穆檀眉从不是瞻前顾后之人，主意一定，她便谋划着如何实施。

她亡母夏氏出身将门，原是大献朝世袭罔替的开国功勋，得祖帝授封为镇国将军府，而后传承三代，因家中子孙不争气，兄弟阋墙闹到御前，被皇帝以“典妾所出”为名降了等。

如今的辅国将军正是她外祖父——夏远徵。

夏府远在京城，这些年来不知何故，对她始终不闻不问，态度冷漠，穆檀眉若想从中讨回亡母嫁妆，非一朝一夕之功。

如此对比，眼皮子底下的陆顶云，就显得近水楼台了。

穆檀眉不骄不躁上完了课，与陆晚娇分别后回到院中整理好功课，临了将那枚春色玉佩塞入袖中，这才迎着仪门走去。

她时间掐算得刚刚好，刚一抬眼，就见陆顶云一身官服，春风满面地跨进门来，许是听闻了什么好事。

可惜这份好心情，在见到穆檀眉时被掐灭了。

陆顶云迟疑了一瞬，随即脱下官帽，递给身侧的长随，有些不情愿道：“什么事？去我书房谈吧。”

“父亲请。”

穆檀眉笑眯眯的落后半步，见身前人一路脚步轻快，不免暗自琢磨陆顶云究竟遇上什么好事。

两人进了书房，屏退下人，陆顶云才进入正题。

“你有什么要紧事，非要在下衙时堵我？”

他还是语带不满，穆檀眉装着没听出来，反手摸出一物搁在桌上。

“这是？”

陆顶云微微蹙眉，他心知穆檀眉一向不擅长人情往来，也就不以为这是什么谢礼，便接过玉佩端详。

玉佩巴掌大小，通体春色，莹润无暇，上面刻着蝙蝠纹，品质极佳。

陆顶云越看越眼熟，不禁问：“哪来的？”

穆檀眉微微一笑，“我也是借花献佛，这玉佩真正的主人是司延槿。”

当日的事，陆顶云早已了若指掌，如今听到这个名字，心中微跳。

“他姓司？”

“父亲不是早就知道？”穆檀眉奇怪道。

虽然知道，可他日理万机，对此细节并未上心，只当是个寒门考子，可如今……

陆顶云敷衍的一颔首，将蝠纹佩收进匣子，一副不欲多说的模样，转而问：“你还有事？”

虽是旁人闲事，可见他如临大敌，反而激起了穆檀眉的警惕，面上却不露声色。

“还有一件小事，父亲也知我接了圣旨，往后要另立门户，辟府别居了，可女儿手松了这些年，实在没攒下什么银子……”

陆顶云重新看她，缓慢道：“你想借银买宅子？”

占着她的遗产，平日里口口声声父女亲情，开口却不忘一个“借”字。

“女儿万般无奈，本是这么想的。”

穆檀眉垂着眼，嗫嚅：“不过好在天无绝人之路，今日午间，女儿与姐姐闲谈时，偶然听闻去岁咱们一家前去避暑的庄子，原来是您从前买给我的，契书上还登着我的名字，所以……”

“所以你想变卖了庄子。”陆顶云眼底不满一闪而过，片刻后忽然改了主意。

“那庄子本是想日后留给你添妆的，罢了，你既有急用，也不必转卖费事了，这两日，我便让你母亲给你拨一笔银两，你拿去用，若是不够，尽管张口。”

穆檀眉一怔，心道莫非那庄子是什么宝贝不成，怎么一提起来，陆顶云就松口装慈父了？

她见今日目的已达成，离她搬离知州府左不过还有月余的功夫，不必急在一时，就见好就收。

临走前，听陆顶云微微咬牙道：“对了，你将晚娇叫来，我要查她功课！”

这是恼羞成怒，怪陆晚娇多嘴了。

穆檀眉答应着，却不是很愧疚，陆顶云习惯拿闺女撒气，陆晚娇又何尝不是以气父亲为乐？

一来一回，等姐妹两个重新凑到一处吃晚膳时，穆檀眉见她神采奕奕的脸色，稍微放下心，明白陆晚娇果然没有吃亏。

“眉儿，你是不知，他抽中的算学题正是今日咱们测算过的那一道……咦？这是什么？”

陆晚娇正说得兴致勃勃，手中突然被塞入了一页纸。

穆檀眉笑吟吟道：“知道你主意多，我想着拿新遇到的难题，跟你请教请教！”

纸上静静地躺着一幅手绘地形图，布局严密规整，在数条密巷两侧，规规矩矩地排布着方正的隔间，周围环部房屋，最顶上则标了“考院”二字。

“这是？”陆晚娇疑惑。

穆檀眉唉声道：“我方才新领了命，陆大人让我协管修葺考院一事呢，只不过现下离秋闱不到一月，时间紧张人力也不足，我初出茅庐，心里正慌呢。”

