姚姜:“既然说定了酬劳,我与先生说些要紧的。”
侯牧风:“请姚娘子说来,在下必定牢记于心。”
“我妹妹学书字与良辰不同,”姚姜想了想:“她时刻有限,只能学二三年,因此先生每日得教会她五个新字。这五个字她不仅要识得会写,还要明白字意。”
侯牧风点头:“姚娘子放心,在下省得。”
姚姜:“她得先学会查字书。学会了,先生教导起来也简单得多。两年内,只要先生还在三河村,她便是先生的弟子,先生离开此间,咱们的约定也就此作罢。但若她每日所学不足,我会扣下相应的酬劳。学书字都辛苦,还请先生不要被小女儿的花招迷了眼,严厉些。她不能学书字的日子,我会先知会先生。她若学得不好,也请先生告诉我,我来责罚。”
侯牧风这时已冷静了不少,小心地问:“姚娘子,在下知晓你识字。你为何不亲自教授杜小娘子?”
姚姜:“我每日里已经有许多事,实在没有教授她的心力。再者,我的书字是偷学所得,连字都写不齐全,哪能误她的将来?还是请先生教导才好。”
回到家中,姚姜告诉杜翠兰:“我为你单独请了先生,以后先生每日都会来教你书字。”
杜翠兰:“嫂嫂,你,你专为我请了先生?”
她吓了一跳,喃喃地:“我,我,”
片刻后杜翠兰回过神来:“嫂嫂,你教我不好吧,我会认真学!真要单独请先生,为良辰请便好。”
姚姜拉她坐下:“我每日里忙碌,教你也是时有时无断断续续,这于你无益。学书字学问,须得要持之以恒,还得前后关联形成体系,得耗费许多心思。因此许多识文断字的人家想要给孩子启蒙,都是请先生来教授。良辰能去书塾有书塾的先生教导,不必再单独请先生。你不能去书塾,我才给你请先生。”
杜翠兰轻叹:“嫂嫂已很辛苦,还要为我思量这许多。”
姚姜将与侯牧风说的话都告诉她:“侯先生肯来教你,你便用心学两年,到时看账看书都能信手拈来,岂不甚好?”
见杜翠兰目光闪动,姚姜微笑:“我们将来去望海城开店,你可是我的掌柜。执掌一家店铺所需甚多,你只有两年来学。白日间陈刘二位叔父会来照料院中的庄稼,先生也来教授你书字,岂不甚好?”
杜翠兰咬着嘴唇,眼中泪光闪动:“多谢嫂嫂,嫂嫂的心我都明白,我会用心学习。”
杨家遣人来食肆请姚姜相见,姚姜洗了手出来,食肆外立着名年过四旬的仆妇,一名仆妇微笑着迎上来:“姚娘子,我们夫人请你去说话。”
这仆妇正是那日敬香时认出她的仆妇,她笑着引路:“姚娘子,我们在观音院见过。”
姚姜赶紧行了个礼:“请问娘子贵姓。”
仆妇微笑:“承姚娘子问起,我姓曾。”
曾娘子将姚姜引到了城中茶楼雅座,孙夫人正看着侍女沏茶。
姚姜行了个礼,孙夫人:“不要这样见外,我们喝茶说话。这家的新茶甚香,快尝尝。”
姚姜没落坐,曾娘子笑着将她引到客位坐下:“夫人很随和,姚娘子不必拘谨。”
“姚娘子好生忙碌。”孙夫人面带笑容,“我听闻食肆生意极好,忙碌也是人之常情。”
姚姜:“听闻夫人要在家中设宴,我只会做粗菜,担心做得不好让夫人失了颜面。”
“姚娘子可真谦逊,”孙夫人一笑:“你做的菜别出心裁,味道极妙,用来宴客方显得我用了心思。你不必担心劳累,我家中有下人帮手。做菜所需的各色菜蔬去何处采买,得你指路。”
姚姜想了想:“夫人宴会所需用物除却碗盏外,我都会带来。”
孙夫人点头:“那就劳烦姚娘子了。”
姚姜微笑:“请夫人告知请客的时日,客人有几位?可有忌口,喜好哪些口味?可有吃了不适之物?”
