这一年，皇帝祭祖的长陵高原殿和辽东高庙发生大火，董仲舒起草奏章，以两次大火推演灾异原因，说明上天对皇帝发怒，希望能劝皇帝能反省自己的所作所为。

谁知道他还未完成，恰逢主父偃前来拜访他，意外看到这篇尚未完成的草稿后，意识到对付董仲舒的机会来了，就顺走了。原来主父偃、公孙宏、董仲舒这三人都看不惯对方。

本来三人都算是皇帝重臣，偏偏董仲舒刚直，对于其它二人的过错总是直言不讳，就如当初被公孙宏联合其它儒生一起排挤走的袁固生一样。

而主父偃和公孙宏又皆是心胸狭窄之辈，排除异己从不手软，董仲舒名声在外，声望远高过两人，有机会搬到他，主父偃自然不会错过这个机会。

主父偃把顺来的手稿交给皇帝后，董仲舒的学生不知道这是自己的老师所写，估计是为了顺着皇帝的心意对此稿大加批判，皇帝下放给公卿讨论，公卿为迎合上意，也都认为董仲舒有罪。

按照公孙宏和主父偃的意思，是希望皇帝能处死董仲舒，偏偏皇帝虽然听不得人说自己坏话，但又欣赏董仲舒的才能，正是董仲舒提出的公羊学说，为皇帝实现大一统加强中央集权，为日后讨伐匈奴提供了坚实的基础，是大功臣，皇帝不想董仲舒死，只免官了事。

这年秋天，匈奴君臣单于派出两万骑兵入侵辽西郡，掠走2000多人口，辽西郡守战败被杀。匈奴又复侵入雁门，又杀死和掳去数千人。

接着匈奴骑兵继续入侵渔阳，渔阳守兵抵抗失败。原本韩安国担任材官将军，驻守在渔阳，但他轻信了抓到的俘虏的话，以为匈奴人已经离去，又考虑到现在正是农耕时节，他便当即上书皇帝，请求暂时停止屯军。

谁知停止屯军才一个多月，匈奴便又大举入侵上谷、渔阳。韩安国的军营中仅有七百多人，出迎与匈奴交战，无法取得胜利只能退回军营中。

匈奴俘虏掠夺了一千多人和牲畜财物后扬长而去。天子听到这个消息后，大为恼火，派使者责备韩安国，将韩安国更加往东移动，驻守在右北平，因为当时匈奴的俘虏招供说那里是匈奴的下一个袭击地点。

韩安国想到自己当初担任御史大夫和护军将军时，是何等风光，谁知后来渐渐被皇帝排斥疏远，贬官降职，尤其是和新得宠的卫青一比，更显萧条。

他领兵驻防又屡屡被匈奴所欺侮，损失伤亡很多，内心觉得非常惭愧，希望能够回到朝廷，却被皇帝调往东边驻守，心里非常失意，经常闷闷不乐，没过了几个月，竟然生病吐血而死。

皇帝本就决议打匈奴，借此机会派李息从代郡出发，卫青率军从云中出塞。卫青采取“迂回侧击”的战术，绕到匈奴后方，与匈奴右贤王率领的军队大战于高阙，斩杀匈奴二千多人。

占领高阙后又急转直下，直捣陇西，形成对匈奴白羊王和楼烦王的包围，再次俘获匈奴几千人，并缴获牛羊一百多万头，收复了秦时蒙恬所开辟的河南地。

主父偃得知战报后，上书皇帝说朔方土地肥沃富饶，外有黄河险阻，秦朝时蒙恬便在此筑城驱逐匈奴，以此为据点可省去内地粮草转运和戍守水运的人力物力，他说这是扩大中国土地消灭匈奴的根本。

武帝看完将他的上书后交给公卿们议论，大家都说此事不利。公孙弘说：“秦朝曾调发三十万人在黄河北筑城，终未修成就放弃了。”

公孙宏认为主父偃的上书于国无益，此举耗费过大，请求皇帝否定此提议。皇帝心中不悦，命令朱买臣陈述建立此二郡的利害关系，并设置十个问题诘难公孙宏。

公孙宏看出皇帝心意已决，知道自己反对无效，只能说:“不如先行罢免西南夷和沧海郡的建设，集中国力先建设朔方、五原两郡。”

皇帝准奏，并自内地迁徙十万人到两地居住，从此彻底控制了河套地区。

事后，皇帝论功行赏，封卫青为长平候，食邑三千八百户。卫青部将苏建封平陵候，张次公封岸头候。