们的那人？我说他们就是狼狈为奸，想要黑吃黑！”

“……都闭嘴吧！”李老二总算发话了，他阴狠地说道，“咱们兄弟几个，谁不是手上攥了好几条人命的？他娘的周青峰，他若执意要搞老子，老子就跟他鱼死网破！”

手下兴奋起来：“大哥，你说怎么做？”

“咱们这几天盯着那个祁宅，若是逮着机会，哼……”李老二狡黠一笑，“这汗血宝马就当寄放在他那儿，让他替我好吃好喝养着，老子回头，定要拿回来。”

互市第一日，祁家便牵回一匹汗血宝马，这令一直盯着祁家的陶墉坐不住了。他不是妒忌，而是兴奋异常，只因开市四五日来，整个骡马市，竟连一匹达标的战马也找不到。那些觊觎战马生意的大小商人，整日在臭气熏天的骡马市穿梭，闻着臭气踩着粪便，却连日失望而归。

这其中，就有姜家派去的人。

姜家四处寻来的几名退伍老兵，一连去了几日骡马市，皆是失望摇头。等到第五日，姜实维和姜王瓒实在觉得蹊跷，只好将实情告诉了姜老太公。

姜老太公听罢，仰头沉吟了许久。

良久后，他开口问道：“维儿，之前有商人被铁厥暗杀一事，你是不是有意瞒着我？”

姜实维不料老爷子神通，只好缩缩脖子点点头。

“哼……”姜老爷子瞥了儿子一眼，说道，“事到如今你们也该明白，这战马生意定然内有乾坤。咱们姜家，不必冒险淌这趟浑水——我看战马一事，就算了吧！”

“可父亲……”

“闭嘴！”姜老爷子重重顿了顿拐杖，“怎么，你是看你爹我老了，管不住你这个小瘪犊子了？你们都给我听着，谁也不许再染指战马的事——瓒儿，商颉那边，你就不必再去了。还有维儿，你去趟代家陶家，让他们也不要插手此事，谨慎为妙！”

“哎呀……爹！”姜实维急得满脸通红，“您好歹告诉我们，这、这究竟是为什么啊！”

“怎么，如今我说句话，还得给你解释个一二三来？”姜老爷子沉下脸，中气十足地说道，“你老子我纵横商场几十年，将整个姜家拉扯到如今的地位，那也是血海疆场杀出来的一条血路！什么能做什么不能做，你们还能比我更清楚吗！我说这战马生意不能做，你们听清楚没有！”

“……知道了。”姜实维像个红口小儿，垂头丧气地站在一旁。

“大声点儿说！”

“知道了父亲！儿这就去代家陶家！”姜实维拗不过父亲，只好气冲冲地朝外走去。

姜王瓒追上他：“父亲，这事儿您真就不干了？”

“那还能怎么样？”姜实维气得双下巴浑圆抖动，拍着手背说道，“咱们那位老祖宗，那可是说一不二！我这所谓姜家的主君，不过是个名头罢了！”

姜王瓒沉下双眼，默不作声。

“好了瓒儿……”姜实维心宽体胖，疾走了这十几步路，出了一身汗，心眼便和汗腺一块儿通了，“我想想老爷子说得也对，这战马生意不是咱的行当，如今南北互市也买不着马，咱们就算有心也无力啊……唉，干脆就这样吧。为父就先走了，你记住，往后也别再送东西去商颉那儿了，省得糟蹋银子！”

姜实维甩甩袖子，摇头叹气地走了。

代明崇本就以姜家马首是瞻，顺便巴上去吃点欺头，如今姜家决定不做战马生意，他自然也不好当面一套背后一套。听了姜实维的说法，代明崇忙不迭搓手点头：“姜老太公既说不可，那便是不可啊！我代家绝不染指战马生意，还请实维兄、老太公放心。”

姜实维转身，又去了陶宅。

不出所料，陶墉也是这套说辞，郑重其事地承诺“绝不染指”。

姜实维喝着陶墉亲手沏的昂贵茶叶，心中却不甚爽快，又深知陶墉为人，只好板着脸警告道：“陶老弟，我亲自前来，也是看在珠娘的份上，给你提个醒。咱们姜陶二家也算是姻亲，你可别背着我们瞎胡闹，到时候将我们也给连累了。”

“哎哟！我哪敢、哪敢呀！轻重缓急，我还能不知道吗？呵呵……”

陶墉笑呵呵地说道，连忙又亲手将茶满上。姜实维满意地点点头，喝了好茶，听了马屁，完成了任务，他总算浑身通畅，喜气洋洋地离开了陶宅。

姜实维离开后，陶墉立马换了副脸孔，将那贵重的茶具扫落在地。

噼里啪啦的响声中，陶墉的脸黑得似炭。