穆檀眉气笑，亏她险些当了真，真的以为他想诚恳交付自己。

结果却不经试探。

她平复了怒气，暗暗调整预期，不做多余期待地转身回了马车，刚走几步，站住了脚。

司延槿静静地立在车边，不知等了多久。

迎上她的目光时，他眼底若隐若现的委屈一下被驱散，眸光沉沉。

他还委屈？

穆檀眉心觉可笑，看不惯他若无其事似的跟着自己，就眼皮不抬得径自上了马车。

他果然沉默着跟上。

穆檀眉顾及着有外人在赶车，到底没把人撵下去，冷着脸闭目独坐，不给他做戏的机会。

须臾间，她身边微微摇晃，穆檀眉应声睁眼，只见刚还在对面的人，果不其然厚着脸皮坐在了自己身边。

她咬着牙皮笑肉不笑，“司解元这是怎得了？大三伏天，不避暑就罢，怎么还贴到我脸上来了？”

“穆解元摸过我的手，应该知道我怕冷。”他耷了眼皮，说得理所应当。

穆檀眉一听就气不打一处来，有心给他一脚解解恨，又觉得真这样做了，才算中了对方下怀，干脆冷笑着不搭理人。

司延槿也就不说话了。

过了片刻，像是想明白了，再开口时语气放得极软。

“我错了，昧昧……”

“使不得。司解元何错之……”穆檀眉后知后觉，蓦然抬了头审视他，半天从齿边挤出一句，“你知道我乳名叫这个？”

连陆晚娇和她自己都不太记得，还是直到去岁收到外祖来信，这个离谱的乳名才被重启。

她心念电转，面上却不做表情。

对面的人却闭了闭眼，再睁开时，看着她的眼神已经带了某种令人难以理解的难堪。

车内又闷又热，司延槿额间的碎发微微泛着潮，映得他脸色更白，眸色更甚。

“其实我不姓司，我父亲也不全然是金山关同知手下的得力副官，那只是一个掩人耳目的假身份。”

……总算说了。

穆檀眉嗯了声，心里比想象中的还要平静，对他口中这话，她其实早有料想。

区区一个知州副官，如何有树姨这样训练有素的家仆，如何有这样大的规矩排场？

又如何能得知，位居九边一人之下，万军之上的穆都督府中的内事，甚至是她的乳名？

窥一斑而知全豹，司延槿既然选择带她来见人，自然也不怕她洞若观火，设想太多。

司家的做法也委实是聪明之举。

若是有心人层层深扒下去，也不过是能探得，在耕读解元司延槿这个假身份的背后，有着九边叛国乱的主谋——金山关司副官府的影子，可如何知道那覆戴着司副官遗子身份的面具后，又藏着什么？

这样的严防深埋下，怕是谁也无从而知。

穆檀眉眉眼不抬，隐隐猜到自己在狐疑探究的，怕是一件极危险隐秘的事。

但她不仅不觉害怕，反而心兴勃勃，意趣更浓。

司家作为叛臣，已被夷三族治了罪，司延槿乃叛臣之子，更是死不足惜，而假借了这样低劣破败的身份，对身边那人而言，竟然都算是一种求之不得，暗含生机。

真正的司延槿到底有多罪无可恕，才会让当年区区的一个稚子毫无活路，她不禁想。

他是犯了天条吗？

穆檀眉表情平常，内里却是求知难耐，身旁的人说着已然点到为止。

“为什么选择司副官家？”她疑声问。

“他身份低微，却居于漩涡中心，行事方便不起眼。”

穆檀眉便点点头，又问:“你曾扬言要对付陆顶云和他背后之人，给司家翻案，这是真是假？”

他眸色冷凝，“他们害我一家冤死，当然是真。”

她了然，心下一松，问出了最后一题。

“你跟我家，是什么关系？”

这本应是最轻松好答的答案，身边的人却身形一僵，好似难以启齿一般，要死不活地住了嘴。

穆檀眉愣了愣，被他奇怪的反应左右，缓缓起了戒备心，微微眯起眼睛猜疑着。

“你府上与穆家有旧？”

亦或有仇？

司延槿一哑，忽然逃避似的局促地喘出口气，惯常写满冷淡的眼里带着肉眼可见的紧张。

沉默了好一会儿，才垂眼勉强道。

“是有旧情。”

穆檀眉第一次见他这幅表情，疑心自己踩在了别人禁忌上，才会如此的不情愿，心里想着要循序渐进，才能确保所听所得，俱是肺腑。

索性他立场依旧，两人的合作依旧，谁也不妨碍谁报仇。

那就行了。

她就不急不躁地一颔首，余光落在那只缠满纱布的右手上，莫名想起去岁中元节前后哄陆晚娇的时候，伤得也是这只多灾多难的手。

谁知她不问了，哑口不言的那人，仿佛依旧独自难受。

他语气晦涩，“你的乳名，我是从家中长辈口中得……”

