大献的县试有正副场次之分，首场为正，对四书五经文义，试贴诗均有考察，另要依照要求对立朝祖训的内容进行默写。

其余四场则较为简单，用以辅助挑选首场名次稍不足者的取用。

因此如果穆檀眉首场告捷，后面四场可不参与，提前进入对府试的准备。

开考时间未到，不可揭纸看题，不可动笔，穆檀眉只能先做好所有的准备工作，她将考卷考篮推置一角，认真地磨墨试笔，一切无误，就平心静气的闭目养神。

窗外传来第一声鸡叫时，监试官率先步入，口中连喊三声:“鸡鸣为始，日落收卷，”接着主考知县大人和两名同考齐齐入内落座。

穆檀眉的余光能看到对面高座上的一抹绿袍，但她不想落得用心不专的印象，便不抬头，径直揭开了遮题的白纸，大致一阅，心里已有了五分把握。

海右省乃儒圣故地，文风极盛，历来科考水平很高，这场的考题算不上难，倒是让人意外。

不过她不敢掉以轻心，越是简单，考子们的名次越难拉开差距，是否取用，就决定于毫厘小节。

她将草纸摊开，先看第一题。

“国不以利为利，以义为利也。”

这句话出自《大学》，论其墨义不难，只需要结合原句文意作答即可，穆檀眉就四平八稳的以君德仁政，举贤爱才的角度来破题。

第二题是一道经文，“予罔厉杀人”取自《尚书》中的《梓材》一篇，意思是规劝君主和官长大夫们遵守常典，不可滥杀无辜，慰君慰民需恭谨。

穆檀眉心中有数，笔下有神，接连破了三题才听锣声响起，她意识到这是午时准休的提醒，就缓了缓神，将毛笔搁下，一边揉捏着泛酸的指腕，一边收拾好桌面，从考篮里挑出一块较为完整的锅饼。

