光秃的岩壁上不见一点绿色植物，太阳的光照被阻挡在另一侧，凿子打上岩石的回响声渐近渐远，向里挖了五、六米的矿坑不算暗，为了方便看清岩质，矿工的其中一人提议还是得安装壁火。

没过一会，一名身着网装忍者服的女性举着一捆烧着的树枝火炬走进矿坑，想用手里剑嵌在木柱上再将树枝放进圈里固定，一时间坑内能亮堂不少。

离得近的年轻矿工听响动停下活扭头一看，对着那红白图案的背影边擦汗边提醒：“忍者小姐，那是支撑柱，不是给你当靶子用的。”

“啊抱歉，我只是暂时架上用来照明，马上在墙上加一个就撤下来。”

束长发的女忍者对那一脸灰的工人解释道。背着空篓筐从外走进来的男性忍者恰好听见两人对话，快步上前双手合十说：“我和她一起马上重新弄，外边午饭已经好了，大家先去吃吧，我们先架火，方便大家一会再来。”

累了一上午的工人们一听纷纷停下动作嗅着空气中的香味：“哦哦~已经这个时间了，那就麻烦你们了。”

“各位辛苦了。”男忍者招呼一声，卸下背篓，露出衣背上被汗水打湿的红白图案，他对女忍者说了两句又看了一周，才对往外走的年轻工人问：“不好意思，能借你的工具用吗？”

工人停下脚步有些不耐，心想身为忍者难道不能用苦无自己凿么？转身将扛着的铁镐递过去：“一会必须还我，这可是花钱买的。”

男忍者连连点头保证，与女忍者转身往深处走，讨论在哪打孔，说话声传进年轻工人耳里有些失真，外边的人全聚集在午饭领取处，没人关注这两个忍者。工人向下的嘴角突然上挑，手往坑里扔了什么便走了出去，像是风见出口没了人阻挡“呼呼”往里钻，女忍者听见声音只来得及扭头一看，火灭了，眼前满是黑暗。

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在村子周边完成任务的石兰小队刚用完午餐没多久，正消着食慢慢往回走，头顶上的鎹鸦因为几人慢吞吞的速度不得不时常在空中来回盘旋，或是停留在树枝上等人靠近又飞一段距离落脚。

就在刚才，指导上忍石兰告诉三人，她预备推荐小队参加今年的中忍考试，询问男孩们是否都有此意愿。

一年多来三人的实力已不再像刚刚成为下忍那时的稚嫩，D、C基本任务量达到要求，离中忍虽差了点火候，但参加中忍考试正好可以让男孩们重新测量一下自己，运气好跨过去就能承接B、A任务更上一层楼，但毕竟这主要不是讲运气就能成的事，一个不小心伤残、死亡都会发生。

九保停下进食兴奋用地用手肘碰了碰身边的伙伴，雷同将饭盒拿远些以免被碰掉，见忠友像是没听见似的还在干饭，他只好先出声问，如果今年不参加是否有什么影响。

雷同算是比较保守的人，也知道自己与九保实力或许还不够不上门槛，但忠友就不一定了，他们的合作越发默契，就越发体会到彼此的差距，队里有一个宇智波就是他们拼运气的关键，要是因为自己实力不行耽搁了别人可不好。

石兰并不意外问题的提出，回答说，不参加再准备一年也没什么，只是之后她不会像现在这样时常有空指导三人，该教的已经教的差不多，三人又不是还不会走路的婴儿，接下来基本要靠他们自己安排任务、训练等，自由度相当大，却要小心别把自己弄废了，村里的万年下忍多的是。

如此看来抓住当下的机会保持紧迫感是最好的选择，再者，先去参加一次试水增长经验也有好处。忠友嚼着饭如此想到，他想着中忍考试变来变去也就那几个套路，有他在，大概率情况下并不会真要他们人命，要是因为自己消极怠工耽误了九保、雷同就不太好了。

