“破城————”
玄甲大军压境，城池被黑压压的将士牢牢包围。
雨水裹挟着流矢飞射，气势万钧的撞木破开城门，金戈声、砍杀声、战马嘶鸣声自四面八方传来。
金戈挥砍溅起一串串血花，鲜血与雨水汇聚成暗色的河流，尸首横飞，堆积成山。
城中哀嚎惨叫不断，浓重的血腥味被雨水冲刷，犹如修罗炼狱。
阿古罕并未察觉，他的每一步都被料中，只要他不弃城逃跑，北穹大军便会如瓮中之鳖。
白电划破漆黑的天幕，砍杀声响彻长夜。
终于，天边渐渐泛起些许微光。
雨势渐小，一道熹微晨光照在尸横遍野的蓟城。
此战杀敌近两万，其中北穹重骑五千余人。而全城近万百姓，如今眼前幸存不过百人，皆是老弱妇孺。
严伯昭策马疾驰而来，残破的甲胄满是鲜血，顾不得擦去脸上的血污，踉跄翻身下马，含泪屈膝跪拜。
“末将无能，未能救出蓟城百姓……”
少年校尉的声音带着颤抖，“不愿北穹以百姓性命相挟，李知州携众百姓与北穹拼杀，属下赶到时，已是来不及……”
“是末将无能……”
严伯昭匍匐跪拜，面上是痛苦的泪水。
幸存的老弱妇孺们闻言痛哭出声，若不是李知州将她们藏进狭小的地窖，她们如何能活下来。
乱世人命贱如草芥，她们今后又能有什么活路……
姜洛神色端凝平静，沉默一会，才道。
“知州李恪与城中百姓，皆为抗敌英烈，本君会在城中立长生碑，将他们的名字镌刻在上面，后人会记住他们今日的英勇。”
破败的知州府被简单修茸，暂且当做中军处。
有斥侯轻骑匆匆回禀，“阿古罕已逃入杀虎口外，被一队北穹骑兵接应。”
姜洛微微颔首，注视着面前的沙盘布阵，缓缓将几只赤色旗帜插入沙盘几处。
阿古罕昨夜从城中暗道逃跑，定会想方设法与北穹主力军会合。
此人安然回去，便能为她真正搅乱北穹。
夜空黑云密布，看不见一丝月光。
蓟城中堆积如山的尸首被集中清理，唯有渗进石板缝里的血水，始终冲刷不干净。
营中燃着熊熊篝火，为长夜带来些许温暖明亮。
篝火旁的军医们忙忙碌碌，为受伤的将士们包扎换药。
城中幸存的百姓，即使被救下了性命，此时眼神茫然而空洞。
她们看向远处，不知未来又会是如何苦难。
战乱杀戮在她们心中留下了不可磨灭的伤痛恐惧，即便治好身上的伤，心中的创痛却无法轻易愈合。
夜风吹来一阵悠扬乐声。
是某种不知名的小调，很是好听。
几名身着甲胄的士兵走来，为首的女兵含着一片草叶，悦耳的小调从中传出。
她摘下唇边的草叶，走近篝火旁围拢的人群，笑容温和，露出两颗可爱的虎牙。
“各位乡亲，咱们今夜还能活着聚在这里，在这穷苦的世道吃上一口干净的粮食，是多么来之不易。
当然，更是因为咱们的帝君心善爱民，才能让咱们相聚在一起。”
陶榆露出腼腆的笑容，“我知道，大伙儿都和我一样，都在这吃人的世道里失去了亲人，失去了家园，失去了土地，成为了无家可归的逃荒流民。”
“可我们明明什么都没有做错！”
女兵忽然抬高了声量，“我们那样吃苦、勤劳，不论日头多毒都要下地，刮风下雨都要出门做活，用满身操劳的病痛，只为换点能果腹的粮食。
我们谁不是勤勤恳恳、安分守己，只为一顿温饱，只为能和家人一同过上安稳的日子。”
熊熊燃烧的火焰舔舐枯枝，发出轻微噼啪声。
“可是————”
她的声音带了几分哀凄。
“可是就连这样小小的愿望，都实现不了！”
“过去那老皇帝是如何待我们的，任那些贵族老爷欺辱我们，强占我们的良田，律法也管不了他们！年年都要闹饥荒，可赈灾的粮食咱们一颗都见不到，那些官老爷私吞粮食，要让我们都活活饿死！”
“那些官老爷欺辱我们，压榨我们，把我们当做猪狗草芥，肆意残害。”
“北蛮子凶残暴虐，抢走我们的粮食、土地，杀害我们的同胞、亲人！”
“世间为何有这样的道理，为什么人人都能欺压我们，我们难道生来就是猪狗，要被欺辱被践踏！不被当人！你们说是不是————”