她扒干净外皮，用冷水就着饼心慢慢吃了，这才小心翼翼的把考卷等物复原，继续作答起来。

短暂的休息，让她得到了必要的恢复，穆檀眉趁着手腕状态好，将检查润笔过的答文尽量规整的誊写在考卷上。

她自有节奏，不慌不忙的等着考卷干透，才去看最末的一道试贴诗——

题目是“梓材”二字，在选题上竟然是承接了前头的五经义题。

穆檀眉思索一番，暗道梓材本是上等木材的统称，后因诰词里周公用它比喻，所以有了规劝治国道理的意思，就中规中矩的作了一首安邦宽民诗。

如此只剩下了对祖帝训言的默写题，她一向对这位立朝皇帝的训诫左耳进右耳出，心里哂笑一声，只迎合着要求将选段默完。

穆檀眉将全部考题誊写完成，逐字逐句检查完毕，确保没有墨点压痕错别字，避讳也无误处，就调头回看卷首处的姓名岁籍等信息。

她时间卡得刚刚好，正要举手示意，就听三声锣响过后，监试官长喝一声“停笔”，紧接着场内窸窸窣窣的走笔声俱是慌乱地一停。

因是甲字壹号位，率先有人弥封后收走了穆檀眉的墨卷，她坐在位上直起腰，长长地舒了口气。

总算结束了！

穆檀眉目不斜视的收好考篮，起身要走时突然对上了面前人探究的眼神。

对方亦是一愣，不妨自己的审视被人发现，便抬手虚握成拳干咳一声，庄重地移开了视线。

看到眼前绿袍小老头的举动，穆檀眉才恍然想起自己专注之下，竟然真的把知县大人抛之脑后了，就同其余考子那样，冲着知县遥遥一揖，与人群合流。

因她是按点交卷，场内考生只存了五成，也不需领牌，人挤着人自行散去就行。

穆檀眉慢悠悠走到考院门口，还未踏出门槛，鼻端忽然闻到一股腥臭异常的血风，她先没反应过来，下一刻意识到这是早前临时行刑场留下的血腥气，眼睫不受控地抖了抖。

曾经发生在青州秋闱后，那场针对司延槿的直白报复，瞬间浮现在她脑海里。

穆檀眉脸色煞白，抓紧考篮挤着人缝朝外跑去，直到远远看到客栈的马车，和一脸急盼守在车边的小丫鬟刘虎，她才气喘吁吁放慢了脚步。

刘虎一眼看见了自家小姐，顿时兴奋得奔迎上来接过考篮，把人送上了马车。

随着车轮滚动，刘虎殷切的捏着穆檀眉酸涩的手臂，嘴里咄咄不停的说着今日的骇事。

原来穆檀眉一进考院，知县大人就领着十几名刽子手赶到了，众目睽睽之下，无疑案可谈，竟就地抓了罪首一行人逼问，就那么斩了。

刘虎喃喃道:“可吓死奴婢了！奴婢还是头一次见人砍头，知县大人一声令下，脑袋就骨碌碌落地了，那满地的血啊都快流到了咱们车底下，幸好知县大人经验丰富，及时命人清洗了。”

她说着，忽然想起穆檀眉的身体，又絮絮叨叨的关心起她累不累来，当然考得好坏的话，她是不敢问的，生怕触了大人伤心。

穆檀眉揉着太阳穴，一惊一乍下白日里的劳累紧绷，顿时找了回来。

她疲惫的笑了笑，靠在车厢上，“我先睡一会，到了客栈叫我。”

刘虎忙住口点头，给她盖了备用的毯子，又将一应琐事都打点好了。

等穆檀眉满眼酸胀的醒来，已是夤夜。

刘虎没舍得叫她，就在车内塞了手炉厚被等物，让大人暖暖和和的补了一个好觉，穆檀眉心里感动，不忍她担心，就将今日考况透了几句，看着小丫鬟欢天喜地的出去叫膳，心情变好了几分。

她今夜不打算照例温书，而是坐在客房的圆桌边，迟疑着磨了墨预备写信。

虽然心中有把握，可穆檀眉一向是事不尘埃落定，绝不轻口妄断的人，所以只将今日经历言简意赅的描述了一番，随即分别塞入了三个信封里。

她人际简单，除了需寄给司延槿和陆顶云说明情况外，为了日后谋回亡母嫁妆的事，又不得不与外祖一家虚与委蛇。

因此上次的寄信虽未收到回应，穆檀眉还是未雨绸缪，决意再次寄信过去试探。

一切得宜后，穆檀眉才另选了印花的漂亮好纸，眉眼柔柔的给陆晚娇长篇大论地写起家信来。

两天时间一晃而过，二月十四日赶在县衙下值前，奉符知县大人发案了！

管考吏将县试主场的放榜名单，小心翼翼在衙门外的告知栏上贴好，转瞬的功夫就被围了个水泄不通。

他涨红着脸好容易从狂躁的人群中挤出来，一低头却瞧见两个主仆打扮的小姑娘，乖乖巧巧的立在墙边等待。

管考吏咋舌，正想是谁家的大少爷这么有功，连放榜都不肯亲自来看，忽然福至心灵，想起了那个独一份皇恩的穆小姐。

再看身前儿面容娇好的沉稳小姑娘，就逐渐和开考那日人群里巍然不动的煞神，融为一体了。

他抖了抖，飞快挪开视线走人了，没留意到这些的穆檀眉，却仍在原地犯愁。

这群人太狂热了，一到生死判时，早把什么诗书礼仪扔去了九霄云外。

任凭她怎么努力，也甭想挤进黑压压的人海，眼看天色要黑，穆檀眉正作难，忽然听见一道憨厚的声音，捏着嗓子细声细气的喊“小姐”！

穆檀眉精神一振，这是她给刘虎刘牛兄妹两个定下的规矩，出门在外未免是非，不称大人只能喊小姐。

果不其然之前被留在了济州府的刘牛，真得出现在了两人面前，他满头是汗，风尘仆仆的模样，不等穆檀眉招呼，就憨然一笑解释起来。

“小姐，是四少爷收到家书，叮嘱我快些过来接应，再护送您上府城备考！”

刘虎一愣:“二哥你说的哪个四少爷？”