清楚自己实力一高一低还有个管它中不中直接往前冲的，三人就这么应下来。路上九保倒是提了个好问题，考试考什么？石兰的回答让忠友梦回中考，除去对战，还有理论测试也说不一定，每年内容都不同。

理论题，是男孩们的大问题，刀剑小队最拿手的的是什么？当然是实打实的实操经验，谁会在出手时几秒思考以什么角度将对方大卸几块呢，但又不得不承认，理论确实能提供不少新思路，所谓预则立，随机应变也是基础牢固的结果。

三人知识水平只能算中等，要是遇上主角当年那种故意超纲的题也算幸运，毕竟考的是暗操技巧，书都不用看。可要是遇上真考理论的，在座的都要完。于是回村路上他一直思考找谁给自己补补课，思来想去只能去找爱看书的水门取经。

临近下午三点到村门口后小队各自解散，近期低级任务供不应求，一两个月没任务都是常事，也正好给了复习时间。在水门家没找到人忠友也不急，留了张纸条转身遛到街上闲逛，一个小时后提着两袋东西回到族地的家，依旧没人。

自过年提出让美琴和富岳搬过来住后，宅子算是有了些人烟气息，不过大家也都忙着，白天见不到人很是正常。

忠友回到房间放下袋子、背包，解下系在左臂的护额，抓着衣角往上带，将衣服一件件褪下只剩背心裤衩，拿上换洗衣物进浴室沐浴泡澡，躺进去还没十分钟就被壁上玻璃传来的“哒哒”声催起,开窗一看，是青叶的乌鸦。

“我这刚回来你就有事找吗。”推开窗户让乌鸦站进来，忠友无奈道。

被水蒸气瞬间染湿羽毛的乌鸦抖着翅膀大叫一声。

“当然知道，今天是带土的生日，我过会要给他庆生，怎么会突然关心问这个？”

乌鸦嘎嘎叫，像是真与人在交流。

“琳在问？大家现在不应该都在上课……带土下午请假走了？哦，大家也准备今天给他过生，你回去吧，我去他家看看，有结果再联系。”

乌鸦甩掉喙上的水滴扑腾翅膀飞走，忠友将毛巾裹在头上打结迅速穿好衣服走出浴室回房拎起口袋就往带土家赶，小地图显示对方就在家里。他这才没那么着急，马上减速走到宅前，抹一把流下的水敲门，但并没有人应声，他又敲两下发现门没锁便顺势扒开，在门口往里试探：

“带土？是我，你在家吧。”

代表带土的小点一直没动，将东西放在客厅木桌上，忠友又来到房门前站定，这是带土父母的房间，他也不好直接进去，“我今天刚好完成任务回来，接下来几天估计都没什么事，我们可以一起干点什么，不过现在倒是有些饿了，借你家厨房一用哦。”

走回客厅将锅盛满清水放炉上烧着，拿出糯米粉倒入小盆加入适量水来回揉捻，分块搓成长条再掐开成团扔进烧开的锅里慢慢搅拌，盯着不断冒泡的锅，忠友已经用心灵感应让鎹鸦收集情报，这时，主卧的门被缓缓拉开，他看清带土裹着一层棉被从里边慢慢走出来，怀里还抱着本该待在家里、由分身变成的灰条小猫。

今天刚满7岁的男孩就这么直直走到人面前撞进怀里，忠友一手将火关小一手抚上人那小刺猬头问：“怎么了，带土，谁欺负你了吗？”

男孩小幅度摇头，鼓足勇气般深呼吸后将那点气从细小的喉管吐出来：

“妈妈爸爸在。。。任务中牺牲了。”

孩子们的欢声笑语、主妇们的悄悄细语、男人们的吆喝声以及这个时间段家家户户窗边飘出来的饭菜香，好似这个房子里的世界突然与外边格格不入，被墙分割成了两半。

眼角抬高接收这些信号的忠友被自己变身的猫用爪子来了一下才回过神要控制嘴巴说点什么：“抱歉，很。。。。难受吧，想躺会吗，还是要吃点什么？我去给你弄。”