女兵眼眶发红，拔高的声量带着颤抖。
目光空洞的流民们渐渐看过来，眼中缓缓浮现惊愕、痛苦、悲伤。
“你们说，这样的日子是不是人过的！”
无数双眼睛看过来，那一双双血泪洗刷过的眼睛，浸透了太多痛苦、愤怒，有手无寸铁的流民，也有死死攥拳的士兵。
“可如今，我们终于看到了生的希望，有人看到了我们的痛苦，悲悯我们的苦难，愿意伸出手拉住我们，给我们活下去的希望！”
她顿了顿，悲痛的目光慢慢变得柔和，看向远山连绵的方向，仿佛看到了慈悲的神明。
“她说，她要她的子民人人都有饭吃，都有衣穿，都能有自己的土地和家园，任谁都不能抢走。”
“她说，她的子民不论出身，都要有读书科考的机会，谁说出身是泥腿子，这辈子就该是个泥腿子！这辈子就当不了大宰相，大将军！”
颤抖的呐喊掷地有声，让在场无数人瞪大双眼，满目惊愕。
陶榆心中激奋，高声道，“这就是我们仁慈的九天帝君！为她的子民带来了希望！她英明睿智堪比神明，为天下百姓治好了瘟疫！如今她还要为天下百姓，把残害我们的北蛮子统统赶走！”
流民们面面相觑，她们曾听说南边到处都发了瘟疫，九天帝君想出治病的法子救了大家。
只是蓟城太过偏远，各地战乱不断，具体的情况她们不得而知。
只知道，那骇人的疫病终究是没有蔓延过来。
无数双眼睛或怔然，或犹疑，或懵懂，都纷纷看过来。
“帝君仁慈，绝不会眼睁睁看着她的子民流离失所，现在南边一些无主的土地已经按户籍重新分了耕田，不论男女，都能分到自己的田地，等到咱们打跑了北蛮子，咱们百姓都能分到自己的地，都能过上好日子！”
众人瞪大眼睛，不可置信看过来，其中包括了逃难流民和一些士兵将领。
他们离家多年，又逢世道大乱，家书也收不到几封，并不知道家中的情况。
陶榆露出大大的笑容，“等官驿恢复了，你们可以写信回家，就知道了！”
这时，有个肤色黝黑的士兵犹豫着站起来。
“俺、俺是郫县石门村的，俺上个月收到捎来的信，俺娘说，咱老家真的分了地，俺大姐和三妹都分到了五亩耕地，要是赶上秋种，今年冬天一家人就不用挨饿了……”
“呜、呜……”相貌憨厚的八尺大汉忽然抹起了眼泪。
“俺、俺本是不信的，天底下哪会有这样的好事，俺家当了一辈子佃户，做梦都想有自己的田地，不用一辈子为那些乡绅老爷做活，陶什长今日说了，俺才知道……俺、俺娘没有骗我，帝君没有骗我们……呜、呜呜……”
高大魁梧的汉子哭得泣不成声。
人群中渐渐起了骚动，又有一人站起来激动道，“俺上个月也收到了家里的消息，俺们全村都重新分了地，每亩地还发了二十斤良种，今年俺们村不会有乡亲饿死了……”
不知何时起，人群中陆续发出呜呜的哭声，有流离失所的难民，有背井离乡的士兵。
陶榆眼眶微湿，控制颤抖的尾音，扬声道。
“帝君给了咱们活下去的希望，给了咱们这样好的日子，可北蛮子却要抢走咱们的粮食、土地，屠杀我们的同胞、亲人！”
“你们说！咱们能不能答应————！！”
“不能————！！”
人群中有人高声大喊，渐渐的，更多的人发出山呼海啸般的呐喊！
“现在北蛮子要杀进来，要抢走我们来之不易的好日子，我们该不联合起来！把北蛮子打出去！”
“该！该！！————”
“把北蛮子打出去！！打出去————！！”
震耳欲聋的呼喊几乎让沉睡的山林震颤，惊飞无数鸟雀。
陶榆因激动而面色微红，笑容温柔灿烂。
“帝君仁慈悲悯，庇护她的子民，凡随军杀敌者，不论男女，都有军功！只要杀够多的北蛮子，谁说不能加官进爵当上大将军！”
流民中的女子都惊愕瞪大双眼，满目的不可置信。
她们面面相觑。
她、她们也能当大将军？！
“只要打跑北蛮子，今后人人都能有饭吃，有衣穿，有自个儿的土地，生的娃娃都能读书识字，活得像个人样！大伙儿说，我们该怎么做————！！”
