沈家祖宅即庄子，坐落在山下村尾的一片荒地上，后沈氏发家起宅院，垦良田，周遭的地尽数种上了庄稼或药材。

眼下临近秋收，放眼望去大片大片金灿灿的庄稼随风摆动，穗儿压弯了腰，沉甸甸的。

往里走，高墙大院，皆是青砖砌的，数进院落，宽敞大气，厢房、耳房、后罩房等一应俱全。

这副好光景，落进庄稼汉眼里谁不说一声眼热羡慕，偏生教石斛看了心酸。

替恩公心酸。

没有曲径通幽移步换景的游廊，没有珠玉镶嵌的窗棂，更没有穿堂过门各司其职的下人，更遑论宅子年久失修，难免有剥落的墙皮，褪色的灯彩。

怎比得盛京沈家雕梁画栋，朱门绣户。

在石斛看来，盛京城的沈大纨绔已属天上神仙公子来历劫渡灾厄的，不然哪会背一身糟烂名声。

而今被打发到乡下庄子，简直、简直是得罪了阎王殿的小鬼，教人算计来苦修，受十方苦楚来了。

“恩公，你怎会在坪乡庄子？”

“莫、莫不是放走我的事，教你被宸乐公主为难了？”

席上推杯换盏，沈秀安吃酒好不快活，冷不丁听闻旧人名讳，哼唧两声，重重砸下酒盅，“就是她！这我跟她的私冤，同你无关了。”

石斛愧疚，“怎会无关呢，此事因我而起，恩公为了我遭这么大的罪，石斛万死不辞，定要报答你的！”

章祐鹤斟酒的手顿了顿，一滴酒滑落杯中，荡起圈圈涟漪，他第三十八次不动声色地打量起石斛。

着素净的灰布长衫，头戴方巾，腰佩香袋，又因经年累月泡在药材堆里染了一身药香，此外，并无特别之处。

石大夫。

莫不是医术特别精湛，做过公主府的大夫？

“不提讨厌鬼，喝！”

沈秀安给他灌一碗酒，堵住他的满腹牢骚和赤诚相报之心。

“对了，你先前告官时怎不与我相认，要不也不至于白挨一顿毒打。”

“……我喊你了的，恩公。我以为你气我状告药铺，不肯与我相认呢。”

“……”

“不过转念一想，哪可能嘛！我就知道恩公是大善人，沈氏药铺怎么可能做出兜售假药这等坑害百姓的事？果然是管事以下犯上做的！”

那点对面不相识的尴尬，石斛压根没上心，恩公定然有他的考量。

这不，事实胜于雄辩，恩公就是深谋远虑，抓了贼子和贪官，大快人心。

石斛见了恩公激动，打开了话匣子，喋喋不休，左一句恩公，又一句追捧，话密得旁人半句插不上。

沈秀安掩饰什么一般，一口一口闷酒，随他去说。

章祐鹤试图插话，刺探敌情，“石大夫年轻有为，是灵骁盛京来的朋友？这般好的医术，莫非师出太医署？”

石斛本就对恩公的朋友多有敬重，且章秀才生得极好，面容温润，气质清雅，笑似春风拂面，像神仙大侠身侧的菩萨郎君，教人不设防。

听他问话，石斛半点不隐瞒，倒豆子一般吐露干净，“哪能啊，我是师父收养的孤儿，自幼同他学医，我师父的医术，可比太医署的厉害多啦！可、可他……”

“呜呜，他被人害死了，我寻上京想替他申冤的，谁晓得落入那个蛮横公主手里，被骗签了卖身契做了小倌，呜呜……多亏恩公救我！不然，不然我……”

小倌……

“栖柳院？”

石斛点头如捣蒜，“对对，就是栖柳院的杏——章秀才，你也是盛京人士？我还以为恩公在这认识的你呢。”

“嗯？”

沈秀安从不知几时换的大海碗中抬头，歪歪倒倒，下巴垫在章祐鹤手臂上偏头看他，“嗯，阿晏？你是盛京人？”

章祐鹤忽觉喉咙干痒，饮一杯酒。

不等他答，沈秀安抢走酒盅放一旁，捧过他脸蛋左右晃晃，喃喃道：“没印象，奇怪了，我们从前怎么没见过呢？”

“……”

章祐鹤笑笑，“灵骁忘了？我在盛京友人家待过一阵。”

“噢，是书生朋友家嘛，那你认不认识卓云清啊，他……”

“不认识。”

“……在书生堆里可出名了。我的死对头来着，怪想他们的。”

“清哥儿坏，这么久了，也不晓得给我寄封信，小竹子也不知道有没有挨罚，唉。”

故人千里难再逢。

几海碗酒下肚，即便是果子酿也足够醉人。

沈秀安，醉了。

一会豪气干云，说要闯荡江湖，除暴安良；一会愁肠百结，哭嚷爹不疼娘不爱，满腹委屈。

*

“灵骁，可是面盲，不识人的相貌？”

章祐鹤昨夜翻来覆去想了一夜，终得了这一论断。