崔息背手站在廊下，身后跪着三个村正。秦厌看他们面面相觑的模样轻咳一声，将腰间的长刀出鞘几寸。
倒春寒的天气，雨声密密地逼出冬季最后一点冷冽，这三寸铁光一照，冷上加冷，几人是颤颤巍巍不敢再有动作。
“稻田荒废，懈怠春耕，你等知罪？”
溪口村村正胡子拉碴，幞头头巾布料虽好但已补过几次，他上前一些回答：“我等没有懈怠春耕，实在不知大人何意啊！”
“小人与溪口村正王怀泉所想雷同，不知大人何意！”
“小人也是！”
崔息转过身来，冷笑两声，他骑马而来，看到农田野草密集，田垄与天地都无法区分，这还不叫稻田荒废？
这三个村正居然死皮赖脸并不承认，崔息更是觉得他们是有心欺瞒，尤其是他特地选了最远的村落，不带多余人马，更不按部就班，就是为打一个措手不及。
崔息左右踱两步问道：“王村正，不知你溪口村有多少人，种些什么，饭碗里吃些什么，近年可有灾祸？”
“禀明府，我溪口村有村户二十，平日里种些菜蔬、稻米，吃的是稻、薯蓣，近年无灾祸。”
“本县路过溪口村南，问路过老人，那一片无人耕作之地是稻田，耕作晚一些也就罢了，野草已如人高，重整土地要人力几何，时日几何不用本县提醒吧？既王村正说种稻米，难不成芒种日再去开垦耕作！”崔息势如雷霆。
“明……明府，小人并未说谎，此事说来难懂，请明府邸随小人回村去走一圈，您去了便知晓。”
崔息皱眉，让几人先退下。
“公子，去么？我听说永平县有地方是土匪窝，专门出去劫财，再躲入山林里头。你说会不会……”
秦厌有些担心，他们就两个人，面对面打他是一点也不怕，就怕别人放损招，阴招。他出事不打紧，公子可不能出事，又庆幸自己把猫托付给了汤伯。
“等雨停便出发。”崔息毫不犹豫。
“是，公子。”秦厌行礼退下。
崔息站在亭中，风一阵又一阵，吹落了不知哪里的花。
他伸手出去，雨丝落在手心，冰凉的，白色的花瓣却全从指尖略过，秦厌喊他的时候恰好有一片落入他手心的水波之中，可手心有限，水波荡漾不开。
于是崔息走了几步，手微微倾斜，雨水带着花落到溪水中流淌而去。
“公子？”秦厌告知他雨已停了，三位村正也已准备出发。
“嗯，走吧。”崔息接过剑，绑在自己腰间。
秦厌撇撇嘴，公子明明在走神。
王怀泉骑驴在前，崔息和秦厌骑马在后，路不算好走。
跟着这位王村正走了半个时辰，崔息发现没有耕种的田比他想得还要多，但是按照王怀泉的说法，溪口村还没到。
出发时阴云已开，山间的雾却逐渐升起，他们走入茫茫山雾中，翠绿与萎色时隐时现。
王怀泉在旁边禀报：“明府，马上便到。”
崔息和秦厌不说话，下马牵行，握紧腰间的兵器。
过了缭绕如练的雾气，又绕行了一个时辰，村落终于在眼前展开。
有路过的村民问王怀泉。
“村正，这俩谁啊？”
“哦，路过的粮商，想看看我们村的稻米。”
村民背了满篓的山菜、笋子大笑：“村正，你是老实人家，怎么诓骗人？我们哪有什么稻米可卖。”
崔息微微颔首：“敢问小哥，来时见诸多农田，怎么，这里没有多的稻米么？”
“诶，不愁吃穿还种什么多余的稻米，反正也卖不掉。”村民摆摆手。
王怀泉在旁边不敢作声，背后冷汗直冒，生怕这人说出什么太不恭敬的话。
这念头刚闪过就听得：“客人，不是我说你，大老远跑这来做什么？是让谁给骗了吧，别是从永平县来的啊，那地方狗都不愿意待。”
“那这是什么？”秦厌指了指跟在这小哥身后的黄狗，黄狗看着他的手指左右晃动脑袋。
“好了，快回去，在外面乱晃什么，你妻还等你呢！”
秦厌看看公子，心里偷偷重复一遍。
夜里，王怀泉的妻子苗灵芝用笋炖肉招待了他们，还有一些没见过的菌子。本来还要杀一只鸡，崔息制止她说不必破费。她却说难得来个客人，怎么能不招待？所以还是杀了。
王怀泉在旁边看看这个年轻的县令心里想，他多半是晓得了什么。
果然，吃完晚食，县令就召他问话。
“王村正，今日多有冒犯。”
“岂敢岂敢……”
冒着黑烟的如豆灯火照出崔息皎然的面孔，他难得地叹一口气。
“王村正，本村何以如此，若恢复农耕也能养得起这许多人才是。”崔息其实已有些推断，但还是问一问牢靠，免得如今日一般凭空断定。
