京师自除夕起连下了两天雪，正月初三那日终于放晴。冬日里暖阳难得，元庆帝却并未出宫，由太子率领群臣在阖阊门送别使团。

谢赓没有随群臣去阖阊门，自除夕和赵执在幽馆喝酒后，他心里一直颇不宁静。

正月初三晨时，李秾正在马厩打扫，谢赓走进马厩，问她会不会骑马，李秾说会。谢赓便让她从马厩牵了一匹马，带着她向城外驰去。

正午时分，谢赓带着李秾来到建康城西北的幕府山。因为天气放晴，半山上视野很好，可以看到远处宽阔的大江缓缓流淌。

李秾问：“将军为何带我来这里？”

谢赓：“来送送赵君刃，希望他出使北滦一切顺利。”

李秾此前只是一个跟着父母贩马种地的乡野村姑，朝堂大事一概不知，想了一会儿，她还是问：“将军，什么是出使？”

“就是，奉天子之令，作为我大晛的代表前往北滦，探听敌情，与之交涉。”

李秾想到赵执睨眼看人时那冷峻的样子，说：“赵大人他这么年轻，也能代表天子去北滦吗？”

谢赓倒没想到她问了个好问题，“赵执确实年方弱冠，但他是大将军的亲子侄，身份贵重，且武艺出众，昨日又刚擢升礼部侍郎，还有就是……”

李秾不解地看向谢赓：“还有什么？”

谢赓：“还有就是，陛下也觉得他长得不错。”

李秾意外地轻“啊”了一声，想起在除夕幽馆的灯影中无意间瞥到的锋利容颜，这个答案超出了她的理解范围。“可派遣使臣又不是遣送美女，为何，为何要选长得不错的人去？”

谢赓哈哈一笑，“这你就不懂了，你之前跟富伯说你识字，那你可曾读过史书？”

李秾摇头，“我只看得懂父亲的账册。”

“我读史也不多，但我知道，自古遴选使臣，除身份、学识、才思过人外，容颜样貌同样要过人，总不能让北滦人觉得我大晛人样貌不佳吧。”

李秾似懂非懂地点点头，以她见识不多的世面，赵执的样貌确实够格了。

“可是如今两国边疆战起，这不知道是他的福，还是他的祸，嗐，我跟你说这些干什么。”

“那将军为何带我一同来这里？”

谢赓负手望向江面，回头看到李秾被江风吹得瑟缩，便往她身前挪了一步，帮她挡住风。

“我也不知道，大约是因为你来自梁州吧！赵君刃此次率领使团北上，正是要去和北滦国主磋商两国边境的战事。若是顺利……或许等他回来，梁州就撤军了，希望如此吧，也不知道陛下在国书里写了什么。”

“真的能平息干戈吗？”

“要看陛下的态度和赵君刃的造化。”

说话间，他们站的半山亭看到不远处的长江边，使团一行车马从城内沿着大路驶来，到了江边下马上船。在此入江西行，然后北上。

李秾往前站了一些，天气晴朗，但是距离有些远，看不清使团中的人。

冰凉的江风吹着李秾的袍服和巾帽，不知道赵执此去北滦会带回什么消息。出使北滦真的让梁州停止兵乱吗？可即使是那样，亲人全无，她也回不去她的家乡了。

幕府山临江而立，在可以遥望江面的另一处半山，慕容氏和侍女云姿正痴痴地站在那里，而不远处，站着披甲佩剑的赵釴。

赵釴和慕容氏没有上前说话，都只各自遥遥望向江面。他们身份尴尬，如今唯一的晚辈赵执离府，两人更不应该有越过叔嫂身份的距离。

看着江面上张开的白帆鼓起，赵执率使团乘坐的船只在晴空里顺着冬日的风向上游驶去，没有人再说话。

自从谢富那次让李秾核算过一次账册后，他并没有给李秾太多信任，只是有时候京城之外的庄园里递来的账册，他忙不过来时会叫李秾去帮忙核算。

他发现李秾身为女子虽然弱不禁风，但脑子灵活，数算极快，且耐心细致，几乎不会出错，比他自己亲自教导的儿子谢春要灵活许多。年底时核查各处庄园的总账册，李秾还发现了两笔坏账。

上元灯节过后，建康城御道两旁的槐柳抽出了星星点点的叶粒，冻了一冬的京师迎来新春二月，春风过处，游人沉浸在暖薰薰的气氛里。

谢氏自前朝时就是有名的世家，虽然到谢赓祖父时家道中落，但祖上在会稽等地留下的庄田别舍都还在。眼看春耕在即，谢富父子忙得却忙得抽不开身到会稽田庄主持春耕事务。

谢富考虑再三，决定让谢春带着李秾去主持田庄的春耕。李秾识字不多，但是跟在谢春身边做个记录核算的典计已足够了。

会稽郡内山水奇绝，谢氏庄园足有百亩之多，李秾着男装，跟在谢春身后，选粮种，监督佃客们春耕，修缮水渠和水碓。整个春季都在田庄和几百谢氏僮仆在一起。

谢春性子急，脾气不似谢富宽和，他时而会对李秾不满，一是因为李秾体弱，在庄田里时间一长就明显体力不支，二是李秾并未识得太多字，在写账簿时常常有的字还需要问他如何写。每当这个时候，谢富对李秾就没有好脸色，要不是没有人手，断不会让他来给自己做帮手。