穆檀眉余光一撩，没让他继续费劲地往外挤字儿，改拿一直撂在心下的事来问他。

“去年夏天，我经过江南境时，似乎在一艘船上看见过你，可是我认错了？”

司延槿一怔，随即整个人放松下来，走势惊艳的眉眼染上笑意，唇角也上弯着，格外显出几分活气儿。

“你看见我了？倒是有缘，那会儿我正是在回祖籍的路上。”

穆檀眉鲜少见到他这么轻松纯粹，有如皎皎白月的笑眼，一时竟有些心跳摇动。

“这些年来，我一心盯在陆贼身上，还要兼投科举，无暇去管顾着家中的一应黄白财帛等外物，钱不凑手就成了常景。”

说这话时，他很平静，好似对内里的艰难不甚在意。

穆檀眉联想起两人初次相遇时，他穿着洗得泛白的长衫，和清贫的打扮，明白他没夸大其词。

他确实是过了相当长的一段清苦日子。

司延槿噙笑看着她，特别真挚地道谢，“幸而受你启发，我才得以明悟收回了钱财。”

穆檀眉假模假样地笑了笑，应付过去，心里那叫一个不是滋味。

一想到昔日同贫共苦的熟人，已是翻身做主，千金在手，她就觉得浑身难受。

看来讨回她娘嫁妆的事，真得耽误不得了。

她眼皮一撂，假装不知道接下来的话不合适，“你大概，收回了多少银子？”

司延槿脑弦一紧，敏锐地看出来她小脸绷着，一时千思百转，揣测到一个可能。

他恳切地一拉她的衣袖，不想显出半分迟疑叫人为难。

“应在万数之上，你若要用，尽管开口。”

月光高高照，苦等自家主子不来的几个穆府下人，愁眉苦脸地聚在廊上。

之所以没去客栈门外候着，实在是因为这二楼走廊，视野开阔，位置极好。

刘书在一边困得直打瞌睡，突然听见妹妹发出一声尖促的惊叫，胳膊一疼就被抓醒了。

“怎么了怎么了，大人平安回来了？”他赶紧揉眼。

刘虎一把捂住大哥的嘴，旁边伏月也冲他嘘了一声，两人俱是脸红红地扒着栏杆往外看。

刘书丈二和尚摸不着头脑，跟着一瞧，顿时傻了。

楼下那个神色泰然，受碍于一手打着绷带，只能单手掏钱付车费的紫衣小姑娘，正是自家大人没错。

可旁边那位牵着她衣袖，亦步亦趋的出众男子，怎么倒像是惯常拒人于千里，清冷如天上月，云中仙的司解元呢？

不知怎的，他从那人的身上，恍惚瞧出一种近似顺从的奇异姿态。

刘书憨憨一笑，应该是自己认错了，司解元这么清高疏离的人，怎么可能……

仿佛应他所想，楼下的男子转过身进门，露出了那张昳丽而熟悉的脸！

“别露头！”刘虎眼疾手快地按下身边二人，也压住了哥哥喉咙里破了音的惊呼声。

穆檀眉一身疲惫地回了客房，本以为还要打起精神，跟小丫鬟们招呼。

没想到，许是天色实在耗得晚了，屋里一个人也没有，沐浴用的热水，明亮的灯台，充当夜宵垫食的糕点，倒是备得井井有条，不一而足。

穆檀眉一边感慨她们的成长，一边合衣闭眼，径直倒在了榻上。

睡吧，这一日过得太漫长了。

她沾枕头就着，或许身心疲乏的影响，连梦里都格外跌宕。

穆檀眉做了一晚上和司延槿掰扯道法的梦。

说得嗓子都干了，累得嘴直瓢，结果对方却不为所动，冷淡着脸断然地说。

“你莫再跟我论道，且告诉你吧，我要还俗！”

气得穆檀眉天不亮就醒了，愣是喝了一盏冷茶，才又倦倦睡着。

这一次她睡得很安稳，不知道过去多久，才被伏月轻柔地叫醒。

“大人，大人醒醒，该赴鹿鸣宴了。”

历朝历代皆感念呦呦鹿鸣之美德，选择在乡试放榜次日，设宾宴以示君子之风。

按照常例，或是由一府的知府大人宴客，亦或是当年管负科考的主考大人代劳，具体人选，受二者官位身份的高低影响。

今科的主翁倒是不用猜测，正是官拜正三品的丁右侍郎。

丁淳亭稳坐高位，济州知府则是落在他下座，又因海右巡抚临时不在驻地，赶在孟秋时分，下乡督管营田等事务，为后面的秋收做预备去了，是以座位空悬。

其后是省府的一众大小官员，按官衔排布。

各自就位后，就只消等待着中了恩科的新举人们进场即可。