穆檀眉则了然，还能是哪个四少爷，刘牛被她留在省城探查卢荆的线索，同时负责和司延槿对接，想来自然是为掩人耳目，刘牛才拟名四少爷来称呼。

不过接她上乾封府，言外之意是认定她考中了。

穆檀眉笑了笑，对刘牛附耳几声，刘牛立刻一拍胸膛满口答应下来，三下五除二就在众人中清出了一条路。

场中人多是孱弱书生，面对刘牛这种日渐强壮的大小伙子，只能东倒西歪的怨声载道，可还没来得及抱怨几声，就见一个颇为眼熟的小姑娘趁道挤到了榜下。

有人刚要斥一声胡闹，就被身边人捅了捅，“这是那个煞星，那个穆家女！慎言！”

人群哑然，竟下意识齐齐给她让出了一圈空处。

倒非穆檀眉如何威严赫人，而是前车之鉴犹在，他们不愿冒险。

稍半时，才有个急脾气的催促道:“穆姑娘若是看榜，不如说出座号，让我等帮着找找，也能节省些时间！”

“是啊，我们个高，总归比你方便！”陆续有人跟着应声。

没有人真当她有戏，不过是想催着赶着快些打发了人走，好找回自在。

穆檀眉一笑，回绝道:“多谢好意，不过不必了。”

带头说话那人愣住，随即恍然笑出了声:“没事儿没事儿，不就是落榜一次吗，反正你年纪小，家世还好，往后还会有机会的。”

一语落，立时引起数人的好心关切，因觉她既已落榜，反而少了许多敌意。

“就是啊，要我说穆姑娘家声显赫，还有什么必要犯这劳累，不如回家寻个女先生读二年书，回头风风光光嫁人就是了！”

“可不，这才是姑娘家的正道，我若是个女子，巴不得赶紧挑个好夫家……”

“诸位误会了。”

穆檀眉含笑打断了众人的话，轻悄悄的上前两步，踮着脚抬手一指，正点在那张大红团案的圆心上，语笑嫣然地解释道:“甲字壹号，不就在这儿吗，我找到了。”

前头说话的人个顶个哑了火，穆檀眉不管身旁人是惊得三魂离体，还是妒得目眦欲裂，兀自体面地作揖一笑。

“承让了。”

刘虎刘牛兄妹两个早成了报喜鸟儿，闻声兴高采烈地簇拥到穆檀眉身边，嘴里恭贺的话说不完，脸上挂着不值钱的笑。

县衙两侧早有吃惯喜钱的孩童，一窝蜂的冲进来把穆檀眉团团围住，口中唱念着:“了不得，了不得，今朝文曲星下凡，投胎做了女状元！”

刘虎早有准备，从袖子里摸出两个钱袋子，大把大把的往外洒铜板，丝毫想不起要替大人省钱的话了。

刘牛见她济世菩萨似的往外撒钱，心疼地拉了她两次也没能拦住，明白刘虎早盼着大人能扬眉吐气，这是高兴狠了，又偷眼看大人都不生气，只得由着妹妹去了。

主仆在这头喜气，那头的考子们却各个成了红眼病，方才做戏劝她的，这会子趴在榜前看了半日，始终不能接受自己榜上无名的事实，不愿去想是否时运不济，只一心迁怒到穆檀眉头上。

一时间恶向胆边生，怒不可遏的冲到她面前。

“我县堂堂数百男儿，怎会不如一个无知妇孺？一定是，一定是你使了什么阴招，连知县大人都被买通……”

旁边人大惊失色，忙打断了他的臆测，连连劝诫道:“不可妄言啊！你口说无凭可是大不敬，是辱官啊！”

那人如被一盆冷水浇醒，心里着实害怕起来，虽然不甘心，张了张嘴到底不敢再说。

有那中榜者出来打圆场道:“诸位莫急，兴许是批阅考卷，又或是誊录名次是出了什么错漏吧？”

“是啊，本县无论如何也不可能出现一个女案首的……”

穆檀眉瞧了好一场猴戏，不料众人这么快就图穷匕见了，不免索然无味地抿了抿嘴。

首场第一名的名次一出，她已稳坐县案首之名，后续几场副考自然无须参与了。