通道向下延伸，台阶由粗糙的石块砌成，边缘被岁月磨得圆滑。空气阴冷潮湿，带着浓重的土腥味和陈旧气息，与上方图书馆的尘埃味截然不同。唯一的光源来自叶苍纪不知从何处取出的一枚鸽卵大小的石头，那石头散发着稳定的、冷白色的微光，刚好照亮两人脚下有限的范围。
许庄舟沉默地跟在叶苍纪身后，保持着一步左右的距离。他的感官在黑暗中变得更加敏锐，能听到彼此几乎不可闻的呼吸声，以及脚下偶尔踩碎沙砾的细微声响。通道两壁触手冰凉，覆盖着一层滑腻的苔藓。
向下走了大约两三分钟，台阶到了尽头，前方出现了一个相对开阔的空间。叶苍纪举起手中的光石，冷白的光芒驱散了部分黑暗，勾勒出一个近似圆形的地下石室轮廓。
石室不大，约莫一间普通教室大小。中央有一个类似祭坛的方形石台，上面空无一物，但刻满了密密麻麻、比图书馆古籍上更加古老繁复的符文。四周的石壁并非光滑，而是凿出了一个个大小不一的壁龛，里面摆放着一些物品——卷轴、残破的武器、奇特的骨骼碎片、甚至是某些无法辨认材质的容器，大多都覆盖着厚厚的灰尘，散发着沉寂的气息。
这里像是一个被遗忘的储藏室，或者说，避难所。
“这里是岚城建立之初，最初的‘守护者’们留下的地方。”叶苍纪的声音在密闭的石室里显得格外清晰，带着回音，“比上面的学校历史要久远得多。”
他走到中央的石台前，手指拂过那些冰冷的符文，金色的瞳孔在冷光下审视着。“影兽与夜行者，都曾是‘守护者’的一员。至少在盟约破裂之前。”
许庄舟没有靠近石台，他的目光扫过那些壁龛里的物品。在“真实之眼”的残存感知下，这些死物身上大多萦绕着极其微弱的能量残留，有些平和，有些锐利，也有些带着不祥的阴冷。他的视线最终定格在石室最内侧的一个壁龛上。那里放着一个黑色的金属匣子，表面没有任何装饰，却散发着一股让他血脉微微悸动的熟悉感，同时又夹杂着一丝属于叶苍纪的、冷冽的铁锈气息。
“那是什么？”许庄舟指向那个匣子。
叶苍纪顺着他的目光看去，眼神微动。“盟约的残片，以及……监视的记录。”他走到那个壁龛前，并未直接触碰匣子，而是示意许庄舟过来。“猎魔人近期的活动并非偶然。岚城附近，有东西苏醒了，或者被吸引了。这东西扰动了能量场，就像黑暗中点燃的篝火，会吸引来所有的飞蛾，包括那些以清除‘异类’为己任的猎魔人。”
许庄舟走到他身边，近距离看着那个黑匣。那股交织的熟悉与陌生感更加强烈。“什么东西苏醒了？”
“不确定。可能是被封印的古老存在，也可能是某种不该被制造出来的‘器物’。”叶苍纪的目光落在黑匣上，“这里的记录显示，能量异常是从城西的旧工业区开始出现的，大约三个月前。”
三个月前……许庄舟心中计算着，那正是他易感期开始变得不稳定的时期，也是叶苍纪转学来的时间点。这绝非巧合。
“猎魔人协会的目标，是清除所有非人存在。他们不会区分善恶，只区分种族。”叶苍纪的声音冷了几分，“一旦他们确认岚城存在异常，并且有‘异类’活动，大规模的清洗行动只是时间问题。你和我，都在他们的名单上。”
许庄舟沉默着。他自幼被父亲告诫要隐藏身份，深知猎魔人的危险。但他从未想过，威胁会如此迫近。
“你带我下来，就是为了告诉我这些？为了所谓的‘联盟’？”许庄舟看向叶苍纪，试图从那双金色的眼眸中读出更多。
“是为了让你知情。”叶苍纪与他对视，目光坦然，“联盟与否，取决于你。但我需要你知道，危险并非臆想，它真实存在，并且正在靠近。独自应对，我们都很可能被逐个击破。至少，在应对共同的威胁上，我们的利益是一致的。”
他的话语理智而冷静，不带任何情感绑架，只是陈述事实。这反而让许庄舟更容易接受。
“城西旧工业区……”许庄舟重复了一遍这个地点，“你想去调查？”
“能量异常是源头，也是线索。或许能找到是什么吸引了猎魔人，甚至可能找到避免冲突的方法。”叶苍纪顿了顿，“当然，风险很高。”
许庄舟的指尖无意识地划过冰冷的石壁。他讨厌这种被卷入麻烦的感觉，但更讨厌被动等待威胁降临。叶苍纪提供了信息和方向，虽然动机未明，但至少是目前唯一的突破口。
“什么时候去？”
叶苍纪对于他几乎未做犹豫的提问似乎并不意外。“明天是周六。晚上。”
许庄舟点了点头，算是默认了这个临时组成的调查计划。他的目光再次落回那个黑色的金属匣子上。“这里的记录，我能看吗？”
叶苍纪摇了摇头：“上面的禁制很强，强行打开会触发警报，甚至可能毁掉里面的东西。除非……”
“除非什么？”
“除非拥有缔约双方的血脉之力，同时开启。”叶苍纪看着许庄舟，“这就是盟约的约束。”
许庄舟立刻明白了他的意思。夜行者与影兽的血脉。他和叶苍纪。
石室内陷入短暂的沉默。冷白的光晕中，两个少年的身影被拉长投在刻满符文的石壁上，仿佛古老预言中走出的剪影。
最终，许庄舟率先移开了目光，转向通往地面的通道方向。“该上去了。”
他需要时间消化今晚接收到的庞大信息，也需要为明天晚上的行动做准备。至于那个需要双方血脉才能开启的黑匣，以及背后可能隐藏的更深秘密，现在还不是时候。
叶苍纪没有阻拦，只是默默跟在他身后，两人一前一后，沿着来时的台阶向上走去。
重新回到图书馆顶层，月光依旧清冷。叶苍纪熟练地关闭了书架后的暗门，一切恢复原状，仿佛刚才的地下探险只是一场幻梦。
“明天傍晚，校门口见。”叶苍纪说完，便如同融入阴影般，悄无声息地离开了古籍区。
许庄舟独自站在窗前，看着下方沉睡的校园。开启了“真实之眼”后，即使现在收敛了能力，他眼中的世界似乎也蒙上了一层不一样的滤镜。那些隐藏在平静表象下的暗流，他已然知晓。
他抬起手，看着已经彻底愈合、连一丝痕迹都未曾留下的手背。叶苍纪的药膏，他展示的“真实”，他提供的线索……这一切都像一张精心编织的网，而许庄舟正一步步走入其中。
但他别无选择。未知的危险迫在眉睫，而叶苍纪，是目前唯一能提供答案和力量的存在。