老地精辛格的笑容在昏暗的荧光下显得有些诡异。他自称是“地下遗民”，世代居住在城市错综复杂的管道和废弃空间中，远离地上的纷争。他说他感受到了庄园方向那股“撕破天的黑暗”和“扎眼的白光”，循着能量残迹和“一点点特殊的臭味”（他指的是叶苍纪阴影之力残留的气息）找了过来。

许庄舟没有放松警惕，猩红的瞳孔冷冷地盯着辛格，体内残存的力量暗自凝聚。在这种境地下，任何突然出现的“善意”都值得怀疑。

辛格似乎看出了他的戒备，也不在意，晃了晃手中的荧光菌：“别紧张，小家伙。老辛格对打打杀杀没兴趣，只对‘有价值’的东西感兴趣。”他的目光再次扫过许庄舟的戒指和昏迷的叶苍纪，“守望者和影兽同时出现，还搞得这么狼狈……嘿嘿，这本身就很‘有价值’。”

他蹲下身，毫不客气地检查了一下叶苍纪的状况，啧啧两声：“影兽的本源都快烧干了，能撑到现在真是命大。”他又看向许庄舟，“你也好不到哪里去，吸血鬼小子，骨头断了，力量枯竭，戒灵也在沉睡。”

许庄舟沉默着，没有否认。这个老地精眼光毒辣得惊人。

“地上现在是猎魔人的天下，到处搜捕‘异类’。”辛格站起身，拍了拍破旧的斗篷，“那些穿黑风衣的疯子，还有你们招惹的那些浑身冒黑烟的玩意儿，都在找你们。待在这里，迟早被堵住。”

“你有办法？”许庄舟终于开口，声音干涩。

辛格咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“老辛格别的本事没有，就是认得路。我知道一个地方，绝对安全，猎魔人和那些黑烟怪都找不到。而且……”他拖长了语调，眼中闪烁着狡黠的光，“那里说不定有能帮到你们的东西。”

“条件。”许庄舟直接问道。地下遗民从不做亏本买卖。

“聪明。”辛格赞赏地点点头，“两个条件。第一，告诉我上面到底发生了什么，特别是关于那个‘大黑洞’和‘黑烟怪’头子的所有细节。这对我们地下遗民很重要。”他指了指自己的脑袋，“信息，就是生存的资本。”

“第二，”他的目光变得严肃起来，“如果你们活下来，并且恢复了力量，欠老辛格一个人情。在必要的时候，在不违背你们那点可怜原则的前提下，帮我做一件事。”

许庄舟快速权衡着。信息可以给，但需要有所保留。一个人情的代价未知，但比起立刻死在这里，值得冒险。

“可以。”他沉声道，“但你要先救他。”他指向叶苍纪。

辛格看了看气息奄奄的叶苍纪，又看了看许庄舟，嘿嘿一笑：“成交。”

老地精的行动力出乎意料的强。他吹了一声低沉的口哨，很快，几个更加矮小、同样披着破烂斗篷的地精从阴影中钻出，他们抬着一个简陋的、用废弃布料和金属条绑成的担架。

辛格指挥着地精们将叶苍纪小心地挪到担架上，然后对许庄舟示意：“跟上，吸血鬼小子，别掉队。”

地精们抬着担架，辛格举着荧光菌在前引路，许庄舟强撑着跟在后面。他们在这迷宫般的下水道系统中穿行，时而爬上锈蚀的梯子，时而钻过狭窄的管道，有时甚至需要蹚过齐腰深的、散发着恶臭的污水。

许庄舟的身体状况极差，每一步都如同踩在刀尖上，左臂的剧痛阵阵袭来，眼前阵阵发黑。但他死死咬着牙，凭借着顽强的意志力，紧紧跟着队伍，没有落下。

不知走了多久，辛格在一面布满粘稠苔藓、看起来与其他地方毫无区别的岩壁前停下。他伸出手，在几个特定的位置有节奏地敲击了几下。

“咔哒。”一声轻微的机括声，岩壁上一块不起眼的石头向内凹陷，然后无声地滑开，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄通道。一股干燥、带着尘土和淡淡草药气息的空气从通道内涌出。

“欢迎来到‘鼹鼠窝’。”辛格侧身让开，做了个请的手势。

通道向下延伸了一段，眼前豁然开朗。这是一个巨大的、天然形成的地下溶洞，穹顶高悬，垂挂着一些散发着柔和白光的钟乳石，将整个空间照亮。溶洞内并非原始状态，而是被巧妙地改造过。岩壁上开凿出一个个大小不一的洞穴作为居所，之间有简陋的木梯和绳桥连接。中央有一片相对平整的空地，生长着一些散发着微弱能量的奇异真菌和苔藓，甚至还有一条地下小溪潺潺流过。

许多地精，还有少数其他奇特的、许庄舟叫不出名字的地下种族，在这里生活、劳作，看到辛格带着陌生人进来，纷纷投来好奇的目光，但并没有太多敌意。

这里俨然是一个与世隔绝的地下村落。

辛格直接将他们带到了溶洞边缘一个相对独立、干燥通风的洞穴里。里面已经有几个看起来像是“医生”的地精在等候，他们拿着各种奇怪的草药、矿石和散发着能量波动的器具。

“把他交给他们。”辛格对许庄舟说道，“地底的治疗方法跟你们地上不一样，但对付这种本源创伤，我们或许更在行。”

