踏入山体裂缝的瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜，外界潮湿的雾气与寂静被彻底隔绝。一股喧嚣、混乱而充满生机的热浪扑面而来，伴随着更加浓郁和古怪的气味。

眼前是一条蜿蜒向下、开凿在岩壁中的狭窄街道，两侧是依山而建的、风格各异的店铺和摊位。有用巨大兽骨和皮毛装饰的帐篷，有悬挂着干枯草药和诡异符咒的木屋，也有闪烁着霓虹灯、充满赛博朋克风格的金属店面，违和却又奇妙地共存着。

街道上挤满了形形色色的“人”。有皮肤覆盖着鳞片、吐着分叉舌信的蛇人；有身材矮壮、留着浓密胡须、身上带着硫磺味的矮小地精；有笼罩在黑色斗篷里、只露出一双发光眼睛的阴影生物；甚至还能看到几个穿着现代服装、但眼神锐利、气息明显异于常人的混血种。空气中弥漫着各种语言和方言的交谈声、讨价还价声、以及某种古老乐器的呜咽声。

这里的光源也千奇百怪，有漂浮在半空的磷火，有镶嵌在墙壁里的发光蘑菇，有摇曳的油灯，也有滋滋作响的霓虹招牌，共同营造出一种光怪陆离、如梦似幻的氛围。

许庄舟和叶苍纪的出现，引起了一些若有若无的注视。两个年轻、容貌出色（尽管一个脸色苍白虚弱，一个风尘仆仆），气息却又明显不属于常见种族的存在，在这种地方总是引人好奇的。

叶苍纪虽然虚弱，但影兽的本能让他迅速适应了这种环境。他金色的瞳孔扫过周围，带着一种审视和不易接近的冷漠，巧妙地回敬了那些探究的目光，让一些不怀好意的视线稍稍收敛。他压低声音对许庄舟说：“跟紧我，别乱看，也别轻易相信任何人。这里没有法律，只有力量和交易。”

许庄舟点了点头，暗红色的瞳孔同样警惕地观察着四周。他能感觉到这里隐藏着不少强大的气息，有些甚至让他都感到隐隐的压力。他下意识地靠近了叶苍纪半步，形成了一个互相倚靠的防御姿态。

他们的首要任务是找到一个安全的落脚点。叶苍纪凭借其对能量和信息的敏锐，带着许庄舟穿过嘈杂的主街，拐进了一条相对安静些的支路。这里有一家看起来颇为老旧的旅店，招牌是用某种扭曲的木头雕刻成的，上面写着难以辨认的古老文字，但散发出的能量波动相对平和。

旅店内部比外面看起来要宽敞，光线昏暗，弥漫着一种陈年木材和香料的味道。柜台后面坐着一个正在打盹的、皮肤如同树皮般的老者，他头上长着类似鹿角的突起。

叶苍纪走上前，用指尖在柜台上敲了敲，发出一种特定的、带着阴影波动的节奏。

老者缓缓睁开浑浊的眼睛，看了叶苍纪一眼，又瞥了瞥他身后的许庄舟，沙哑地开口：“住店？”

“一间安静的房间，最好靠里，不受打扰。”叶苍纪言简意赅。

“用什么付？”老者慢悠悠地问。

叶苍纪从贴身口袋里摸出几枚闪烁着幽光的、非金非铁的黑色钱币，放在柜台上。“影铸币，够吗？”

老者拿起一枚钱币，在眼前看了看，又嗅了嗅，点了点头，从抽屉里取出一把造型古朴的黄铜钥匙，推了过来：“三楼最里面那间。规矩懂吧？不准在店里动手，不准招惹麻烦，否则……”他浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“后果自负。”

“明白。”叶苍纪拿起钥匙，对许庄舟示意了一下，两人沿着吱呀作响的木楼梯向上走去。

房间比想象中要干净整洁，虽然家具简陋，只有一张铺着厚厚兽皮的床、一张木桌和两把椅子，但至少提供了一个可以暂时喘息的空间。窗户开在岩壁上，外面是集市闪烁的灯火和隐约的喧嚣。

叶苍纪几乎是立刻瘫倒在了床上，长时间的赶路和刚才强打精神应对，耗尽了他好不容易积攒起来的一点力气。他脸色灰败，呼吸急促，额头上渗出冷汗。

许庄舟关好门，设下几个简单的预警小机关，然后快步走到床边，皱眉看着他：“你怎么样？”

“死不了……”叶苍纪闭着眼，声音微弱，“就是……需要睡一会儿……”话音未落，意识似乎就陷入了沉沦。

许庄舟看着他毫无防备的睡颜，眉头紧锁。他打来清水，拧干毛巾，轻轻擦拭掉叶苍纪额头和颈间的冷汗。动作间，指尖不经意触碰到叶苍纪颈侧那个已经变得很淡、但依旧存在的咬痕，心头莫名一悸。

他守在一旁，直到叶苍纪的呼吸变得平稳悠长，才稍微松了口气。自己则坐在椅子上，一边警惕着外面的动静，一边开始整理他们所剩无几的物资。影铸币只剩下最后几枚，必须尽快找到获取资源的途径。

接下来的几天，他们便在忘川集市暂时安顿了下来。

白天，叶苍纪大部分时间都在昏睡或调息恢复，许庄舟则负责外出探查情况，购买必要的食物和药材。他很快发现，在这里，通用货币不仅仅是影铸币，各种蕴含能量的宝石、稀有的材料、甚至是一些特殊的信息和“服务”都可以作为交易物。

他利用吸血鬼的敏锐和学习能力，迅速掌握了集市的某些潜规则。他去了几家药材铺，用身上仅剩的一点值钱材料（是从阿尔伯特某个手下身上搜刮来的），换取了有助于恢复本源和稳定伤势的草药。他也去了一些信息流通的场所，比如一家由某个消息灵通的鸦人经营的小酒馆，小心翼翼地打听着关于猎魔人协会动向以及“清道夫”的消息。

得到的消息不容乐观。猎魔人协会确实加强了对叛逃者和“高危黑暗生物”的追捕，赏金丰厚。“清道夫”的行踪诡秘，据说已经有人接了关于“年轻吸血鬼与影兽组合”的单子。这让他们必须更加小心谨慎。

晚上，则是两人难得的独处时间。

叶苍纪的精神会好一些，能够坐起来，甚至下床走动几步。他们会分享白天各自获取的信息，讨论下一步的计划。

“东街那家‘铁砧与火焰’的铁匠铺，老板是个退役的矮人狂战士，他那里可能有机会接到一些‘清理’附近麻烦生物的任务，报酬不错，而且能锻炼实战。”叶苍纪看着许庄舟带回来的集市简易地图，用指尖点着一个位置。

“你的身体撑不住。”许庄舟立刻反对。

“我不去，你去。”叶苍纪抬头看他，金色瞳孔中带着信任和鼓励，“你需要实战来熟悉和掌控你新获得的力量。而且，我们需要钱和资源。”

许庄舟沉默了一下，点了点头。他知道叶苍纪说得对。一直躲避不是办法，他必须尽快强大起来。

有时，他们也会有一些超出“盟友”范围的互动。

比如，许庄舟会笨拙地按照药材铺老板的指导，在房间角落的小炉子上熬制那些气味刺鼻的汤药。当他端着那碗黑乎乎、冒着热气的药汁递给叶苍纪时，对方总会皱着眉，一脸嫌弃，但最终还是会在他“冰冷”的注视下，捏着鼻子喝下去。