她了解陆晚娇的脾性，不愿看她强作欢喜的笑脸，也不愿她空学一身本领，却无施展之处。

陆晚娇嘴唇微颤，眼底升起些雾气，本想说些什么，随即却变了脸色。

“我不常出门，见识的少，只怕帮不上你了。”

陆晚娇说着起了身，将图纸撂下，匆匆忙忙走了。

穆檀眉愕然望着她的背影，默默出神，有心问她为何反应古怪，却因为毕竟不是前身，感情上差着一层，不敢轻举妄动。

接下来几日，两人再没见到，因为穆檀眉正式上任，开始忙碌了起来。

她官服没到，就拔了配饰，穿着一件素色的衣袍凑活，日常的课业也先停了。

陆顶云将她安排在知州府从七品牛判官手下，负责采买修缮砖瓦木材，挑选工匠等一应事宜。

大献一向对科举考试极其重视，因此接下来的秋闱，就是知州府衙的头等大事了。

穆檀眉刚从库房续领了木材，带着人急匆匆赶去考院，这些天投入工作，她总算有了些前世的感觉，如果不是工作环境里清一色只有男子的话。

穆檀眉想起璟帝的禁制，觉得实在讽刺，凭她如今一头扎进人堆里，日日埋头劳作的“丑态”，只怕早已名声丢尽，为世间所不容了。

许是官服未到，不能正式对外宣布的原因，大多人只认为她是知州府管事的得力丫鬟。

只不过格外年轻一些。

陆顶云此人虽虚伪，可为官时却很有些门道，他注重效率，御下甚严，穆檀眉曾看过府衙公账，每笔金银进出，严丝合缝。

穆檀眉摸清了他的批核习惯，每日下衙前都亲自写明用银和工期进度说明，交给陆顶云查看，如此件件着落，事事回应，始终无人能挑出她的错处。

在这般前提下，很快就到了八月八日，牛判官早带人亲自将考院彻底封锁起来，只等明日一到。

穆檀眉圆满收工，靠在寝屋榻上休沐，手中还握着一本《国策论》研读着顶上陆晚娇留下的批注。

那日二人不欢而散后，陆晚娇足足半月不曾见她，听说是被陆顶云禁了足，直到解禁，她又宛若无事发生，只一心一意的替穆檀眉挑选宅子。

总算选中了一座好的。

这是一座要价一千五百两的二进院，齐整方正，院中有个鱼池并一口新井，屋中家装炊具一应俱全，随时可以入住，最要紧的是位置邻近州学。

用陆晚娇的话说，“等你考中秀才，正好就近进学！”

穆檀眉暗暗记下，心里一阵感动，又被压着看了院子，待立契为证，银宅两讫后，才在府衙胥吏处报备了屋契，为此她咬牙奉上了一百两契税。

一切尘埃落定，只等乡试忙完后，即可乔迁。

她在这个世上，总算有家了！

穆檀眉躺在知州府里，压抑着心底的雀跃，将屋契宝贝地压入了箱底，静静等待黎明到来。

八月初九，大比当日。

打更人第四次敲响梆子，整座青州城骤然动了起来。

大献朝的乡试试场设立在各省省城，应天和顺天二直隶府，另有包含青州在内的两大省辖州，用以平衡分担考子人数。

乡试每三年一科，历年考中秀才的儒士，及国子监监生，府学州学等官学选拔考取的生员，皆可报名下场一试。

穆檀眉披衣坐在窗边，两眼亮亮地看着皎白的月光，许久还是压抑不住澎拜的心情，点起烛台，摸出往年的乡试卷集翻阅起来。

与此同时，青州城东端的一座小院，悄无声息的亮起了灯烛。

司延槿翻身起来，不紧不慢的将收拾好的考篮一一检查后，给自己煮了一碗鸡蛋面，而后洗净手，冲着供在桌上的一枚虎符郑重其事地拜了三拜。

他关门落锁，向着考院稳步行去。

黑压压的人头将考院前庭挤满，司延槿跟着人流，依次向前挪动，不知过了多久终于挨到了他。

先是点验核查他的身份，然后将衣靴悉数解下搜身，确认无误便被赶往下一个关节。

司延槿深深地打了一个冷颤，将一件件单衣穿好，心里升起一丝茫然。

太冷了，他本以为自己再也不会怕冷了。

这念头不过一瞬，很快有人唱保他的名字，司延槿微微点头，古井无波的和与他结保的四人汇合，一并迈入了考院。

一道怨毒的目光，隔着人群死死地锁在司延槿的背影上，直到视线被考院大门隔断。

负责核验的胥吏环视一圈，继续大声点名，“卢荆！”