芝麻在地上团团转了两圈，差点顺着椅子背爬上去。两人终于分开，戚时微一手捞起芝麻，抱进怀里，捏着它的爪子说：“咱们去边上坐着去，不能打扰九郎温书。”
她念书不多，对此倒有种格外的虔敬，总是敬惜字纸，恐触怒了文昌帝君，在裴清荣温书时就更上心了，恨不得屏气凝神。现下裴清荣不让她研墨，她就自个选一本书，坐到一边去抱着芝麻看，还留意着不许芝麻乱叫。
裴清荣无所谓，贡院里只有木板苇席，姿势稍变就吱呀作响，还昼夜有人在一旁巡考，他都能照常作八股，没道理在家做不出来。只是和戚时微说不通，他劝过几回也没用，只能随她去了。
下人们也叫屏退了，室内安静得很，只有细微的翻书声，和狼毫落在纸上的沙沙声。
然而芝麻毕竟是只精力旺盛的小猫，在戚时微怀里安静了两刻钟，又忍不住要跳出去。戚时微伸手去抱它，它反而不服气地咪呜了一声。
裴清荣正笔走龙蛇，已写到了第二页纸，戚时微抱起芝麻就要出去。
“干什么去？”裴清荣突然道。
他像是有什么特异功能，满目专注地对着字纸，头也不抬，可偏偏有一丝余光系在戚时微身上，准确无误地出声。
他姿势没变，手上仍在一刻不停地写，戚时微生怕他正写到紧要处，压低了声音：“我带它出去，免得你分心。”
“不好，”裴清荣道，“你出去了，我才要分心。”
他尾音沙沙的，似带着钩子，却有有种不容置疑的意味。
戚时微只得妥协，冲芝麻比了个噤声的手势，取了张手帕来给它玩。芝麻像是看得懂眼色，嘴里咬着手帕，在地上玩得兴起，还真没有再出声。
等裴清荣写完了八股，芝麻已经在院里溜达了一圈，又懒洋洋躺回戚时微怀里甩尾巴。裴清荣熄灭了用来计时的香，将文章收好，走过来扫了一眼戚时微的桌面。
戚时微随手找了本游记来读，一晚上已经翻完了大半，边上还摊着一张大纸，上头写着不认得的字，权作练习。有的字起先歪歪扭扭，过了几行已经变得端正起来。
裴清荣笑道：“学得比我当初快。”
她已经能自己读一整本书了，不认识的字也越来越少，饶是有儿时的底子在，也算得上很有悟性的。
“哪有，”戚时微不与他说这些，只道，“口渴了么，我去倒杯水来？”
“不忙，”裴清荣凑近了，一一带着她认过这些字，又把着手写了几笔作示范。
一旁的灯花啪地爆开，芝麻飞快地伸爪去捞，戚时微手上还拿着笔，呀了一声，裴清荣已经捏住了它的后颈。
半空中的芝麻还是满脸不服气，跃跃欲试地伸爪欲挠，只勾到了裴清荣的袍袖。
裴清荣把芝麻放下来，顺势在它后背摸了一把，将支棱着的茸毛抚平。芝麻态度大变，小声叫了一声，绕着他的手嗅嗅。
“下去玩吧。”戚时微点点它的脑门。
芝麻像是能真听得懂人话，跳到桌子另一边，抓着手帕自顾自玩去了。
“它倒听话，”戚时微不觉笑道，“鬼精鬼灵的，又能听得懂话，真跟个孩子似的。”
裴清荣正伸手将油灯挪远，闻言轻轻笑了一声。
“我们要是有个孩子……”戚时微原想说不知他们的孩子会是什么样，但到底新婚，说到一半脸上便泛红，她低头笑一笑，不说话了。
裴清荣律己甚严，在下人面前颇为严肃，待她却很好，对芝麻也从不发脾气，只有在它要打翻油灯、掀翻墨砚的时候才会出手教训。若是有了孩子，想必他会是位好父亲。
成婚也有近两个月了，不知这孩子该是什么时候来呢？
裴清荣却怔忪片刻，睫毛一颤，低眉间敛去眸间的种种情绪，若无其事笑道：“是啊，不过也不急，这些事都看缘分。”
“也是，”毕竟才成婚不久，委实不用着急，戚时微顺势转了话题，“你再看会儿书？我在旁边陪着。”
裴清荣点了点头，又道：“我再看会书，你若是眼睛疲了，只管先去歇息。”
戚时微却摇头道：“那怎么行，总归是要陪你一起的。”
她有种别样的执着，裴清荣温书到深夜，她总想在陪在一旁，虽说帮不上什么忙，但在他身边陪着，就似乎是两人一起并肩作战。
戚时微总闲不住，若是往常，手上该做点针线，但现如今裴清荣严令她好好休养，不能做费心思的事。戚时微只得有一下没一下翻着手里的闲书打发时间。