“效忠帝君！杀北蛮子————！！”
“效忠帝君！杀北蛮子————！！！”
围拢在一起的人群爆发出震耳欲聋的喊声！
人们拥抱在一起，有人在哭，有人在笑，滚烫的血泪会洗去她们的迷茫与恐惧。
不知是谁带头唱起了小调，是北地古老的歌谣，曲调缠绵悠扬，唱着流浪之人思念家乡的母亲河……
李铁花叼着草叶挤开人群，看到表情怔忡的严校尉，重伤包扎的手臂耷拉着，正哭得一把鼻涕一把泪。
啧，听说这人的爷爷可是威名赫赫战死沙场的严老将军，怎么生出的孙儿相貌白净不说，还这么爱哭。
终于挤开人群，李铁花凑到陶榆身边，挨着她的肩膀，和大伙儿一起唱起歌。
天南地北的家乡小调，随着夜风飘向远方。
蓟城知州府。
擐甲近卫小心添了灯油，又端来一盏温茶。
帝君一向喝的是每年开春的芙蓉玉露，但此地条件艰苦，这已经是最好的茶了。
茶香清幽淡雅，温度适宜，屋中所有无不妥帖细致，仿佛对房中主人的习惯再熟悉不过。
老旧的窗扉吱呀作响，隐隐约约传来悠扬的歌谣，是阮香兰最熟悉的江城小调。
幼年她的爹娘还在时，娘经常在睡前唱给她听，可惜后来闹了饥荒，爹娘弟弟都没了，她被人牙子发卖，辗转了很多地方。
窗外的歌声时断时续，香兰望着窗外，弯起唇跟唱起来，不知不觉却湿了眼眶。
“滴——恭喜宿主！完成任务：星火可燎原，增加真善美值25863点，当前真善美值193536点！”
伴随着夜风送来的歌声，识海中的系统发出提示音。
增加了这么多真善美值，姜洛终于露出几分笑容。
歌声悠扬绵长，伴随着人们的哭声笑声，被夜风吹向绵延的山林。
姜洛勾了勾唇，这位陶榆什长口齿伶俐，深谙鼓动人心之道，倒不失为一位良才。
可惜这样的良才，过去不知在后宅被埋没了多少。
***
猎猎北风卷起翻飞的赤色旗帜，战马长鬃飞舞昂首嘶鸣，马蹄翻腾扬起黄沙漫天。
已行军三日，此处距离两军鏖战之地不足百里。
前方将士匆匆来报，“回禀帝君，前路被巨石堵塞，挖开恐怕还需一日。”
此处草木荒芜，狂风裹挟着黄沙，吹得脸上刺痛。
骑都尉刘蒙恭敬道，“启禀帝君，属下对此地熟悉，若是从东南方向绕行，最多只晚半日脚程。”
此人从雍都随军而来，曾在北地做过几年巡防使，对此处熟悉倒是不假。
姜洛抬目远眺，视线看向绵延不绝的荒原野岭。
“不必。”
短短二字便叫刘蒙噤了声，想到那日挂在营中的人头，他可绝不敢忤逆帝君。
只见帝君挥了挥手，几名玄甲卫立刻领命而去。
一刻钟后。
寂静的荒原响彻震耳欲聋的爆炸声，翻滚的黄沙烟尘夹杂无数粗粝沙石。
雍都随军来的几位都尉、校尉都惊得瞪大双眼，大张的口半天合拢不上。
面前堵路的巨石赫然已经四分五裂，前头的路十分畅通无阻。
这、这是何种神兵利器？？
竟能有这么大的威力？！！
帝、帝君果然厉害，定是得了天神的庇护恩赐，不若如何能做此非人力可为之事！
此次攻打北穹有希望了！！
玄甲卫似乎早已见怪不怪，迅速把前路清理干净。
黑压压的玄甲大军快速有序通过。
夜色降临，大军寻地势平缓处安营休整。
营中火把通明，巡逻的守卫时刻绷紧神经，不敢有半分松懈。
中军大帐内，姜洛蹙眉查看送来的军报。
此地离龙泉关不过五十里，全速前进明日便可抵达。
只是北地大军中情势愈发堪忧，中毒的将士越来越多，用尽方法也难解此诡毒。
便连隋广大将军都中了此毒。
姜洛紧紧皱眉。
这毒着实透着阴邪，必须尽快找到解毒的办法。
一军主将中毒，怕是要动摇军心。
算算时间，那封信也应该送到了。
阿古罕认贼作父这么多年，若是知道自己效忠的可汗是杀父仇人，不知会是何种心情。
姜洛拿起水壶饮了一口，忽然拧眉站起身。
味道不对！！
姜洛想下令让大军不要饮水，可已是来不及！