带土又摇摇头，缓缓将脑袋从人腹部抬起，黑黝黝的大眼里倒映着这位大他三岁的哥哥，虽然面上表情冷漠，可对方实际看上去比自己还要不知所措，让他觉得他们并没有那么遥不可及，距离也更近了些：

“没关系，妈妈爸爸是为大家做贡献而牺牲，我觉得我应该自豪，但，我也觉得难受。”

忠友一听幼年的带土会说出这样的话而感到不可思议，他原以为爱哭的男孩会狠狠大哭大闹一场，没想到对方比想象的要冷静得多，腹部衣物的湿热并非来自男孩通红的眼角，而是自己匆忙没擦干的水渍和对方温热的气息。

“果然还是自豪要多一些，我也要努力训练等长大后像他们一样帮助更多的人，你说对吧忠友哥~”

从未觉得带土爽朗的小脸像个小太阳，这回忠友算是实实在在亲身体验一回，积极开朗的要将他灼伤。小孩子从来不会多想什么，他们会最直接的感受也会最直接的抒发，这是带土直视亲人死亡最纯粹的感悟——自豪。

“叔叔阿姨一定对你也是引以为傲的。”

两世见惯了生死离别，忠友早已对死亡没有过多想法，对活着的意义也没了向往，对任何事情绪波动都很平淡，甚至可以说是麻木不仁，此时他却突然有了意义，自己来到这个世界为的就是要守护的这份对生活的纯真与热爱。

“你知道我把你当亲弟弟看吗？”忠友双手揉捏着小太阳的脸，可不论怎样变化那张脸都像束光照进心底，琳看带土也一定是这种感觉吧。

“嗯，知道。”带土被捏得有些炸毛了，往后退两步，抽动脸部肌肉确保自己的帅脸没被揉坏：“所以我并不觉得孤单，有你带着我，妈妈说她很放心。”

“阿姨什么时候这样说的？”忠友感到奇怪，微微歪脑袋思考。

“唔，很早以前，我也不记得了。”带土和怀里猫也跟着歪脑袋回忆，但他没有过于纠结于此：“总之妈妈确实这样说过，忠友哥总有一种。。那个词怎么说来着。。。运筹帷幄？的感觉，意思是你很强大，跟着你总没错。实际上我和你待在一起的时间比爸妈都要多，怎么会不知道这个，你才不会轻易抛下人不管，我相信你会陪着我的。”

就像现在这样，刚完成任务回来就来找他，为了安慰他露出不擅长、糟糕的一面。

“这段时间要我陪着你吗？”忠友被带土的乖巧懂事折服。

“如果可以的话，当然。”带土有些不确定抱紧怀里的猫。

知道小孩需要时间去习惯，忠友也不拐弯抹角，关火捞出热丸放碗里：“我会陪你度过的，先吃点甜酒汤圆吧，会让你感觉好些。琳她们在烧肉Q为你预订了座位庆祝生日，你、想去吗？”

将猫放下，接过热乎乎的小碗带土先喝了一口润喉，确实感觉没那么难受了。他想忠友当时失去父母应该也是这般难耐，但发现还有这么多人关心着自己，有什么理由不坚强的去回应大家呢？

“当然要去，这可是为我举办的生日派对！”带土大拇指朝向自己，大口大口消灭甜食，差点没把自己呛着。

“慢些吃，我已经让鎹鸦回信了，今天我们好好吃一顿。”说着忠友又给人填了一碗热汤，顺便让鎹鸦给青叶几人带消息，就说带土是知道他今天回来才提前请假回家，至于真相，除了今天哪天说都行。

