春去秋来，三个年头悄无声息地滑过。
龙神之子洮奉为角奎河唤来雨露，驱走流砂。
土黄色的荒漠被绿色蚕食，只余风沙峡一线还死守阵地。
三年来，洮箐只远远见过神出鬼没的父亲洮奉几次，从未能靠近。
在这个幻境中，他的面目是如此模糊，模糊到洮箐时常忘记了他的存在。
而她与慈绯相处的一切是如此清晰，上千个日夜的点点滴滴，全然烙印在心。
“绯绯，吃饭了。”
洮箐拎着食盒，顶着烈日走了一路。
她走进望不到边际的棘棘树林四处搜寻，终于在某棵长势不太良好的树苗下发现了慈绯的踪迹。
慈绯专注到对她的到来恍然不觉，直到她的催促带上威胁：“再不吃饭，我就让小姨过来盯着你。”
现在，洮箐对慈绯的脾性已经了如指掌。
她的母亲专心起来就从来感受不到时间的流逝，一头扎进树林便饥饱不知。
只有慈锦安的眼泪能让慈绯畏惧三分。
“来了，来了。”
如今已身怀六甲的慈绯擦了擦鼻尖的汗珠，语气嗔怪：“告状精，下次不理你了。”
“那我就把你的秘密全都告诉小姨。”洮箐叉腰，佯装生气。
“好好好，我错了。”
被洮箐捏住把柄的慈绯只能告饶：“我一定好好吃饭。”
“吃饭”两个字好像稀松平常，可对洮箐来说，却慢慢有了不一样的意义。
她从来没有如此长时间地和人族在一起生活过。
不懂一饭一食是藏在日常烟火中，最绵长而隽永的情感。
我挂念你，于是便盼望你的一饮一啄都食之有味，暖衣饱食，没有忧虑。
“阿兰姐，你说，我的孩儿叫什么名字好呢？”
晚饭后，两人坐在棘棘树林繁茂的山丘上。
洮箐的手被慈绯将放到隆起的肚皮上，分享她即将初为人母的喜悦。
比起曾经稚嫩的面容，此刻的慈绯更接近最初幻境中那个苍白而孱弱的女人。
洮箐手指微颤，感受着慈绯肚子传来的温热。
故事的结局正一步步朝她走来，或许不日就是终章。
不论她愿不愿意。
寿命，力量，地位……
她的父母身份天差地别，绝不可能得到世俗的祝福。
妖族强大，人族弱小。
龙族却从不偏私，一力敦促万年来人与妖的和平共处。
可龙族力量衰败，潮海水系日渐坍缩，像芜村这样难以维生的恶劣之地越来越多。
世人对只有一半龙族血脉的孩子从不慈悲。
他们将龙族衰败的原因都怪罪到这些孩子头上，恨不得将其赶尽杀绝。
“叫‘箐’怎么样？”
“洮之一姓，本就是奔涌的江河湖海。”
“而箐之一字，是树木丛生的山谷。”
“希望我和阿奉的孩儿，能得见日月山川，踏浪奔云。”
满心欢喜的慈绯却好似没有感觉到洮箐的五味杂陈，笑得弯起眼角眉梢，语气满是希冀。
“或许她不愿意呢？”洮箐却语气生硬地问道。
注定悲哀的结局，让她无心掩饰自己的情绪。
“什么？”慈绯侧目。
“或许你的孩子，她不愿意来到这个世界上呢？”
“她将龙族最纯粹的血脉玷污得一干二净，一生都要承受世人的唾骂和厌弃，永远得不到安宁。”
洮箐艰难地说道，她的喉咙里像是燃起一把火，烧得她寸寸溃散，每个字句都吐露得分外艰难。
“世人皆道父母之爱子，则为之计深远。”
“可她还懵懂之时你便长眠地底，一株无依无靠的幼苗，又怎么能长成树木丛生的山谷？”
也许是她的话语太过尖锐，慈绯脸上的笑容慢慢淡去，露出隐藏在欢欣雀跃背后的不安。
这个被忧愁裹挟的母亲抬头注视着天边渐远的晚霞，眼神分外落寞。
“真美啊……”
长久的沉默过后，慈绯喃喃地说道。
洮箐抬头，望向她远眺的方向。
于幽微处，
金芒乍现。
天边的深红和浅紫纠缠在一起，近得仿佛一伸手就能触摸。
落到沙山旁的残阳迸射出最耀目的光芒，将广袤天地间的万物，都勾勒出绚烂的形状。
“我知道的，我的孩儿未必想要我这样的母亲，未必想要这样的人生。”
“可我想……让她也看看这样的夕阳。”
慈绯笑笑，轻抚肚皮。
她像是想要说服自己，又像是想要说服肚子里的孩子，低声重复着：“这么美的景色，值得看看的。”
有些无措的慈绯明明眼神中写满了哀愁。
可当夕阳的余晖全部沉入沙山后，她再抬起头，目光中的恐惧和忧虑却渐渐淡去。