孙夫人对曾娘子笑道:“姚娘子心细,连这些都问到了。”
曾娘子笑着:“夫人所言极是,云味食肆的生意那般好,自然是有缘故的。”
孙夫人:“请客的日子订在了七月十九日,来客共有九位,皆为夫人小姐,没有忌口,只是夫人小姐都吃得精细不喜太肥腻的菜式,也没甚吃了不适之物。”
曾娘子:“姚娘子,今回我家夫人请的都是常来常往的各家夫人娘子与小姐,不爱用味重的吃食。按夫人请客的规矩,得有四热菜、四凉菜、四点心、两种饭食。”
停了一停,她笑着:“只是各家娘子小姐都金贵,菜色得在我们的灶间现做。”
姚姜想片刻:“有些菜都能现做,但还有几味菜也得先一日便备好,到时才能食得。”
孙夫人一笑:“也行,有劳姚娘子了。”
回到家中,杜翠兰与莫槐花姐妹在正屋屋檐下写字,用的是杜良辰写过的字纸。
侯牧风立在一侧看三人下笔,时不时出言指点。
陈泉与刘昭山蹲在香草园旁的试验田中忙碌。
看到姚姜回来,莫槐花先跳起来迎上来:“姜姜姐,我,我们,”
她们一脸心虚轻咬嘴唇,手上还有墨迹。
没等姚姜说话,侯牧风已赶上来行了个礼:“姚娘子,我教一个是教,多教两个也不打紧。”
姚姜一笑:“多谢先生。”
她对着莫槐花:“你们有空就来学吧,做完了活计再来,别让五叔和婶婶担心。”
莫槐花姐妹欢喜之极,给姚姜和侯牧风各行了个礼,笑着跑开了。
姚姜压低了话声:“侯先生,莫槐花与莫红果也劳烦你指点一二,每月我再多给先生一两银子。”
侯牧风先以为自己听错了,转而明白过来,喜不自胜。
他刚想说话,姚姜又道:“教授启蒙甚是辛苦,教一个与教三个所花费的心力不同,因此这一两银子先生该收。她们帮我良多,让她们学吧,但不必太严格。”
侯牧风对着姚姜拱手:“在下明白,多谢姚娘子。”
陈泉过来:“姚小娘子,你种上的良种稻种已抽穗,你可要去看一看?”
这时村外的田地都已抽穗,家家户户都有人在田中忙碌。
来到自家的三亩地,姚姜蹲下身看着稻穗:“我家的稻穗已在灌浆成熟中,八月初或许就能收了。”
刘昭山点头:“姚小娘子,若你今年的收成好,我明年我也种你这良种。你家的稻种省心。我们的都得补苗还得捉虫,水少了不行,水多了也不好。但你家的却没这些烦难。我们每日里都来看,就等着看结果了。”
陈泉:“实则,村中乡邻都盯着你家的三亩田地,打算都与我们相似。”
姚姜步入院门时,王庄头正坐下屋檐下看着院内的香料与庄稼转核桃。
见到姚姜,他微笑着起身拱手招呼:“姚小娘子,你那稀奇的香料作料可沽售么?”
姚姜微笑着还了个礼:“庄头想做香料生意了?”
王庄头笑问:“已有好几位掌柜托我来姚小娘子沽买柠檬、香茅草、辣椒、香柳等香料,连你的稻米都已经有人打听上了。不知可能分我一杯羹?我必定为你卖个好价钱。”
姚姜:“真是对不住了,这些香料作料极为稀少,每次结的果子只够自用,不能沽售。”
王庄头倒不意外:“我猜着也是这个结果,不过一问。稻米呢?我已经看了多日,你家田中的稻米籽粒比别家的饱满,可要沽售?”
姚姜:“这也得收获后才知晓。等收获了算好数目,若有剩余必定请王庄头相助沽售。这些日子庄头也送了许多鸡猪来给我们。”
王庄头:“我本想帮你沽卖些田间所得,却不成想这事做得反过来了。你的田间所得没能沽售,却成了我的主顾。”
姚姜一笑,王庄头也微笑:“实则生意只要双方得益,不拘怎么做。”
停了一停,王庄头笑着问:“姚小娘子,我想帮你沽售明年的青苗。”
姚姜看着他,王庄头微笑:“你这里田间的稻秧早便被方圆数十里庄户看在了眼中。我所照管的田庄庄农可都盯着你今年的收成,他们也知晓你田中种的都是良种。若是今年收成良好,明年春耕必定会有不少农户来沽买你的良种青苗。光沽售青苗便能衣食无忧,这桩生意可否交由我来做?”
王庄头不再转动核桃,将两个核桃捏在手心等候姚姜回答。
姚姜想了片刻:“多谢庄头给我找了条财路,我还未想到这一层。这也有缘故,良种的育苗与现下各农户种植的稻种不同,若只得了良种,没按我的指点育苗,所育得的青苗甚而不如老种秧苗。之后的肥田,栽种也因田地不同而各异。”
“便是三河村乡邻家的菜地,土壤都会有所差异,不一而同。肥田与种下的菜蔬都不相同,因此这事得让我仔细想一想,而后再行答复。总不能因为我没想好,就堕了庄头的名头。”
王庄头点头:“那是自然,此乃大事。但你说起来却让我另有了打算。改日我再来拜见,到时我们再仔细相商。”