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聚会上琳几乎把同期的大家都请过来给主角庆生，可把带土高兴坏了，甚至哭出来，坐在一边默默给大家烤肉的忠友自然知道那里边几分泪几分笑，不少人吐槽带土还是那么容易爱哭，其中少不了卡卡西，索性有琳在控场，不需要他费心。

倒是青叶这个家伙一脸“我都知情，我要忍不住问了”的表情，忠友放下烤肉夹坐到玄间、九保、雷同等自家小伙伴这一堆一把勒住青叶的脖子带点威胁意味小声发话：

“想问什么，给你一个机会，好好把握。”

青叶不知自己哪又得罪这个团扇了，赶紧扒住人手给自己找空隙也放低声音回答：“我、我只是听九保说你们要参加今年的中忍测试，想问问而已。”

“就这？”忠友还在怀疑对方是否知道今天发生了什么。

这下弄得青叶开始怀疑还有什么他不知道的，转移了注意：“就这？难道还有……唔。”

忠友毫不留情又勒了人一下打断人才放开，给了两块肉封住人嘴：“既然你都知道了还问什么，九保，你这消息传得太快了吧，你是去收集资料还是发放情报的？”

九保一听这话有些不乐意了，咬下一口蜂蜜烤肉轻浮说：“我找他有问题吗？谁不知道青叶天天都钻书里，中忍考试他肯定有了解，我去问资料他猜都猜出来原因了。”

这倒是忠友考虑不周了，想当初下忍的理论测试都是他找玄间与青叶两人辅导过关的，中忍没想到这一层是有点看不起自家的老朋友，于是他放下要入口的柠檬水朝几人致歉：“抱歉，我的问题。”

九保见状与几人相互瞪眼也不计较了，凑近道：“哇，你居然会道歉？是吃错药还是今天带土给你灌迷汤转性了。”

雷同生怕两人吵起来连忙按住九保：“少说两句，还想吃烤肉不，我这没咬的给你。”将盘子递过去时他特意瞄了眼忠友，发现对方居然没因此生气，发觉这人下午回去后还真有点不一样了，是因为今天是带土生日不想闹吗？

玄间也敏锐的发现了这反常现象，既然不想说那一定有原因，不过他不会在大庭广众之下翻人牌，只是拉回了话题：“关于中忍考试你打算怎么办呢？”

“本来下午要去问一个前辈，可惜他没在，过段时间再说吧。”与水门的来往没几个人知道，忠友含糊了过去，一口气喝完一杯柠檬水叫了续杯。

“你们在说中忍考试吗？”

坐在玄间旁边的阿斯玛像是终于和几个女孩聊完天中场休息，舍得将屁股挪过来参与男孩们喜欢的话题。

“没错，我们的指导上忍什么也不肯透露，说这是收集情报的一环。”雷同回道。

“看在今天是忠友请客的份上我透露一点知道的吧。”说着阿斯玛又靠近了些，青叶连忙掏出纸笔记录，玄间不得不给人让位置顺便四周查看，防止其他人偷听了去。

用手挡住，阿斯玛几乎是在忠友、雷同几人的耳边告知了所知情报：“这次的中忍考试将在雷之国的云隐村举行。”

“你说真的？！”九保惊讶道。

阿斯玛点点头：“从我家老头子那听来的，信不信看你们咯。”

雷同难办道：“那岂不是要出国。”

不仅是出国，还是去实力和木叶不相上下的云隐村。雷同已经开始紧张自己能否平安归来，而九保在计划这趟出国游的路线。至于忠友……

“各位，让我们为带土干杯吧~”坐在带土和卡卡西中间的琳好像在劝和两人，带动起其他人转移注意。

玄间让阿斯玛回座位时拿起饮料只抬眸看了一眼今晚主角那边就收回注意，他更为关注的这位团扇将续杯的柠檬水再次喝干，嘴里含着两块方冰思索着，没过一会，就像他再也熟悉不过的样子，团扇习惯性嚼碎了冰块。

那代表——这人已经拿定主意。