七月，早稻入仓。

老黄牛撑了几日，到底没能熬过去。

衙门的人来验过死因，再上交牛皮、牛筋和牛角等物资予他们，用于制铠甲、弓弦等军需品，后经其允许便可自行处理剩下的牛。

至于怎么处理，冷卤、酱烧、炙烤、清炖，沈秀安自有盘算。

旁人如何置喙。

沈树根说不上话，牛没的那夜一直陪着，在牲口棚坐到天亮，自己把自己哄好了。全牛宴当天，乐呵呵招呼人呢。

还让王希和沈穗儿一块帮着拾掇。

肖婆子那几人阴奉阳违惯了，沈秀安不爱她们插手，偷吃也罢了，就怕黑心下巴豆。

好不易整点热闹事，没得为几个狗奴才扫兴的。

肖婆子和其余丫鬟小厮躲在下房乐得不做活，只三丫眼馋牛肉，有事没事寻借口往前院巴巴看两眼，竟还想威胁凤喜替她藏肉吃，想的挺美，可凤喜却不再是好拿捏的。

她将这话学给沈秀安，他都不稀得搭理，跌份。

沈秀安忙着跟厨娘交代事呢。

梅夫郎不曾治过牛肉，接不下今儿的宴，他是从县城聘的庖厨，试过菜，尚可，但不够教他放心。

全牛宴嘛，既为宴，当有客。

他得宴请自己在坪乡，不、石栗县，唯一的好兄弟，章祐鹤。

切切不能出岔子。

是呢，多巧的事。昨日衙役上门，竟又遇上了漂亮郎君，可巧他在山下村，还在沈秀安差点跟衙役杠上时出面说和了。

杠上的缘故嘛……嗐，还不是他原想留下牛筋做弓弦，险些真吃上官司，他又不懂，衙役也不肯好好说道，见他不塞银子讨不得好，便事事喝斥。

多亏章兄弟替他找回场子，有理有据，说得人面皮都掉地上啦。

最后好声好气同他道歉告饶，那他不得好生谢谢章兄弟啊，当即邀他赴宴。

自然，两个人难免冷清，赵大兴一家，凤喜笛子铁川他们，到时也都上桌，都自己人，今日便不分主仆啦。

嗯……老头忙前忙后认错态度凑合，他儿夫郎和孙哥儿也算上吧。

沈树根虽不知自己认了什么错，但现下难得和睦，心中一热，便将宰牛的哀痛抛之脑后了。

他拿汗巾擦把脸，喊上身后佃农们，一道去见沈秀安。

前头寄去盛京的信有回音了，东家娘子认下五五分的租子，更偷偷夸说哥儿这事办得不错，教沈树根暂别提，省得安哥儿太得意。

佃户们得了确切的消息，落了新的契书，心底对菩萨公子谢了又谢不够，知他馋全牛宴，庄上奴婢又不得用，这不，家里的活都不顾，领着媳妇夫郎自发来帮忙了。

不止人到了，还各个拎一篮子菜蔬鸡蛋，殷勤备至，央了赵大兴打头阵，就怕主家赶人。

沈秀安听他们来干活，乐了，“你们不是舍不得吃牛么？”

“旁人吃不得，菩萨公子吃得。”

“是呢是呢，老黄牛能被菩萨公子惦记上，是它的造化，兴许菩萨吃高兴了，点化一二，它能往天上寻机缘呢。”

沈秀安嘴角抽抽，憋了半天，蹦不出一字半句。

服了，真把他当菩萨托生的啊？

哎，管他的，爱干活他哪有不欢迎的，适才凤喜几个忙得急头白脸，还嚷嚷笛子又咳了呢，正好换他去歇着。

“来就来吧……铁川，院里再加一张圆桌！”

“老头，你给安排活干，一会叫他们都在这吃了。还有……”

沈秀安眼珠子滴溜溜地转，“嘿嘿，记得如实写信告诉我爹娘哈，我跟佃农们处得可好啦！是不是啊？”

“是哩！俺们以后唯小公子马首什么前瞻。”

“对对，哈哈。”

*

章祐鹤从山下村来，离得近，早早到了。

笛子闲着，引他入前院。

只见院中间摆了三张桌子，空地上支了好几口锅子炉子，屠户剖肉分骨，四壮汉打下手，粗使婆子领佃户媳妇们择菜搓洗内脏，凤喜翠喜跟着厨娘做精细活。

佃户们被媳妇夫郎嫌粗手粗脚，打发去劈柴挑水、洒扫屋子了。

铁川闷不吭声，带着小豆小满和沈穗儿在剥蒜，画风稍显滑稽。

大家伙齐心，有条不紊地忙乎。

稀罕的是，沈秀安竟没当甩手掌柜，而是卷着袖子站厨娘边上。

章祐鹤细细思量，便猜到县里厨娘不常治牛肉，盛京来的哥儿却遍尝牛肉菜式，不放心厨娘的手艺呢。

那头沈秀安注意到他来了，冲他咧嘴笑，“章兄弟，快来！到的这般早，你是不是也被馋虫叫醒了？”

章祐鹤莞尔，“所以，灵骁晨间是被肚里馋虫喊醒的。”