长夜寂寂无声，墙角的更漏滴得飞快，一晃就到了二更。芝麻早就回了戚时微身边，尾巴缠上她的手腕，一头埋进她臂弯里眯缝着眼睛打盹。
戚时微轻柔地用手指抚过芝麻毛茸茸的脊背，感受着其下一起一伏的呼吸和紧贴着自己身体的，暖意融融的体温，抬起眼看到坐在她面前，正执笔在纸上勾画什么的裴清荣，觉得自己的心像是被什么填满了。
她挂念的与挂念她的，她生命中为数不多重要的生命，都在这间小小的房间里，和她一起。如果时光能永远停留在此刻，好像也是不错的选择，任凭外面风雨大作、严寒酷暑，他们都在一起。
裴清荣准确地捕捉到她的眼神，抬起头来冲她笑一笑，从堆叠的书卷中抽出一张纸。
那大概是他默诵经义、预备作八股时信手打的草稿，纸上墨迹疏落，当中空了很大一片空白。而刚才戚时微盯着他发呆的那一会儿功夫，他竟在纸上勾出了一个人影。
寥寥几道线条，勾出了她临桌侧坐的倩影，松松挽着低髻，脖颈线条修长，素白的脸颊上笑意温婉，似一朵初绽的水莲花。画得虽简练，神韵却很足，戚时微一眼便认出来是自己。
裴清荣画了这幅画，却又不说话，只面上带笑望着她。
戚时微倒被弄得红了脸，轻啐一口：“好生看书！”
“好，”裴清荣倒很听话，把那张纸递给她，重又埋头进书卷丛中，“我再看一刻钟就歇息。”
这画实在羞人得紧，叫她仿佛透过了裴清荣的眼睛看见了自己一般。戚时微将画拿到手上，又看了看，微笑起来，用手指触了触纸上那个侧影，将画小心收起来。
裴清荣手上还握着一卷书，分明没转头，唇边却慢悠悠勾起笑意。
*
裴清荣的消息来的很快，翰林院的学士借了太学的地方为入京举子们讲书，两人都去听了，他还同那位李家郎君说了几句话。
回来他便同戚时微说：“瞧着是个斯文守礼的。”
“还有呢？”戚时微追问，“身边跟的是书童还是侍女？贷的哪处屋？平时是安安分分在住处温书还是出去寻花问柳？”
裴清荣失笑，还是答了：“一面之缘，我哪里知道这许多。他身边跟着的是个小厮，散场后两人一道往同文坊去了，想必是住在那边的。穿着也朴素，并不铺张，一颗心全扑在四书五经上。”
戚时微这才放下心来，念叨他：“好歹也是你的亲妹子要出阁，上点心。”
裴清荣只笑，并不说话。
他生性疏冷，放在心上的人和事寥寥无几，裴如茵并不是其中之一。但这样的话当然没必要同戚时微说，他只道：“你若同她说得来也好，若是闲闷无事，正好去找她说说话。”
“马上年关了，正忙呢，我也不能躲懒，” 戚时微笑了，又补一句，“总不能全让母亲一人操心，放心，我已经全都恢复了，这些日子天天好吃好喝的，都被你养胖了。”
裴清荣一本正经地单手圈住她的手腕：“那就不许再瘦了，不然我可不依。”
两人对视一眼，都笑起来。
接近年关，大家都忙，裴夫人也从庙里回府，开始主持过年的一应事宜，几个儿媳妇都去了正院一一回话。
裴夫人扫过嫁妆单子，赞许道：“九娘做得不错，这单子列得好。”
戚时微忙道：“多亏了母亲和两位嫂嫂为我掌眼。”
裴夫人一点头，又对裴如茵道：“十娘可还有什么不放心的？一并提了。”
裴如茵乖巧地道了声没有，又说：“九嫂安排得很是周全。”
裴夫人也不过随口一问，得了回答，便点头道：“我带着你八嫂在庙中礼佛，家中事全仰赖你和三娘了。三娘理事，九娘给十娘操心备嫁的事，你们做得都很好。”
戚时微与罗氏立时起身称谢，米氏笑容淡了些，但仍跟着奉承了几句。
“过年事多，我又要主祭，余下的事少不得要你们三个帮忙分担了，”裴夫人问，“九娘可好全了？”
“是。”戚时微道。
“好，掌家的事还是你们三个商量着来，不过我看九娘也历练出来了，不如分一分工，你们各负责一块，”裴夫人道，“三娘帮我管着往来走礼，八娘管园中花木，九娘就负责厨房吧。”
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作者有话说
第20章 第 20 章