宿迁是淮安府下的大县，虽不比青州城富庶，但城内人多店多，颇有生机。

穆檀眉是为道贺而来，理应登门拜访，陆晚娇一贯利落强干，也不见外，一进城门便大包大揽地安排了几个仆婢，各领一职忙活起来。

不过半刻钟功夫，两人已经入榻了宿迁城中最好的客栈，又一盏茶功夫，刘书刘牛兄弟两个已将所需所用，采买齐全。

“家里有个能人是不一样，我差你甚远啊！”穆檀眉倚在床上，由衷感叹。

陆晚娇叉着腰，指点刘虎等几个丫鬟拆解行囊，再分批挂入柜中，闻言灿然一笑，“你是缺乏机会，任谁遇到卫氏这样的当家主母，都得费心劳神的把中馈接入手中！”

穆檀眉看她笑颜明快，心知她心情正好，就拿了早前一直刻意压下的话，来问她。

“卫家那位姑娘，这会儿也该上路了吧？”

“你说卫圆儿？”陆晚娇不以为意地摆摆手，“随她去吧，有爹看着，想必也翻不过天去。”

穆檀眉失笑，“你先前可不是这么说的。”

算算时间，卫氏若不想耽误了带侄女赴寿宴，这一二日就该启程了，兴许这会子已到了省城也未可知。

那日听说消息，她特意留心打探过，得知这位钱学政家的老夫人，乃是京中伯府出身，在勋贵女眷间颇有几分门路，也难怪卫氏眼热昏了头，也想试着攀攀这高枝。

万一卫圆儿在钱老夫人跟前得了好机缘，有她帮着上心，纵然许给巡抚家的公子不成，可也是今非昔比，身价陡增。

原来打的这个主意。

穆檀眉暗暗点头，下意识觉得这般谋划，不是卫氏作风，怕是那位亲亲侄儿从中出力不小。

陆晚娇撇嘴，“我仔细想过了，若只是卫氏作妖，我爹或许容她小打小闹，可这事牵及卫家兄妹，他总不至于由着外人胡来。”

更何况只能千日做贼，哪有千日防贼的道理啊，她也嫌累。

“你殚精竭虑惯了，此次借机放下，是该好好松快。”穆檀眉深以为然。

陆晚娇刚要点头，又想起一事，思索道：“卫氏带卫圆儿上了省城，爹爹又忙于交接离衙等公务，府中便只剩下卫允麟一个主子，若他生事……”

“我这就传信回去，命人从外盯好陆府。”穆檀眉缓声道。

等刘牛领命去了，丫鬟伏月微喘着气，叩门进来行礼。

此番出远门，为安全计，她共带了仆婢四人，加上姐姐的丫鬟烟芷，也算有些声势了。

大家各司其职，唯有能识文断字的伏月，她另有安排。

穆檀眉的视线一下落在她捧着的紫檀叠盒上，“买齐了？”

伏月小心翼翼地搁在圆桌上，脆声答应：“是，奴婢去了两家上乘的书肆，才采买了这一套文房，临回来时，也依着大人的话，在客栈对过的书铺子里随便买了一沓宣纸。”

“盒子呢？”

伏月又答：“也是依大人之言，买了好的。”

穆檀眉便笑，“做得好，辛苦你了。”

“大人愿意带奴婢随行，奴婢已经很欢喜了。”伏月高兴的面上带红，矮身退下。

陆晚娇立即揶揄，“我还当你不会管教下人，谁知道你无师自通。”

“全赖姐姐挑得人好。”穆檀眉无奈一笑，并且她心里也不拿他们做奴婢。

“这是给夏家老三的贺礼？”陆晚娇打开盖子，略略看过两眼，失了兴致，“你送个礼也要田忌赛马，跟对方较量个高低？”

穆檀眉失笑，夺过盖子重新盖上，“你就当我是近亲情怯，想试探他们的态度吧。”

陆晚娇动了动嘴，最后却道：“其实你也不必试探，就送这刀纸又如何？若他们还有一丝良心，总该心疼你独自在外长大的不易。”

穆檀眉垂下眸，心里则不置可否，暗想就看这夏家人对她，究竟有几分在意了。

若是给她好脸，她自会迂回配合一番，若是不假辞色，她也不会留人脸面，只需在人前把那孤女的凄苦身份显一显。

夏家如此高的门第，即使内里不体面，在外也会顾及一二的。

陆晚娇不知她的心思，正一味的心疼，斟酌着该如何宽慰，岂料穆檀眉没事人一般，兀自叫了小二进来传菜。

等到了后日，姐妹两个在宿迁城里逛铺子取乐时，街上忽涌出一队衙役，沿途清场。

“他来了。”穆檀眉笃定道。

一阵车驾声传来，载着宿迁城新任知县的马车，最终停在了县衙正门前。

门帘一晃，一个年约二十的年轻男子，带着一身风尘下了马车，众星捧月的跨入了县衙的朱红大门。

他转过身，不慌不忙地掸了掸袖角，朝着四周围观的百姓连作两揖，方才离去。

“这就是你三舅舅？”

陆晚娇先是不屑，侧目见她脸色还好，便犹豫着说了句公道话，“果然人不可貌相，此人瞧着人模狗样，却是夏家人。”