许庄舟看着地精医生们将叶苍纪安置在一个铺着干燥苔藓的石台上，开始检查、敷药、施展某种古老的巫术仪式，他紧绷的神经稍稍放松了一些。至少，叶苍纪得到了救治。

辛格指了指洞穴里另一块相对平整的石板：“你，坐下。你的伤也得处理。”

许庄舟没有逞强，依言坐下。一个地精医生走过来，检查了他软塌塌的左臂，用一种刺鼻的绿色药膏涂抹，然后用几块散发着寒气的黑色石头固定住。药膏带来一阵清凉，缓解了部分疼痛。另一个地精递给他一碗墨绿色的、味道古怪的汤汁，示意他喝下。

许庄舟犹豫了一下，还是仰头喝尽。汤汁入腹，一股温和却持续的能量扩散开来，滋养着他干涸的经脉和血脉，虽然缓慢，但确实有效。

处理完伤势，辛格搬了个石墩坐在许庄舟对面，掏出一个脏兮兮的烟斗点上，吸了一口，吐出辛辣的烟雾：“好了，吸血鬼小子，该履行你的承诺了。说说吧，上面到底怎么回事？那个阿尔伯特，还有那个‘大黑洞’。”

许庄舟整理了一下思绪，将庄园内发生的事情，阿尔伯特的背叛，被改写的封印核心，失控的虚无漩涡，两位族长的牺牲，猎魔人的介入，以及最后的大崩塌，选择性地、简略地告诉了辛格，隐去了一些关于“守望之戒”和血脉共鸣的核心细节。

辛格听得十分专注，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光芒，不时插嘴问一些细节，尤其是关于阿尔伯特的能力特点和那虚无漩涡的性质。

听完许庄舟的叙述，辛格沉默了许久，吧嗒吧嗒地抽着烟斗，烟雾缭绕中，他的脸色显得有些凝重。

“‘虚无之噬’……没想到传说中的东西真的存在，还有疯子敢去碰它。”他喃喃自语，“阿尔伯特·卡斯坦因……这个名字我记下了。一个能玩弄纯血族长于股掌，还能撬动远古封印的叛徒吸血鬼……嘿嘿，这潭水比我想的还要深。”

他看向许庄舟，眼神变得严肃：“小子，你们惹上的麻烦大了。猎魔人只是开胃菜，‘噬之后裔’和那个阿尔伯特才是正餐。他们搞出这么大动静，绝不仅仅是为了放个烟花。那个漩涡虽然被你们打断，但核心被动过，就像堤坝上开了个口子，迟早会彻底崩溃。”

“我知道。”许庄舟的声音低沉。这正是他最担心的事情。父亲的牺牲，可能只是延缓，而非阻止。

“不过，你们也不是完全没有机会。”辛格话锋一转，用烟斗指了指旁边仍在接受治疗的叶苍纪，“影兽和夜行者，远古的盟约……虽然老套，但有时候，老东西能派上大用场。”他又看向许庄舟的左臂，“你的戒指，需要时间和能量才能完全苏醒。在这里，你们至少是安全的。”

接下来的日子，许庄舟和叶苍纪就在这名为“鼹鼠窝”的地下村落里暂住下来。

叶苍纪一直处于昏迷状态，但在地精医生们奇特的草药和巫术治疗下，他流逝的生命本源被勉强稳住，气息不再继续衰弱，甚至偶尔手指会无意识地动弹一下。许庄舟则专注于恢复。地底提供的阴性能量环境和那些奇特的草药，虽然比不上新鲜血液和“守望之戒”的全盛力量，但也让他破碎的身体和沉寂的血脉得以缓慢修复。他的左臂在固定和药力作用下，开始传来细微的麻痒感，那是骨骼在愈合的迹象。

他大部分时间都待在分配的洞穴里调息，偶尔会走到洞口，看着下方溶洞里忙碌而平静的地下遗民。这里与地上那个危机四伏、充满背叛和杀戮的世界截然不同，有一种原始的、与世无争的安宁。但这种安宁，反而让他更加清晰地感受到肩头沉甸甸的压力。

他和叶苍纪是幸存者，也是背负着未竟使命的逃亡者。外面的风暴并未停歇，他们必须尽快恢复力量，找到阿尔伯特，阻止“虚无之噬”的彻底降临。

一天，许庄舟正在尝试引导一丝“守望之戒”的力量温养经脉，忽然感觉到旁边洞穴里传来一阵微弱的能量波动。

他立刻起身，走了过去。

石台上，叶苍纪的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双金色的瞳孔，虽然依旧带着疲惫和虚弱，但已经重新凝聚起焦点，恢复了往日的深邃与冷静。

他看到了站在洞口的许庄舟。

四目相对。

没有劫后余生的庆幸，没有虚弱的问候。