“喂，姜秋叶！”槿红上至二楼房间，直接打开房门轻喊。
姜秋叶此时正坐在桌前，一副算盘噼里啪啦作响，一手持笔快速记录着账册。听到槿红的声音，她蹙眉回头，眼神冰冷。
“蠢货，谁让你这样叫我的？记住你的身份。”
说完斜眼一瞥窗外，虽是月色寂静，却能感受到不远处淡淡的黑影。
真不愧这么多年才当上铜鬼，真是蠢货中的蠢货。
槿红顿时明白过来，懊恼着黑了脸，只得走入房内，向姜秋叶行礼后，恭敬道：“姑、姑娘，祁王殿下来了，看样子，有些来者不善。”
姜秋叶垂眸暗道难搞，季辞此次到来定然不是为了用膳。
之前她任由流言发展，不做任何解释。
一是因那安国公实在烦人，便借口季辞来阻断与他们的关系。
二是惹人误会她与祁王交好，便有更多机会接近于他。
只是她却也未曾想到流言传到如今，已面目全非。惹怒季辞，毁他美名，蔑他皇威，实非她本意。
罢了，如今也只能兵来将挡，水来土掩。
姜秋叶让槿红先到楼下招呼着季辞，她看了看铜镜中的自己，拔下发簪，披散头发，又抹上一层发白的脂粉，换上素白的寝衣。
如此一经，她已成了一只白鬼。
磨磨蹭蹭出了房门后，她捂着小腹，一步步做艰难模样走下台阶。
季辞侧身站在归鸿堂门口，面带怒意。
可月光如水般洒落，荡起清波，玄色衣，白玉冠，还是如此俊朗，以至于更易忽略他面色的恼怒，精瘦又正气，此相结合，如同碎琼乱玉。
姜秋叶虽对于面对他有些不知所措，却不得不承认，此人是她见过最好看的男郎。
她小声无力开口道：“参见王爷。”
季辞甫一转头看向姜秋叶，原本准备的审视谴责之语瞬间难以脱口而出。
不知这小寡妇又怎么了，每次见到不是一身伤，便是一身病，永远哭天喊地，弱小至极。此时天色暗淡，烛光葳蕤，却也染不红她惨白的脸色。
他面对受刑犯人总是能以冷酷以对，无论对方惨叫连连或哀求遍野，违反了律法，他便能无动于衷。
可面对这小寡妇，始终难以让人硬不起骨头。
他彼时思索，或许是这小寡妇面相天生自安抚人心，她疼她哭，都易惹人怜悯。
真是防不胜防。
“王、王爷，深夜前来，所为、所为何事？”姜秋叶似乎腹痛难忍，声音颤抖不连贯。
季辞深呼吸一番道：“为流言之事。”
姜秋叶装傻充愣：“流言？什么流言？”
“自然是从你这里所传出的流言，污蔑我等。”季辞总是顾及君子之仪，实在难以将污秽之言脱口而出。
姜秋叶皱眉，似是未听懂一般，思索许久，仍是不懂。
直到她转头一瞥槿红，其人一怔，上前在她耳边低语一番。
最后她终于仰头道：“啊，竟然会有此等污秽流言。是说我做了你外室，还有了私生子那个？”
“明知故问。”季辞扯了扯嘴角，这小寡妇真是低劣不堪，为了将这药膳馆名气扩开，竟用他来做垫脚石。
姜秋叶眉目暗藏狡黠，撇着嘴，委屈道：“王爷，我非明知故问。我若明知，自然不会顾问。我真是刚才槿红告知才知晓。王爷，我也是受害者，我委屈呀。”
季辞面对着这样一天真无辜的少女，话语柔软似棉，语尾挑俏，让他觉头疼难忍，“满嘴巧语，休要狡辩。”
“听闻你当日与安国公争执一番后，故意说出引人误会之言，你可知此等行径乃是下流，下流之辈才会利用名节来达成目的。你不仅诋毁他人，还不顾自身清白名节。就算你偏僻乡地长大，既入了盛京，便应知礼。”
季辞少有的一连串说了这许多话，让姜秋叶有些吃惊。他不是哑巴，但确是半哑巴之人么。
可一向入戏颇深的姜秋叶来不及嘲讽，听到下流二字，便心生委屈。
凭什么呀？
她很快红了眼，泪水溢出，泣声道：“王爷何以将我说得如此难听。王爷既然知晓那日安国公到来，便应已晓得我那阿爹对我所做之事。我不知他出了何事，整日寻我回府，可我害怕至极，又无人相助，早已被那日笞刑吓破了胆。”
“我远从梧州而来，在这盛京毫无依仗。我不肯回府，他便来寻我。你可知晓，那日正是晌午，客人满坐，他便那样直接进来，当着那么多人的面指责我不要脸，就因我不愿回去便要砸了这铺子。”