不过好歹李秾没有喊过一声累，即使虚弱得脸色发白还是咬着牙跟在谢富身后，谢富的呵斥也就忍了下去。

再一次因不会写某个字而被谢富呵斥后，李秾反而下定决心似的说：“你何不给我一本书，让我学写？”

谢春不信她真能自己习字，不耐烦地随便丢了本识字的书给她。

转眼三月间，会稽田庄内已是蜂飞蝶舞、桃红柳绿，谢春终于带着李秾回到了京城。

谢春在书房向谢赓和父亲汇报田庄的春耕事宜，李秾低头站在他身后以备询问。

谢赓许久没有见到李秾，却看到数月间，李秾被山间的太阳晒黑了不少，作为男子，看上去依然瘦小，但双眼却明亮有神，比起刚入府时仿佛有了些变化，不由得多看了她两眼。

这一多看却有些好奇，李秾入府时他并未问过他的年岁，这少年怎么却好像至今没有长喉结？他年龄到底有多大？

一旁的谢富却无意间看到主人投向李秾那探寻的目光，不由得皱起了担忧的眉头。李秾和谢赓却并未察觉。

御道及秦淮两岸柳絮纷扬，在风中如雪絮一般飘满了建康城，谢府庭院内也飘进不少。

李秾汇报完田庄的帐目，拿着扇子和晒衣服的婢女一起在庭院里扑那飞絮。她苟延残喘到偌大的建康城，如一株枯萎的小树，拼着微弱的力气顽强地在谢府开始扎根。

六月二十四日是建康城的观莲节，李秾和家丁到草市买龙驹的粟豆，看到种莲的人家早早在莲塘边挂好了彩灯，才惊觉时节已是盛夏，可以脱掉身上厚重的春衫了。

一匹快马绑着旗帜从街上疾驰而过，冲进宣阳门毫不减速地直奔宫城而去，并未引起街面上普通行人的注意。

三天后，一个消息传遍了京师，大晛出使北滦的使团在上都城被扣押，已彻底失去和外界联系。朝野议论纷纷，街面上小跑过一队队巡防的军卫，忙着过观莲节的民众也紧张了起来。

庆国公和大将军赵釴在朝会上请战，庆国公担忧自己长子祖亮安危，在殿上请求陛下派兵北上，声泪俱下，几近晕厥。

以兵部尚书为首的大臣却主张暂不妄动。使团被扣并非谈判失败，北滦国主年老，如今正是四位王储争权时期，使团只是卷入了风波。北滦军目前在梁州占据的扶它山地区，原本就是元庆初年从北滦手中抢来的，北滦军如今并未有继续南下的迹象，兵部尚书说得口干舌燥，庆国公却听不进去。

赵釴并未像庆国公那般声泪俱下，只是跪在殿中说了一声：“大晛国土，失一寸则失半壁，如今再不能退了。”

群臣分为两派吵了几天，最终元庆帝接受了主和派暂不妄动的意见，并增派斥候前往上都城探听使团消息。

赵釴骑马回府时，在府门口遇到站立远望的慕容氏。慕容氏远远看到她，顾不得再避险，急忙迎上来问：“将军，如何？陛下同意派兵北上了吗？”

她鬓边有一缕发丝被凌乱地吹到脸上却未察觉，只焦急地等待着赵釴的回答。

“群臣并未议出结果。”

慕容氏一顿，止不住地流下泪来。

“你先不要着急，我会想办法，阿执不会轻易有事的。大晛国土尚在沦陷，使团的安危又算什么？”

这是曾统帅百万兵马的大将军说出的话，铁血却冷酷，慕容氏讷讷欲言，却说不出话来。

赵釴招呼她：“外面热，当心暑气，先进屋避暑吧。”说罢大步朝前迈了进去。

至晚，一只墨色的信鸽从府内飞出，掠过平直的街道，往荆州方向而去。

一个下属跪在赵釴书房的案前，“将军，你手里并无虎符，此举是冒险！是冒天下之大不韪！”

赵釴声音听不出情绪：“什么能有君刃的安危重要。”

属下知道他视赵执如亲子，却还是想上前进言，赵釴阻止了他，“你不必再说了，我让你安排前往北滦的密探可有消息传回？”

“这两日并未消息传回。”

“目前没有消息就代表平安，你去忙吧。”

那属下犹豫了一瞬，看赵釴不想听劝，只得退下了。

盛夏的钟山延贤寺浓荫匝地，鸟鸣啾啾，虽离都城较远，却是一处僻静的避暑胜地。

赵釴正在熟悉的禅寺静坐，老仆轻声来禀，夫人和云姿从山脚一路磕头，上山求佛。

“今日并不是她惯来延贤寺的日子，怎么？”

“夫人许是太担心郎君的安危了。”

赵釴叹了一下，从蒲团上起身，推开向外侧的木窗，山寺前云姿扶着一个清瘦的身影，正一跪一拜走上山来，他不由得心里一酸。