“大人有所不知，往前几十年溪口村的人要住到您说得那片地。从前村里还有村塾，粮食南北都可以走，可现在往北走，县里的水道堵塞了，往南边去，南边的人不收我们的稻子。人挪活，树挪死，何况村里还有几个钱的人家，大伙儿都到过县里甚至是州府，看得多了也就不一定非待在这里，于是这人就越来越少咯。”
王怀泉说到从前的时候眼里有些亮晶晶的光，想来从前很是辉煌。
他又补了一句：“你瞧见我们那一片樱桃树了没？据说上京的皇帝也赏赐春闱的进士们吃，我们这的樱桃长得好，从前县里谁不知道？那读书的没有不来买樱桃的！”王怀泉语气有些激动，但马上想到自己是在对县令讲话，压一压情绪才继续说。
“现在，呵，现在根本吃不完，熟得烂在地里，鸟雀倒是欢喜，明府若再晚些来，能听得婉转莺啼。”
崔息半垂首，灯火照不出他的面容与表情。秦厌在一旁也沉默，听这种话心里总是不好受的。
“老头子，给客人端些蜂蜜水来。”
苗灵芝敲门，王怀泉喊一声：“来了！你慢点！”
她一共泡了三碗蜂蜜水，苗灵芝与自己的丈夫饮一碗，崔息与秦厌各一碗。
“这蜂蜜水也不知客人吃不吃得惯。”
“诶？好苦！”秦厌五官皱起来。
“先苦后甜，小郎君要喝光呀！”苗灵芝怕秦厌直接吐掉。
王怀泉在一旁说：“这是好东西，若……若喝不惯就……”
“秦厌，喝下去。”
崔息说完自己一口一口将这苦蜜吃下。
秦厌也没想吐，虽然自己喜甜，但是对上王村正和苗娘子的目光，他哪还能吐？
吃完蜜，崔息又问一些其他村落的事，王怀泉说大部分地方都是这么个情况，有钱的走了，老弱贫困的留在原处，但这块地没有背弃他们，好土地，养人活命没问题。
两人的女儿是嫁去了州府，但他们在这生活了大半辈子，实在舍不得走。
第二日，村里忽然响起一阵爆竹声，崔息闻声出门，苗灵芝说：“这是林二家有孩子满月，惊扰客人。”
“请问苗夫人，溪口村里知道永平县水道复通之事么？”
“自然是知道的，这事早传遍了。”
“那如何不耕种农田呢？我看从前有不少商人来此收稻的。”
苗灵芝看这年轻人聪明样，怎么这点想不通呢？于是她便给崔息解释：“从前收粮的有，官府买粮的也有，可现在不一定，谁敢打包票呢？种今年不一定赚，但等一年知道有没有人要这货物才稳呀！”
崔息揉揉眉心，此事确实如此。
“林二来啦！”苗灵芝迎过去。
“给二位带了些晒干的菌子和一块吃不完的腊肉。”林二把东西给苗灵芝，又看了眼站在门口的崔息。
“这不是昨日的那位客人嘛？原来是落脚在村正家呢！”崔息点一点头，对他说了两句祝福的话。
“昨日的浑话客人莫放在心上，村正是好人家，打趣而已。祝客人万事胜意，一路平安。”林二拱拱手笑着回话。
寒暄一阵，林二就离开，看他手里提着的东西，约莫还要去别家。
崔息从村正家走出去，村里的屋子不少，荒芜的也很多，但从前似乎家家都爱种花，梨花、杏花、桃花、樱桃花遍布，昨日天色偏阴，但这里却一片灿烂。
绕了一圈，回去的时候秦厌已经和王怀泉一块回来。
他们手里拿着些笋子和野菜，苗灵芝要给他们炖腊肉吃，秦厌从没上山挖过笋子，好奇跟着一起去。
“村正，不知这里能买些苗木么？”
“客人想要我带你去挖苗就是，说什么买不买的。”
这里的苗木不值钱，而且王怀泉也不敢收这位大人的钱。
于是回程的时候马匹身上就多了许多树木。
秦厌看着心情不错的崔息问：“公子，你真没给钱？”
“没有，只留了一块银。”
秦厌开心了，他吃了村正家太多的笋子和腊肉，还顺带拿了一罐蜂蜜，准备叫人带了给阿木凌尝一尝。虽然知道公子不会叫别人白白付出，但听到他和村正说话的时候他还是有点忐忑，自己身上没带一分钱，总不能压了剑吧！
“驾！”崔息抽一记马鞭，马儿四蹄奋疾，快快向前奔去。
秦厌也不落后，追着就上去，瞧这架势，是准备缩短一半时间回去，可惜，缩短一半时间也需三四天。
夜里时又下起小雨，秦厌举着松脂火把，火在细雨里四处躲闪，路途分辨不清。
暗处有几双眼睛盯着这两个人，一声如夜枭的哨响吹起，草丛簌簌。