祝允轻眨双眼，自觉退到了一旁更远的位置。这可是事关皇家的秘辛，旁人都尤要退避，他个金玉奴就更不合适了。

但他不知道的是，沈慈从未正面回答过这个问题。不然的话，依照圣上对她的宠爱，她也不会一直被幽禁在这里。

直到现在，圣上的后宫都形同虚设。梁淮易的心上人有且只有沈慈一个。

此次也是，沈慈转过了身子，只留给贺长情一个看不透的背影：“小阁主对不住，我不能说。”

贺长情耸耸肩，对这个结果并不感到意外，只找了处面朝假山的位置翘腿坐下：“我就知道。沈姑娘你其实应该去做巡检司的察子，嘴比蚌壳还严。”

“你也适合做察子，身上这股不肯放弃的劲头和他们很像。”沈慈将石桌上的一碟点心往贺长情的面前推了一推，俨然一个热情好客的主人。

这话还挺新奇，贺长情不禁正色道：“这话说得不对。鸣筝阁也是另外一个巡检司，只不过我们不受那么多辖制而已。”

这番剖析，好似推倒了她们之间本就不存在的壁垒，两人很快有说有笑起来，比以往的任何一次都要轻松欢快。

祝允站在原地拧了拧眉，他看不透她们，但不能听的秘密也算是揭过去了，因而也不再避讳，几步移到了贺长情的身侧。

看到他过来，沈慈还做了个请的手势：“祝小哥，你也坐。”

沈慈并不知晓祝允的身份，只见二人整日里同出同进，便以为不过是贺长情的一名得力下属。

贺长情本人不喜欢拿主仆关系说事，所以除了某些和他们有交集的人，这几年在外头，祝允并未感受到太多的对于金玉奴的恶意。

在看到同为金玉奴的元弋，生活在那样的水深火热中时，祝允才深感能跟在主人身后，他何其幸运。

“不用了，我站着就好。”祝允还是知道分寸的，况且他也早已习惯了站在贺长情身后，为她警惕着周遭一切。

“这雪里红你试试，阿允帮忙挑的，他的眼光还挺不错的。”其实花钱置办这些东西，不过就是为了讨沈慈的欢心，以便她尽早把下毒的隐情问出来。此刻嘛，又是无功而返，但买都买了，做个顺水人情也是好的。

“贺姑娘你其实大可不必这样。”沈慈此刻受宠若惊，慌里慌张地站了起来，“都是我的缘故害你时常两头跑，圣命难违，为难你了。”

“圣命嘛，无处不在。没有你，也有别人别事，别想太多。”说着，贺长情拈起面前的桂花糕细细品尝起来。

软糯清甜，味道可口，不愧是曾经的皇子妃，就是比她这种粗鄙之人讲究多了：“阿允给你也尝尝。”

一直站立一旁的祝允还来不及做出反应，就觉得唇上一凉，垂下眼睑，便见那葱白纤细的指尖拈着桂花糕已经凑了上来：“我我我自己来就好。”

“好吃吗？”贺长情的眼底似有微光闪烁。

祝允被她的指尖无意擦过的唇瓣好似燃烧了起来，食不知味，他觉得自己的味觉大抵是丧失了吧：“嗯。”

贺长情半信半疑地咦了声：“你的表情，可不像是好吃的样子。”

“贺姑娘，我能不能麻烦你一件事。”沈慈知道倘若自己有事相求，其实最好的方法就是能拿出对方想要的东西。

只有等价交换，才是商谈的前提，只是她不行。但至少赌一次吧。

“什么事，先说来听听。”这难保不是一次得知真相的机会，贺长情当然不能放过，但在那之前，她还是要吊足沈慈的胃口。

“能不能劳你去看看我的妹妹沈怜，也不知她近来怎样。”

这可就奇了。自打圣上登基以来，沈慈就一直被幽禁在此地，据徐柔儿等人所言，这位沈姑娘郁郁寡欢，一开始甚至连房门都不肯迈出半步。

起初他们还担心她会寻短见，几个人轮班昼夜不停地守着，直到后来才发现，沈慈可能只是天性淡泊，整日里连房门都不肯踏出一步。她连爹娘的现状都不曾过问，倒是把她这个妹妹放在了心尖上。

贺长情正在心内感慨着二人的姐妹情深，手腕就忽然被一只大手捉了去。

近日她和祝允的接触未免过多了些，这让她不太自在，刚想板着脸诘问。就听到祝允的声音响在她的耳侧：“主上小心。”

