“够了。”索菲亚放下锅铲，走过去蹲在两猫中间。她发动能力，把意念传递给它们：
*妹宝，这是你家，但小桔子现在也是家庭成员了。*
奶牛猫不满地喵了一声：*他占我的窝！*
*小桔子，你是后来的，要尊重前辈。*
橘猫傲慢地转头：*她太小了，不配当我前辈。*
索菲亚叹了口气。她拿来两个食盆，分开放在厨房两端；又把旧毯子铺在窗台给妹宝，沙发一角归小桔子。最后，她拿出从霍格沃茨带回来的魔法猫薄荷——用瞌睡豆和缬草根特制的，有安抚作用。
两只猫嗅到气味，眼睛同时亮了。索菲亚各给一小撮，它们立刻忘了争端，各自找角落陶醉去了。
“你对他们做了什么？”莉莉好奇地问。
“我可是女巫，会猫猫语。”索菲亚神秘地说。
－－
三天后，索菲亚重新启动了“小动物以物易物”计划。
这已经是第四年夏天了，克拉姆巷附近的小动物们似乎形成了某种传统。第一天傍晚，索菲亚在后院撒了些谷物和切碎的肉干，然后在旧木桌上放了一个敞开的铁盒。
第二天早晨，盒子里出现了三枚硬币——两便士和一先令，还有一颗掉了水钻的塑料发夹。
第三天，收获更丰富：五英镑纸币（皱巴巴但完好），一枚维多利亚时期的铜币，一条断掉的银链子，还有几个色彩鲜艳的纽扣。
索菲亚看着这些“贡品”，心里感慨万千。第一年，小动物们带来的多是糖果纸、瓶盖和碎玻璃，需要她反复“教导”什么是有价值的东西。现在，它们已经能分辨货币、金属和闪亮的饰品——尽管审美仍然奇特。
第四天下午，她坐在后院树荫下看书时，目睹了交易过程。
先是几只麻雀蹦跳着落在围墙上，嘴里叼着东西。一只放下了一枚十便士硬币，另一只放下一枚纽扣。接着来了只松鼠，灵活地跳上桌子，把一枚五便士硬币推进铁盒，还小心地摆正。最后出现的是附近有名的流浪猫“独眼杰克”——一只左眼有疤的黑猫，它叼来一个女士皮夹（空的，但皮质很好），放下后警惕地环顾四周，才低头吃肉干。
索菲亚忍住笑，继续假装看书。等动物们都离开了，她才起身清点今天的收获。
十七英镑三十七便士，一枚古铜币，一条银链，三个皮夹（都空了），几枚扣子，还有一个镶着假宝石的胸针——可能是某个孩子丢的玩具。
她把钱币分类放好，饰品放进另一个盒子。皮夹没什么用，但皮革可以回收。至于那枚维多利亚时期的铜币，她打算下次去对角巷时问问古董店收不收。
晚上，她锁上房门，清点自己的“小金库”。一个旧饼干盒里，整齐地码放着纸币和硬币。她一张张数过：
五英镑纸币：12张
一英镑纸币：28张
十先令纸币：15张
硬币：总计约37英镑
再加上之前的积蓄……
索菲亚在羊皮纸上算了算，总数是两千二百七十四英镑八便士。
她盯着这个数字看了很久。四年前，家里一个月的生活费不到五十镑，买双新鞋都要犹豫再三。现在，她一个人攒下的钱就够全家舒舒服服过好几年。
但她不打算现在就拿出来。这笔钱是备用金——万一爸爸又失业，万一汤姆学业不顺，万一魔法世界的事情波及到家里……她希望永远用不上，但有备无患。
她把钱放回饼干盒，塞进衣柜最深处。
－－－
七月中旬，索菲亚十四岁生日。
没有盛大派对，只是一家人围坐在一起。艾米丽烤了巧克力蛋糕——不是魔法蛋糕，不会唱歌也不会变色，但绵密湿润，表面淋着厚厚的糖霜。乔治送了一本二手但保存完好的《英国鸟类图鉴》，汤姆送了一双质地不错的皮鞋，莉莉则送了一幅自己做的小玩偶，手艺稚嫩但充满爱意。
晚餐后，乔治打开了那本《英国鸟类图鉴》，指着其中一页说：“看，这是红隼。我在工厂后面的荒地上见过一次，飞得真快。”
汤姆谈起酒店里的趣事：一场婚礼上，新娘的叔叔喝多了，非要唱歌，结果把酒杯摔了；一位挑剔的客人抱怨牛排太老，经理亲自下厨重做才平息。
莉莉展示她在学校的美术作业——一幅临摹的向日葵，笔触大胆，色彩饱满。
索菲亚听着，心里满满的。这就是普通人的生活，琐碎、真实、温暖。没有黑魔王，没有密室，没有需要拯救的世界，只有一日三餐，四季轮转，家人闲坐，灯火可亲。
她想起霍格沃茨，想起朋友们，想起菜园和神奇动物，想起黑湖深处的人鱼村庄。那个世界瑰丽、神奇，充满冒险和可能性。但这个世界——这个位于伦敦东区的小小排屋，有修补过的窗户，有不再咯吱作响的餐桌，有母亲的牧羊人派和父亲的鸟类图鉴——是她可以随时回来的港湾。
深夜，索菲亚躺在床上，妹宝蜷在她脚边。透过窗户，能看见伦敦雾蒙蒙的夜空，星星不多，但有一弯新月清亮地挂着。
她想起四年级的学习生活，还有成绩单。七门O，两门E。斯内普的魔药课她尽力了，但那位教授似乎永远对她的努力视而不见。洛哈特的课……算了，不想了。至少明年黑魔法防御术会换教授——这是霍格沃茨少数可以确定的事之一。
她翻了个身，妹宝不满地喵了一声。
和平的一学年。是的，因为她的干预，密室危机悄无声息地化解了。日记本交给了邓布利多，金妮没有受到伤害，哈利没有大战蛇怪，洛哈特虽然烦人但没造成实质损害。
这一切让她有微妙的成就感，但也有些不安。改变了这么多，未来的走向会如何？伏地魔总会卷土重来，那是命运主线，她不确定自己能否再次改变关键节点。
但那是未来的事。
现在，她只想当一只幸福的米虫，在家的港湾里，偷得浮生一夏闲。