“王爷明明知晓，我为了这家铺子付出多少心血，便是嫁妆全都投入了进去，我怎能眼睁睁地看着被毁。”
实在没想到，他只说了短短几句话，小寡妇便能叽里呱啦冒出一大堆。
也是那日刑部大狱，在心理重压的威逼之下，又受一板子杖刑，仍然能维持脑中清醒，说出让人难以抗拒之言，字句皆为重点，戳人命门。
这个小寡妇，绝不是简单女流之辈。
“因此，你便可利用本王之名，行你之便么？是因本王刑部那日放你一马，你便觉本王仁善，就算你随意利用，也不会对你如何是么？”
“可我那日根本就没有说你与我如何，都是民众的揣测罢了，我也不知流言会传成这样。”姜秋叶试图狡辩，手拉扯着自己的衣袖。
“你可知，随意传谣造谣蔑视皇室、皇威乃是死罪？”季辞厉声道。
“我、我没有蔑视皇室、皇威。”姜秋叶手中的袖子被拧成一团，“我那日虽提起你，可并未直接说这铺子是你名下，全都是愚昧之人所编造的谣言。至于后来传言至外室，私生，我心中也不愿。虽说你清誉受损，我不更佳受损。”
“莫以为本王不知，那日你本有机会否定书生之问，你却一句不说，通通默认了去。”
“你说的没错，我当日便是一句没说，就算你以周边看客为人证，也无法证明我造谣。”
季辞自认一向好脾气，总是风来山倒，却波澜不惊。可这小寡妇说话实在让人生气，他自觉多年修身养性都被她几句话后，瞬间消散。
姜秋叶间此继续噼里啪啦道：“况且你何以证明我乃默认？我只是......只是没听清楚那书生所言而已，这也犯法吗？”
季辞蹙眉道：“你虽没有明说，可你让谣言四起，所有传播谣言者都将以蔑视皇室论处。此事一旦追究，便是上百人定罪，此罪你可否担？”
姜秋叶泣不成声：“可是、可是我又能如何呢？他人之罪与我何干？我势单力薄，只是一卑微小寡妇，我为了在这盛京立足已付出所有。王爷你天生优渥，又怎能懂我之苦？”
“我自知罪孽深重，便让我以命相抵吧。”
说着，姜秋叶便哭着要一头撞柱，脸上满是泪痕，被眼疾手快的槿红一把拉住，大惊道：“姑娘，莫要想不通啊。”
季辞语气冰冷漠然：“够了。”
姜秋叶面色惨白，她伸出手至后腰，用力一掐，额头冷汗冒出，呼吸急促，“我、我......”
片刻沉默后，直接两眼一闭，往后倒去，角度完美，正正倒在槿红身上。
“姑娘，姑娘，你怎么了？”槿红抱住姜秋叶着急大喊，“王爷，我们姑娘这两日腹痛难忍，恐是如今再加上心中不忿，才晕厥了，王爷恕罪。”
“姑娘已经知错，下次定不会再犯，否则她怎会以死抵罪？她从小便失了母亲，远离家人，不得宠爱，如今更是孤苦伶仃，求王爷宽宏大量，放过我家姑娘吧。”
季辞看着晕厥的姜秋叶讽刺一笑，转身离去，“天去，下令，抓捕主要造谣传谣者严惩不贷，压制谣言。”
“是，王爷。”天去点头，快步先行离去。
季辞迈出归鸿堂门槛，没有回头，清冷的声音从远处悠悠飘来：“为人，有无关要紧的小心机尚可，世人皆利己，此可被谅解。可若以害他人为利，便誓死不可容忍。”
姜秋叶闭着眼睛软趴趴地倒在槿红身上，听到季辞离去后才睁眼，看着空荡门廊，抿着嘴，袖下双拳紧握，她知季辞总算是放过她一马，这蔑视皇室之行总是可大可小。
只是那双桃花眼中满是不服与不解，他懂什么，作为活在地狱之中的人，他人的死活与她何干。
槿红看着起身的姜秋叶，低声道：“要找大夫来么？演戏不得做全套？”
姜秋叶气息不稳，依旧看着门廊之处，淡淡的佛手柑香气散尽，低眸道：“不必了，他知我装晕。若是再演下去，便过了。”
“只是如今，我将他气成那样，也不知是否不会再理会于我。”
不知是否看破了她内心恶毒的本质，在他的面前，她还是想要以一个良善之人的单纯形象存在，只因他内里如此干净。
而内心恶毒，心机深沉之人又怎会获得季辞的信任。
作者有话说
第8章 争执