他们的身后，她原先站着的位置，各种菜叶子被人掀上天，扬起了高高的弧度。可想而知，如果不是祝允，现在那堆菜叶子并着其上附着的春泥可就泼到了她的身上。

贺长情咳了声，极力挽回面子：“刚才想事情想得出神了，没注意。”

买菜的妇人和小贩不知何故而起了口角，你来我往的争吵仍不解气，便发生了刚才的一幕。不过几句闲话的功夫，街上就被他们搞得一片狼藉。

真是，破坏力惊人。

这种场面贺长情一向应付不来，她唯恐惹火烧身，于是一个劲儿地催着祝允：“快走快走，这几日没能好好歇息，我脑壳子好晕。”

——

鸣筝阁总部，林治岁躲着旁人候在了密室内。

他一见到贺长情，便忍不住地喜笑颜开，只是在看到她身后紧跟着的祝允时，笑容便硬生生地僵在了脸上：“回主上，那些死士的家眷已经安抚好后分批送回了老家。只是，真的不用半路截杀吗？”

贺长情凌厉的眸子直勾勾地瞪了过来，往日听来婉转清脆的嗓音此时却比冬日的寒潭还要冰冷：“别动他们。”

林治岁承认，他一直在肖想贺长情，喜欢她那双如秋水般温柔多情的眸子，喜欢她总是令自己魂牵梦萦的容颜，更喜欢她高高在上时睥睨万般的样子。她对他，有种描述不出的致命吸引。

可每每贺长情发火动怒，他都会打从心底生出一种胆寒。

就好比此刻，林治岁被这么一瞪，心内什么旖旎心思都散得一干二净。他只舔舔自己干燥的下唇，神情愈发恭敬：“属下明白。”

“退下吧，我有些乏了。”林治岁是鸣筝阁里她最不放心的手下，其人生性绝情，手段毒辣。这种人用好了自当是如虎添翼，可若是稍有不慎，恐怕便会伤到自己。

他的眼神早已将他暴露，这并不是一个会屈居人下的人。

今日他千不该万不该把心思动在无辜之人的身上。哪怕贺长情一直以来也奉行斩草当除根的原则，但这次情况不同，林治岁还这样想。足见这人终有一日会与她背道而驰，难以委以重任。

总要寻个机会，将林治岁赶出鸣筝阁才行。贺长情暗暗盘算着，随口将人打发走了。

林治岁离开不久，小丫鬟剑兰就在叩门了：“小阁主，药煎好了，要现在送过去吗？”

剑兰是近身伺候她的丫鬟，这些年的饮食起居除了有祝允上心，剩下负责操办的那个人就是她了。只不过以往是主仆二人同出同进便于一起行动，如今贺长情越发懂了男女大防的道理，生活琐事上便渐渐倚重起了剑兰。

小丫鬟剑兰对此自然是巴不得的，于是对祝允的态度也日渐好转起来。

“你把药给阿允吧。我也许久没见母亲了，去看的时候正好带上。”不过在很多事情上，贺长情还是习惯性地依靠祝允，这一点就连她自己都没发现。

阁中下人都有一个共识，那就是贺夫人素喜安静，小阁主凡事都要亲力亲为，除了那个她亲自带回来的金玉奴，旁人一般无法近身。因而在鸣筝阁中做事，是最轻省不过的。

正如此刻，剑兰身上的担子又松了不少：“那婢子就下去做事了。”

要走到溪泠居颇费些脚力。贺夫人一向喜静，专挑僻静清冷之处，因而当初将鸣筝阁总部搬来这里时，贺长情便将最东边的院子给了母亲，以便她做第一个看到日出的人。

但却不想，这反倒成了一桩麻烦事。一个好静，一个又总是抽不开身，一来二去，本就算不得多么深厚的母女情更是不见增长。

廊下，贺长情深吸了一口气，将手探向了溪泠居里紧闭的房门。

说来好笑，她一个不怕痛不怕死，十几岁就做了小阁主的人，每每面对自己的母亲时，这心中总是没底，慌得要命。

“母亲，是我，长情。剑兰把药煎好了，能进来吗？”别看只是一句平淡无奇的问话，可贺长情的声线都在不由自主地发颤。她和祝允对了个视线，在对方的眼神里汲取到了安心的力量。

