得意的时候，陆元屏曾对着差点把他家门槛踩平的媒婆们嗤之以鼻。在他眼里，这些美貌村花，小家碧玉什么的哪里配得上他。

待他中了秀才，再冲一冲举人，那个时候，乡绅家的女儿都不一定够格入他陆家门，怎么也得是官宦之家，书香门第里的那些才貌兼备的官家少女，才有资格跟他谈婚论嫁。

可如今，从他过童试到现在，时光已走过了整整十四个年头。他还是没有中秀才，也没有成婚。而以前那些他看不起的女子们，早对他不屑一顾。

这些年，他做错的实在太多。

错在不曾沉下心埋头做学问，白白蹉跎大好时光。错在心气过高胡言乱语，得罪了许多友人邻里。

错在不听县尊师长教诲，令他们失望至极。更错在不体恤父母弟妹，使他们生计艰难。

为了供养他这个读书人，弟弟们没有银子去书塾读书，妹妹们早早出嫁。因为他不愿意耕作，只想读书，父母累出一身病痛。

然而，幡然悔悟不能让陆元屏一朝夙愿得偿，他还是得脚踏实地读书，按部就班考试。

可这一次的府试，赌上了他所有的决心，和家里最后的积蓄，破釜沉舟之后的结果是，他又落选了。

陆元屏失魂落魄地从省城往家的方向走。

他已经身无分文了，只能用双腿走回去。但他走着走着，又迟疑了。

他没有脸再回去，一想到父母弟弟们期盼的眼神，心里就痛苦难堪。不知不觉中，陆元屏竟生出了轻生的念头。

他毕竟拿惯了笔杆子，让他回家后从此放下科举，像弟弟们一样，改拿起锄头农具，侍弄地里的庄稼，打草砍柴，这让他心生抵触。

从此之后，远离书中的黄金屋和颜如玉，剥离下读书人的面子，像普通村人一般生活，更令他痛不欲生。

难不成去镇上找个体面些的活计？可他除了读书什么也不会。连那些店铺里的账房先生们，首要的一桩本事就是会打算盘，可他哪里知道算盘珠子怎么拨呢。

若是给人抄抄书，代写点书信对联之类的，又能赚几个铜板呢？

或者回了家，还是腆颜跟父母家人们说，自己要继续读书吗？陆元屏开不了这个口。

这一次的院试，耗掉了他最后一丝信心和侥幸。

陆元屏知道自己的心境垮了，此后若是不能重振旗鼓，必当一蹶不振，中试无望。再跟家人说读书二字，不过是一场可耻的逃避罢了。

他还没这么厚颜无耻。

左思右想，左右为难，一身落魄的陆元屏就遇到了茶婆婆。

当时的陆元屏一路沿着官道往家走，因为囊中空空，已经有两天三夜没有进食。他饿得厉害，早就没了力气，又拉不下脸来跟人乞讨，早已是头晕眼花，脚酸腿软，眼见要晕倒在地了。

茶婆婆在官道旁的一个草棚子里卖茶水点心。见陆元屏狼狈得跟叫花子一般经过，蓬头垢面的，而且走路摇摇晃晃，一副随时要倒在地上的样子，茶婆婆便好心叫他进来歇一歇。

天快要黑了，茶棚子里没人，陆元屏也实在撑不住了，就谢过善良的婆婆，走进里面坐下。

又因为捱不住腹内饥饿，见四周无人见到自己的窘迫模样，陆元屏终于肯放下读书人的矜持和尊严，吃了婆婆送来的水和一块点心。

然后他就睡着了。