“阿兰姐，万物皆有自己的使命。”
“我要做万丈黄沙的送葬人，而阿奉是天下人的守护者。”
“我们的孩子出生于这艰苦困顿的角奎河，就注定做不了水边易碎的鸢尾花。”
“如果可以，我希望我的孩儿能做一株棘棘树。”
一株……棘棘树吗？
沙山上明明没有风，但一股萧瑟的凉意依旧从四面八方袭来，让洮箐的胸膛传来针刺般的麻痹感。
龙山上的窃窃私语终日萦绕在她的耳边。
高大恢宏的宫殿对幼童来说只是冰冷的泥沼，满心所求，不过是一个温热的怀抱。
可棘棘树布满芒刺，尖利得只剩孤独。
*
翌日，洮箐在家中见到了久未谋面的慈志怀。
男人在窗边负手而立，一半面孔被斜射进屋内的光线照亮，另一半隐在黑暗中，让人看不真切。
不速之客。
“你来做什么？”
即使明知慈志怀不会伤害阿兰，洮箐的戒备心也依旧强烈。
这个被龙神信仰吞噬的男人，已经没有了慈悲心肠。
他，对慈绯和她腹中的孩子绝无好意。
“《潮海志》果然神异，救万民于水火。”
慈志怀身体转动间，藏在宽大衣袖下的手微动，露出破旧的羊皮书卷。
洮箐瞳孔猛地一缩。
那本无字天书差点害得蒋泽昀被风沙峡吞噬，慈绯亦言之凿凿，说观之有害。
她便将这水火不侵的卷轴埋在了小院的墙脚，足足两人高的深坑。
天长日久，都快忘了这本书的存在。
没想到，它竟然被慈志怀挖了去！
“这书不会告诉你真正的答案，不要相！……”
洮箐话还没说完，便觉得身体一麻，再也无法动弹。
“阿兰，父女一场，终究是我亏欠你太多。”
“好好活着。”
慈志怀划破指尖，将湿润的血液涂抹在洮箐的额头上。
他似乎在用血液画什么复杂冗长的咒语，一笔一划间，他的面容便快速衰老下去。
洮箐望着他腐朽下去的皮肉，眼眶泛起缕缕热气。
那是阿兰心中爱恨掺杂的不舍。
慈志怀那双似有绿色闪过的眼眸，眸光里好像也盛着愧疚和难舍，可更多的……
却是决然。
“龙神血脉，绝不容被玷污。”
房门“砰”地应声大开。
狂风涌入室内，慈志怀衣袍翻飞，一眨眼就消失不见。
洮箐看着屋外天边飘来巨大的黑云，绿丝在流云中乱窜，发出邪异的光。
她心头狂跳。
这烟云，让她想起被列为禁术的蟾蜥雾。
这邪雾最为难缠，若是沾染上分毫，即刻间就长满毒疮脓包，药石无医。
一个寻常人族在它的侵蚀下，半柱香的功夫便会化为浓水。
可毒雾不死不灭，即便龙族倾尽全力剿灭，却总有死灰复燃。
一旦出现，便是灭顶之灾。
绿雾铺天盖地而来，不过片刻功夫，就将芜村笼罩。
可她动不了，即使使出十二万分的力气，也解不了无形的桎梏分毫。
万分急切之下，洮箐再一次呼唤着天水定光。
平日里和她有着丝丝连接的天水定光仿佛被绿雾屏蔽，她唤不到。
人族身躯……真是太弱了。
洮箐仿佛深陷流沙之中，满腔焦急无处着力。
盘桓于村落上空的绿雾慢慢幻化出无数挣扎求生的人影，伴随着撕心裂肺的惨叫。
难熬到了极点，终于在某个时刻，禁锢有了片刻细微的松散。
洮箐抓住机会，一举挣脱。
可被桎梏的时间太久，她控住不住手脚，只能横冲直撞地往外踉跄。
她直直扎进翻腾的绿海，往天水定光所在的宗祠奔去。
慈绯，慈锦安，蒋泽昀……她要救的人太多，此刻能力却太有限。
丝丝缕缕的雾气将人的视野遮了个干干净净，只能隐约瞧见三五步开外的情况。
暗影中，仿佛有妖邪蠢蠢欲动。
突然，一阵恶臭扑鼻而来。
一个姿势怪异的男人朝洮箐袭来，那略显熟悉的身形让洮箐的心瞬间揪起。
男人眼角口鼻流出浓稠的绿液，浑身上下不停抽搐。
他的颤抖越来越剧烈，眨眼间便坍缩下去，只剩一滩绿水。
洮箐被绿液溅了一脸，却没有眨眼。
她努力地辨认着绿水里的五官，即使清楚地看到那不是蒋泽昀，也感觉无法呼吸。
一路走来，她目之所及，皆是往日时时照面的左邻右舍。
这些熟悉的面容飘摇沉浮，几息之间便长满毒疮，被雾气吞噬，触目惊心。
而在她面前化成绿水的男人，是那个在最困难的时候给了大家一碗热羊汤的屠户老文。
为什么？