“夏崇意十九岁中进士，自然是意气风发。”穆檀眉十分平静。

她的记忆里除了亡母，对外祖家人毫无印象，也没什么感情，自然谈不上难受了。

不过方才那张年轻的脸，与她眉眼处，确有几分肖似。

血脉一事，果真做不得假。

她偏头对上陆晚娇的眼睛，暗想陆顶云的发妻早亡，也不知姐姐这些年来，与外家是如何走动的。

若是亲睦还好，若是不过寥寥，只怕她要触景伤情了。

夏崇意既已就位，穆檀眉也不扭捏，当晚就叫刘书前往知县府去送了拜帖。

她如今身具功名，又早已自立门户，因此自然是以自己的身份登门拜访。

今日得见夏家人的庐山真面目，陆晚娇也不似过往那般，对穆檀眉外家的人和事讳莫如深了。

姐妹两个起了谈性，就支起桌子吃汤锅，边吃边聊。

这是陆晚娇的爱菜，因刘虎这丫头有一手好厨功，便亲自去集市上买了好牛肉，自己洗净，片成薄如蝉翼的薄片，在沸烫里一涮即成。

陆晚娇第一次尝她的手艺，爱不释口。

正吃得火热，刘书却忽然急匆匆回来了，他在门口迟疑片刻，见主子们吃得和乐，脸上不禁带出了为难的神情，被穆檀眉眼尖瞧见，搁下筷子问他。

“可是遇到了什么事？”

刘书立刻不忿地道：“大人！他再了不起，再如何少年英才，也不过区区一个知县罢了，怎能连他的一个门房，都如此逢高踩低，看不起人？我规规矩矩地递拜帖，他竟公然对我冷言嘲讽！

“若非当时另有旁人家递贴，那门房忙着逢迎打点，只怕我还轻易不得脱身。”

陆晚娇冷笑连连，“啪”的一声摔了筷子，只讽刺道：“我说什么来着，上梁不正下梁歪，他们夏家的烂藤上能结出什么好果子来？”

穆檀眉倒是面色如常，她微微起身，亲自给刘书夹了一碟子好肉，宽慰道：“你也去用饭吧，辛苦你跑这一趟。”

刘书自知失态，惹得陆小姐跟着生气，便羞愧的点点头，“无妨无妨，总归是将帖子送到了。”

陆晚娇是个护短的人，见刘书的背影消失，目光轻蔑地落在那备好的贺礼上。

“好在你多思，先让伏月那丫头没了一沓子下等纸，不然真送了好礼与他，也是好肉喂进了狗肚子里，浪费了！”

穆檀眉没说话，自顾自的夹起肉去蘸旁边的芝麻碟，再送至陆晚娇的唇边，见对方下意识的“啊”一声吞掉，这才哼然一笑。

见陆晚娇略略消气，穆檀眉才微微挑了眉，同她解释起来。

“你有所不知，我这位三舅舅，虽非状元榜眼之才，却也是陛下钦点的一甲进士，是货真价实在御前挂上了名号的。许是因此，选官时又将他分来了这等安定富裕的好地方。”

她不急不躁的继续道：“他什么都不做，日后也有顺风顺水的好前程等着，如今眼高于顶，也不是什么稀罕事，更是在我预料之中。”

“那你打算如何？你也不生气？”陆晚娇跟着着急。

穆檀眉抬眼看她，莞尔一笑，“他与我有这层血脉牵连着，他好，于我只会更好，我着什么急？”

“……也是。”陆晚娇愣愣点头。

能白得一个有前途，有才略的亲眷，总比得个混子无赖强些，她只希望夏家的人，纵然给不上眉儿亲情和助力，不会拖累她就是好的。

“况且今日之事，说白了，不过是他御下不严，一个门房，我又何必放在心上。”

穆檀眉说得淡淡然，谁知却是一语成谶，等到了晚间，众人正预备休憩之时，门房外忽地传来一连串的脚步声，礼怯地敲响了门。

穆檀眉开门见是掌柜，微微一怔。

“这位客官，有信给您。”

穆檀眉扬眉接过，赏了钱，将门重新拴好，这才坐到桌前翻转着看。

陆晚娇已然睡下，穆檀眉不需启封，只见那中央铁画银钩的“昧昧亲启”几次，当下便明白了这信是来自谁手。

她拆开信封，倒出夏崇意的名帖，对夹在其中的那封家信丝毫不感兴趣，直接压在一旁，宽衣睡下。

次日巳时一到，穆檀眉带着刘书准时过了府。

一地知县上任，四面八方自有权贵富户来贺，端得热闹。

穆檀眉混在人群中，随着人流进府，她虽有主人名帖，却因是个过分年轻的女子，还是频频招人侧目。

所幸所来之宾，皆是权势之人，自诩体面，倒无人与她难堪，只是对其视而不见。

只这份风度，在主家排座时戛然而止。

“怎么回事？她一个姑娘家，又无长辈带着，凭什么被排到了主桌上？是不是弄错了？”

“哼，谁家的姑娘抛头露面，真是败坏门风啊，也不知这姑娘和夏知县是什么关系，也由着她胡闹？”

穆檀眉耳力好，自是听见了身后人的窃窃私语，只她对这些非议早已习惯，今日又是夏崇意做东，便有意不作声，自顾自饮茶。