这个时候，贺长情才依稀觉得，有些时候是自己离不开祝允，而不是祝允需要她这个主人的庇护。

还好这种煎熬总不会太久。贺夫人恬淡的嗓音慢悠悠地响在里侧：“进来吧。”

祝允替贺长情推开房门，跟在她身后进了屋。

窗棂之下一片夺目的红，比那款胭脂雪里红还要惊艳动人。它像一片轻柔的云彩，又像天边铺排的晚霞，飘逸又柔软，轻而易举地就攫取了所有人的视线。

贺夫人正在用金线为那件大红喜服缝制着颗颗珍珠，见他们进来也不抬头，眉目间满是贺长情从未见过的柔情。

不知那秦先望究竟有何好的，便是她这发誓与其老死不相往来的母亲，嘴上说着再无关系，可心底不还是记挂着人家？放着总也好不利落的身子骨不管，满心满眼扑在过往的回忆里，也不知缅怀个什么劲。

许是有母亲这个先例在，贺长情对儿女之情早早没了期许，甚至觉得孤独终老也算是一种上天的垂怜。只要心肠比石头还硬，便不会轻易被贱男人骗了心，依旧是那个潇洒度日的自己。

那红越看越是刺眼，贺长情的面色渐渐转冷，好在她克制力一向可以，并未暴露出心中的不满：“母亲先喝药吧，凉了功效就不好了。”

祝允听话地将药碗呈了上前，期间只垂着脑袋一言不发，却不想贺夫人还是将话题对准了他。

“小允这孩子，又回来了啊。”那声音还算平和，似乎听不出太多的情绪，只是在阐述着一件既定的事实而已。

但贺夫人在意他金玉奴的身份，一向不喜自己，他是知道的。夫人会不会，要驱逐他？祝允心慌地瞥了一眼贺长情，如果这是贺夫人的意思，主人还会坚持吗？

贺长情并不知祝允的恐慌与担忧。她只是极力地不让自己去注意到那件未完成的喜服，将话题扯了开来：“已经开春了，就让剑兰陪您多出去走走吧，总闷在屋里也不是回事。”

“听你的。”贺夫人的针线活总算是停了，她细细打量着贺长情的神色，半晌才又斟酌着开口，“能不能让你这金玉奴先出去，我们母女二人说些体己话？”

虽说祝允是她信任的人，他们之间堪比夜晚的月与星，但到底还是血浓于水的母亲更为重要。贺长情并未多想，于是转头吩咐道：“阿允你先出去吧，但别走远了。”

果然主人还是很听贺夫人的话的，她对自己的信任始于他一朝一夕的忠诚与陪伴，可是对她母亲的信任却是无条件和与生俱来的。

祝允连说话的力气都没有了，他只能胡乱地点了点头，依言退守在了外面。贺夫人支开他，是要和主人单独说些什么吗？

一个金玉奴在她心里的分量，实在过了。贺夫人不甚明显地皱了皱眉：“既然已经把他给了秦知行，就应该当做泼出去的水，你现在还留在身边做甚？”

很多时候，说者无意，听者有心。这话落在贺长情的耳朵里，俨然变了味道：“您是不是觉得，我们拿了些屋舍田产，就合该以秦家为先？倘若他们来要鸣筝阁，为了体面与外人的看法，我也应该拱手相让？本来想另寻时机再说的，既然如此，我得告知您一声，我与安定侯已经断绝了父女关系。”

这孩子，也不知怎的，对她有很深的误解。或许是她这当娘的该反省反省了，但眼下显然不是纠结这些的时候。

“断了就断了。母亲同你说这些不是在向着他们说话。你只扪心自问一点，你抛弃过祝允一次，就真的能保证他不会因此心生嫌隙吗？倘若日后就因为这一点嫌隙，引来了杀身之祸该当如何？暗箭难防的道理你不是不懂啊。”

贺长情愤怒的火焰因为这番推心置腹的话语而熄灭了，她是真的有在思考母亲话中的深意。诚然，母亲的顾虑不是没有可能，甚至是有几分必然的。

但她相信当年在谷中的亲身所感，旁人都会，但祝允不是那样的人。一个人究竟如何，是要用心感受的。

末了，贺长情坚定地摇了摇头：“他不会。”

贺长情就是有种不撞南墙不回头的倔劲，可当娘的总是要为子女计之深远：“长情啊，母亲的嘴巴有些发苦，你去把剑兰放在小厨房的蜜饯给拿来吧。”

一段关系总要靠两人的维持，既然说不动她，那就只能从祝允这头下手了。