洮箐的指尖扎入手掌而不自知，愤怒啸鸣而来。
为什么这样挣扎求生的人，老实本分的人，没有被风沙和热浪击垮，却要死在这轻飘飘的雾里？
这世道不公。
可让身体无法动弹的禁锢此刻又袭来，在洮箐与其抗争的片刻，墙角屋檐的土墙房梁轰然倒塌。
只一瞬，她腰间传来闷响，那是骨头断裂的声音。
黑暗将她吞噬。
咚咚，咚咚。
不知过了多久，一阵坚实有力的心跳声传来。
洮箐睁开眼，映入眼帘的是温暖宽阔的后背，和青年沉稳温和的侧颜。
“蒋泽昀——”
她费力地从喉咙中吐出几个破碎的字眼，四周的蟾蜥雾仿佛要将她的灵魂冻结，冷到她只能发出微弱的声音。
微弱到她甚至以为那声音是她的幻觉。
【我在。】
蒋泽昀微微回头。
远处蓦地亮起强烈的白光，将浓厚的绿雾驱散。
慈氏宗祠此刻犹如黑暗中的灯塔，散发出耀眼白芒，指引着迷途的人。
有人比洮箐更快一步，点亮了天水定光。
是谁？洮箐不由得猜测着。
按照时间推算，洮奉此时正进行着继任下一任龙神的考验和试炼，不可能是他。
可洮箐此刻再没有力气深思，她像被人从中间切成两段的带鱼，找不到手脚的存在。
那恼人的黑暗又想将她覆盖。
【别睡。】
蒋泽昀的声音唤回她片刻的神志。
【你不是想找到龙珠然后把我大卸八块吗？】
【你要是死在这里，龙珠就是我的了。】
他的语调一如既往的令人讨厌，总是掺杂着让人分不清的真假。
【我要每天把龙珠泡在你最不喜欢的咖啡里，让它苦兮兮，一身脏。】
“……绝不。”
洮箐喃喃出声。
【什么？】
她的声音太小，蒋泽昀没有听清，
“我说，绝不。”
洮箐咬牙切齿，恨不得现在就把他抽筋剥皮。
【那就醒着，不要给我任何机会。】
那些纠缠着洮箐的黑暗好像随着他们向宗祠步步靠近而慢慢散去。
蒋泽昀一脚深一脚浅地背着她向前。
他的腿伤好像越来越严重，背上的颠簸也越来越剧烈。
洮箐听到他喉咙间慢慢充斥无声的嘶吼，混着沉重的呼吸和汗水。
往日里不算远的宗祠，在这个漆黑的时刻却远得仿佛天边的月亮，即便竭尽全力地追赶，却怎么也触摸不到。
天地寂籁，好像只剩他们二人。
久到洮箐觉得仿佛过了一百年般，那扇涂着朱漆的大门终于出现在她眼前。
就在她松下一口气的瞬间，最明亮的光滑过，洮箐倏然看到蒋泽昀另一侧脸上毒气缠绕的脓疱。
形容可怖。
肉体凡胎逃不过毒雾的侵蚀，早该化成没有神志的行尸走肉。
只是洮箐未曾想到，他还能背着她走那么远，那么久。
最后的几级台阶，艰难到无以复加。
那是力竭到极点的颤抖，连呼吸都断断续续，恨不得立刻停止，结束这难熬的挣扎。
洮箐知道，肖逸秋的身体已经到了极限。
可蒋泽昀还是将她托举进门内，仿佛手上所举，是他全部希望。
【我救你，你救里面那些人，很公平吧？】
他调笑般的声音又响起，洮箐顺着他的目光看去——
远处被二人的响动吸引来一群浑浑噩噩的绿尸。
绿尸并不像绿雾那般恐惧天水定光，直直朝着他们走来。
若是换做平常，即使百具千具尸体，洮箐也不足为惧。
可此刻他们二人一个精疲力竭，一个动弹不得，根本无法阻止尸群的靠近。
【洮箐，活下去。】
【你活着，我们才有活的可能。】
蒋泽昀抬头，透过厚重的大门，望向她一眼。
洮箐忽然就明白了他要做什么。
明明只是一门之隔，此刻却仿佛划开生与死。
“别……怕。”
蒋泽昀脸上的表情变幻，慢慢地，显出几分不属于他的神采。
那从来不曾开口的青年语调破碎而嘶哑。
他侧身向前，目光缱绻，好像想摸一摸心上人的脸。
可青年瞥见自己手上也攀上密密麻麻的绿泡，只好扯出一个歪七扭八的笑容：“阿兰，不、怕……”
不，不要！
洮箐心中忽然涌起铺天盖地的悲伤，好像有人生生挖走她的心肺，撕裂她的魂魄。
阿兰的哀戚将她淹没。
她拼尽全力抬起手，却只触碰到他粗粝的衣角。
指尖的触感转瞬即逝，衣角却好似割开她的手掌，疼痛由手至心。
痛到她止不住地颤抖。
赤色的大门在难听的吱呀声中合上，关门时那一声不算剧烈的闷响，却久久回荡。
叩进心间。